在中国某所大学里，殷教授给学生们布置了一项作业。作业很简单，就是将用电池驱动的小马达与棒棒糖有机结合起来。没多久，所有的学生都交上了设计图纸。
殷教授很满意。他问学生：“如果一家企业花钱雇你们进行这种设计，你们要多少报酬？”
一个学生说：“十元钱就够了，因为仅仅花费我一个小时的时间。”
另一个学生说：“如果狠狠心，我会向企业要一百元钱，但恐怕他们不会给。”
还有的学生说：“只是一道简单习题，免费把图纸提供给他们就是了。”
殷教授静静地听着，很长时间没发一言。忽然间，学生们似乎意识到这个问题题外有话，一下子不知道怎么回答好了，是要钱好呢还是不要钱好，是要一百元钱好还是要十元钱好。学生们都安静了下来。
殷教授开始讲话。他先讲述了一个真实的事情。
1987年，美国的两个邮递员科尔曼和施洛特无意中看到一个小孩拿着一种发光的荧光棒，这东西能派什么用场呢？在胡思乱想中，两个人随手把棒棒糖放在荧光棒顶端。结果，光线穿过半透明的糖果，显现出一种奇幻的效果。这一小小的发现，让两人惊喜异常。他们为此申请了发光棒棒糖专利，还把这专利卖给了开普糖果公司。
奇迹由此开始。两个邮递员继续想：棒棒糖舔起来很费劲，能不能加上一个能自动旋转的小马达？由电池对它进行驱动，这样既省劲又好玩。这种想法很快付诸实施。对他们来说，这种创造太简单了！旋转棒棒糖很快投入市场，并且获得了极大的成功。在最初的六年里，这种售价二点九九美元的小商品一共卖出了六千万个！科尔曼和施洛特得到了丰厚的回报。
更大的奇迹还在后面。开普糖果公司的负责人奥舍在一家超市内看到了电动牙刷，虽有许多品牌，但价格都高达五十多美元，因此销售量很小。奥舍灵机一闪：为什么不用旋转棒棒糖的技术，用五美元的成本来制造一只电动牙刷呢？
奥舍与科尔曼、施洛特着手进行技术移植，很快，美国市场上最畅销的旋转牙刷诞生了，它甚至要比传统牙刷还好卖。在2000年，三个人组建的小公司卖出了一千万把这种牙刷！这下，宝洁公司坐不住了。相比之下，他们的电动牙刷成本太高了，几乎没有市场竞争力。于是，经过讨价还价，2001年1月，宝洁收购了这家小公司，由宝洁公司首付预付款一点六五亿美元，三个创始人在此后的三年内留在宝洁公司。过了一年多，宝洁公司便提前结束了和奥舍、科尔曼、施洛特三人的合同，因为宝洁公司发现电动牙刷太好卖了，远远超出了他们的预料。借助一家国际公司，电动牙刷已在全球三十五个国家进行销售。按照这种趋势，宝洁公司在三年合同期满后付给奥舍三人的钱要远远超出预期。最后经过协商，合同提前中止，奥舍、科尔曼、施洛特一次性拿到了三点一亿美元，加上原来的一点六五亿美元的预付款，共四点七五亿美元。这是一个令人头晕目眩的天文数字，如果用卡车去银行拉这么多现金，恐怕要费上相当一番功夫！
故事讲完了。所有的学生目瞪口呆！
殷教授说：“一个人，可以不去奢望那四点七五亿美元，但不应该冷落技术创造、灵感创意、前瞻眼光和保护知识产权这四项成功要素。”