巴斯德是法国人，1882年生于法国米拉省的多尔城一个贫穷的家庭。因为穷，他9岁时才上了亚波斯镇小学，因此，他比别的孩子更知道努力学习，可是在班上，巴斯德的成绩并不出众。
有一天，巴斯德放学回家，发现镇上铁匠铺门口围了一大群人。出于好奇，他挤进去看，只见农夫尼古拉脸色苍白地躺在地上，腿上一大块伤口正流着污血。原来他被一只疯狗咬伤了，疯狗嘴边滴着毒沫，嗥叫着，在村子里横冲直撞，并接连咬伤了八个人。这时，只见一个铁匠把烧红的烙铁烙在尼古拉的伤口上，尼古拉惨叫一声，昏死过去。当时人们认为用烧红的烙铁烙伤口，可治好被疯狗咬伤的人。这种残忍的治疗法，巴斯德实在看不下去了，一扭头跑了出来。过了一段时间，八个被疯狗咬伤的人，包括被烙铁烙过的农夫尼古拉，都死于狂犬病的痛苦中。他们的惨叫声，老在巴斯德耳边回响。那烙过农夫伤口的烙铁，在巴斯德的记忆中烙下了深深的印象。
“爸爸，狗是怎么疯的？为什么人被疯狗咬伤了就会死呢？”巴斯德问父亲。
“大概是魔鬼附到它们身上吧，如果上帝要你死，你就不得不死。”笃信上帝的父亲如此回答。
“上帝要那多人死去，那上帝不是很坏吗？”他想，“我要把这个事情弄清楚，我要解除人们被疯狗咬伤的痛苦，治愈狂犬病。”
在这个理想的指引下，巴斯德抓紧一分一秒勤奋学习，努力工作，不放过一点儿机会，终于发现了细菌，发明了注射无毒疫苗预防传染病的防疫法。但巴斯德仍然时时想起那烙铁，那些死于狂犬病的人。经过无数次的奋斗，1885年，在他60岁时终于找到了预防狂犬病的方法。他从病犬中取出脑脊液，放置了14天，毒性全无，再把它注射到被疯狗咬伤的人身上，然后注射放置13天的，放置12天的，放置11天的……这样，病人产生了抗体。这就是预防狂犬病的特效药——狂犬疫苗，为现代医学做出了不可磨灭的贡献。