他惊讶地点了点头。他被对方的精辟的见解所折服，脸上顿时光彩焕然道：“你那篇博士论文是个什么课题？”
看他饶有兴趣，筱莹也就高兴道：“碗形基础结构。”这显然是高层建筑学里的一个新的课题。
“哦，你研究这个……”他惊喜道。
“有兴趣吗？”她眯缝着眼睛盯着他笑。
“你怎样列出那个承受力的计算公式？”接着，他详细地询问了几个数据。显然，他没有取得精确数据的条件。
她完全惊讶住了。她一点也没想到对方在碗形结构研究上具有相当高的水平，而且还提出了几点颇有份量的质疑。她认识到自己熟悉他，但没有了解他。他们走着的是一条完全不同的道路。他俩之间是悬殊的，但又不是完全的悬殊啊！这时候，她才明白为什么他对应试落选这样的淡然处之。
“熟悉的东西并不是了解了的，只有了解了的才真正是熟悉的。”她竟是感慨了起来。
他仍然在思索着，饶有兴趣地琢摩她对质疑的回答。突然，他似孩子样睁大眼睛望着她说：“答辩士论文很难吧！”
“也不见得很难。”她感到有点奇怪，“重要的是有自己独到见解，还要善于明确、简练地表达这种见解。”
“你真不简单！”他叹了口气。
她笑了，笑得很美：“这有什么简单不简单的。你我不是同样的人么？”
“我比你差远了，你是年青的女博士，我算什么呢？连个正式职工也不是。”这十年，世界历史的前进步子这么大，这么快。她啊！走得这么远。自己呢？远远落在后头。他感到苦痛，这是那一段荒唐的历史给他这一代青年造成的痛苦呢！
她看出他的心事，冷静地说：“我认为这是时代的缺陷，不应有的而又偏偏发生的缺陷。我们那时的分手也许是偶然的，可我们今日的会面能说是偶然吗？我宁愿说是命运。命运不似画座高楼那样的简单啊！是对际遇的感慨，是对顺境的自得，抑或是对世事的无可奈何？有时竟然是一种幼稚愚昧的虔诚。这些，你明白，我也清楚。你能埋怨自己吗？”
他理解她的心意，话也说得深刻。但他觉着她并没有了解自己。她是得意的，也许是值得满足的，年纪轻轻已经享有这样大的声誉，拥有这样巨大的财富，有着这样高的学位。这无疑是好命运啊！然而，正是这种满足促使他感到不愉快，觉得这不应该出现在她的身上。不知怎的，这种得意满足没有引起他的羡慕，反而使他感到一种莫名的厌恶。他觉得这毕竟是一种浅薄。是的，生活是充满了色彩。但这是我们追求的一种色彩吗？我们满足这样一种色彩吗？这种满足又意味着什么呢？这也难免，他们分别已经这么久了啊！于是他也很平静地瞧着她说：
“筱莹，在祖国土地上出现这个缺陷，我点有责任的。”他的声音竟然是这么深沉，仿如一下重锤沉沉地震颤着她那平静的心弦，只觉得全身一阵猛烈地震动。
“是这样……”她猛然地陷入沉思中去了。
夜里，她还在深思，一直合不着眼，知道天亮。
祖国啊！我是有责任的……
六
她早晨起来，独自坐在窗前默默地望着大海，象是满怀心事。
“筱莹。你哪儿不舒服？”婆婆瞧着孙女关切地问。
她忽地睁大眼静：“婆婆，你说这海有多深？”
“这海么？很深、很深。记得打日本仔那年驶过来一艘大火船。”
“这海湾有多大？”
“少说方圆有十几里地。”婆婆有点奇怪地望着孙女。
“有十三点六平方公里。”孙女说：“这地方好，水陆同香港九龙相通！”
婆婆心里狐疑。孙女一会儿静若寒蝉，一会儿又动如脱兔。现时的年青人心里就藏有一团火。孙女儿说些没头没脑的话，你知她在想什么呢？婆婆问过：“看你疯疯癫癫的，敢情这沙鱼湾埋藏有金银珠宝不成？”
“啊呀，婆婆你说得多好，一眼就看出这是个宝地方。”她高兴得咯咯地笑了起来。她回味着小宇说的那句话，也想起了小时候母亲说的翠玉仙女的故事。自己该为这个祖国土地上的“缺陷”尽点什么责任呢？
“是个宝地方又怎样？众人门楼？！”
“我叫爷爷下点本钱呀！”
“真的？”婆婆高兴了：“好好丑丑也是