方大姐一时间也说不清楚道理，也不容易给她说得明白，况且自己有的地方也还是糊糊涂涂的，脑瓜也不是十分的清晰。她迟疑地想了想，忽地跟前一亮，有如一阵清新的南风从脑门上吹过，顿感通畅。她不是看见他俩都长大成人了吗？都一块儿的长大了。可是直至今天她才察觉自己是欠了孩子们什么东西，也许是一件十分重要的东西。一种内疚的悔恨隐隐地象阴影般地蒙上了她的心。你说她不关心他吗？她象对儿子一样的爱护着他，然而这种爱护竟然使她内心感到痛苦。她不明白，似乎又十分的明白。使她惊讶不止的是薇芷这丫头象山野里的一棵松树，蓬勃地长了起来，长得这样粗壮，长得这样结实。对了，值得她深思的是，这两颗种子都发芽在同块土壤上，同样照耀着的阳光底下。生命显示了不同寻常的变异……
嘟，自动洗衣机通知她一切工序都已做完了。靠墙角的地方放着一块洗衫板，上面的齿儿都磨得圆滑了，霉得发黑了的板面上露出租粗的裂缝。长长的夹缝里缠着密密的蛛网丝儿。方大姐好象没听见这嘟嘟的通知声，仍然浸沉在思索里，一双眼睛牢牢地盯着这块被废弃了的洗衫板，对了，它是不知不觉地被自己废置了的，一点也不觉得可惜地被靠在墙角上。
她的目光又转回来停落在拿在手上的土地证上，纸张已薰黄了，折着的地方磨擦得裂开了，益发显得它的珍贵。当然，这无疑是一份很重要的证明，它一直主宰了人们生命的近半辈子了，一切的价值、尊严、幸福、希望以及无边的苦痛都依附在上面，也完完整整、清清晰晰、一块一块地记录在上面了。她觉察到它已形成了她生活中的命根子，失去了它，生命只不过是一个泡影罢了；它已经成了她活着的精神支柱，没有了它，生命的颜色退尽得只剩下一片灰白；它已变成了她的生活中一切是非、善恶、得失、美丑以及生死的微量天平，没有了它，生活瞬然间就会变成了一片混沌……她感觉到这上面还留着她微微的体温，留着微微的汗气，也留着微微的心灵的细丝，她决不能容忍任何东西压盖在它的上面，正如覆盖她自己的生命上面一样。
突然，她看见李华挑着行李担儿往汽车门走去……
“要是当年我……”方大姐象在责各自己。
“当年怎么样？”她急着问。
“……”
方大姐沮然地靠倒在藤沙发的通花的靠背上。
八
这几天，他察觉妈有点变了，变得象小孩子那样。一丁点儿小事情她可以不高兴，也可以满脸愁容。
今天舅舅从乡下出来，带了一筐桂味荔枝，和一只乌棕鹅。桂味荔枝爽甜可口，小刚不管三七二十一要去了一半，说是到石岩湖度假去了。妈却忙着杀鹅。她老人家焖鹅是拿手的。有好长时间没活鹅侍弄，恨得手掌心也发痒了。这回弟弟来探望，越发撩起了兴致。她嘱咐李华晚饭一定要在家里吃。近来他赴的宴会确是频繁，不要说是洽谈来往，光是应付剪彩开幕式的就够他排期满得溢了出来。
荔枝粒粒艳红鲜甜，家乡村旁的荔枝园给舅舅三人承包了。他栽荔枝有一手，果多，无虫，早出芽叶，且小年不少挂果，农学院的教授不见得有他这一手工夫。近年荔枝大小问题不还在伤透了农学家的脑筋吗？今年，舅舅试验荔枝早熟，有好几棵树在芒种前后便可摘果子了，价钱当然高了。他的目标是桂味四季有果，这四季桂味荔枝确是世界水平。这事情一点不假，果树研究所信息灵通，派了两个副研究员下来当他的助手，才下来两个月，还未有研究出个结果。待到有了个可靠数据，一旦见报，舅舅会一个晚上跃上了社会名流之列。可他的心思还没放在这上面，只想一心一意承包得多赚些钱，集体大头，个人小头嘛！为这副研究员也下来后舅舅求学的事，妈可高兴了，觉得自己的弟弟是个人才，有学问的人。薇芷有本事盖起几十层的高楼，弟弟不也使荔枝四季结果吗？研究所也下来了人，这就非同小可了：越想越觉得自己人正影直，根深叶茂。她兴高采烈地拿起一揪荔枝放在儿子面前，要他吃完了才去上班，又斩钉截铁般要他记住回来吃晚饭。
他脸色有点为难，今晚的约会是很难推掉的。便婉言对妈说：“舅舅还住两三天，明晚宰鹅不好吗？”
妈摇了摇头。
“明天中午我有空。”
妈瞪了他一眼。
“今晚约了人家。”他为难地说。
“你怎么啦！舅舅难得来一回。”妈不高兴地回房间里呆呆地坐着淌泪。
舅舅通情达理安慰地说：“你事情多，该忙的你忙去，见面谈谈不就高兴了！”
可妈竟呜咽了起来，犹如受了欺侮似地悲伤。
他觉得很为难，薇芷爸爸刚从美国回来，此行是专程探望女儿。他住在花园大酒店，去过清水小岛看了女儿，称赞这住宅漂亮舒适，但还是要住在酒店里。薇芷谁也没有告知，只悄悄地约他今晚一起到酒店陪爸爸吃饭，把他看成自己的亲人。他当然一口答应了。没想到妈给他出了一道难题，左右为难。
“你知道我妈……”他在电话里说。
“爸爸有些事同你商量。”薇芷迟疑了好一会儿说。
“哦！”他一点也没想到。
“这样吧！你吃了饭来，我等你。”
晚饭他吃得不大舒服，心里总是记挂着那件事。连最喜欢吃的焖鹅也觉得淡然无味。妈看见儿子心神不安早就不满意了，她觉得儿子变了，变得不听话，不孝顺而且骄傲了。这世道也怪，说变就变，有的变好，也有的变得不那么好。只是她自己总是感到失落了东西，也担心失去了东西。但失去了什么她自己也不明白。使她最不理解的是方大姐一点儿权力也没有了，要是过去在区里县里，这丁点儿的事上门求她，一下子便给你办理妥当。可现在说句话也是模模糊糊，半天也摸不准她的意思。她觉得住在城里没什么意思，还是回到乡下老家安乐。
“你什么时候回去？”她问舅舅。
舅舅近五十岁，瘦个子，看去斯斯文文，说话和和气气。他在村里够不上万元户，但也算得上富裕。值得堪慰的是他靠自己的手艺吃饭，而且全部收下来的荔枝都卖给了供销社，很受村人尊敬。
“我明日去省城农学院座谈荔枝品种的事。”
“要多久？”
“十多日是要的。”
“那你不用去赚钱了。”
“不单单赚钱，还要赚外汇。台湾，泰国荔枝在香港上市比我们早，抢了市场。要是我们的荔枝树早些结果的话，一下便又拿了回来。”研究所同他合作试验四季荔枝的栽培。
“家里呢？”
“就剩下阿彩了，大良小良都出外承包修理汽车、拖拉机。目下村里也没剩下几个人，农忙时大伙儿才又回来。”他说。
“哦。耕田是用不着这么多人手的。”她说，眼睛流露出一种茫然的目光，好象自己已成了一个多余的人。
舅舅看见他默不做声，知道他有心事。正值调整干部班子的时候，谁个上，谁个下，谁个不上，脸上和气，心里却是剑拔驽张，能没有点儿心事么？
“阿华，你吃亏在没去念大学。”舅舅宽慰他说，“时势不同了，好多事情人算不如天算。这几十年，我就没算得准过！但有一条，凭手艺本事那是一点也不假的。”
他苦笑了笑，不以为然地说：“大学我是修完了的。”
“你就等有个土质，风向台适的地力栽荔枝是了！”舅舅跟着也笑了。
他骑上自行车赶到花园大酒店已是满头大汗。薇芷安闲地坐在靠大门口的蓝绒沙发上等候，她不陪着爸爸却在这里坐。
“累你等久了！”
她看看手表。
“走吧！”
在咖啡厅里，他俩坐在靠湖边的席位上，很清静。
“我送爸爸走了。”和说：“公司董事会有事要他即返香港。”
“你不是说找我有事商量吗？
“哦，爸爸想同你面晤，交谈些情况，拟聘请你任他在中国的公司总经理。”
他漠然地点点头，一点儿兴趣也没有。
“我以为在外资公司工作绳索会少了许多。”她象看出他的心思说道。
“我没兴趣研究绳索学！”
“有意思，我倒是引起了兴趣。”
“这是个进步！”
“嘻嘻，研究的结果是不想做了。”
“有比绳索学更复杂得的学科。”他笑道：“你呀，别老是一厢情愿，一年三百六十五天能有几天是顺水顺风的。”
“你说的也不全对，逆水行舟是很平常的呢！”她说。那天市里研究普及中学教育的事，领导认为这儿是开放地区力争三年时间普及初中教育。到会的人心里都有了一本帐，可谁也没把帐项说出来。她忍不住说了。这事实难办到。普及初中要校舍、师资、桌椅，至少也得四千六百万元，市里只拨下一千万元。光是靠募捐、赞助是不可靠的，也不能算是计划，便说：“这件事还是实事求是好！”话才出口当场就得罪了人。这关系学也确实复杂。
她做副市长才几天，但已深深感到烦恼，也觉察到做官的不容易，要认认真真地做件事的确不容易啊！
“你爸爸有办工厂的意向吗？”他问。
“他想设个电脑厂，也生产电脑软件。我看你大可发挥自己的企业管理天才。”
“谈不上。”他听了很感兴趣，尤其是软件生产，奇妙无穷。这方面他是下过工夫的。
“谢谢你了。”他说。
“我仅仅是为你不平。”她好象早就洞察了他的心。
他坦然地笑道：“你还是为普及中学教育的落后，人的素质的低落而不平好了。”他心里高兴，从她的话里看到了还没有被磨平了棱角，感触到有一股动力，她已进入了自己生活的座标里，渐渐清楚地显示着自己的位置。
“干杯！”她一下子高兴得破例地举起咖啡杯子，笑了。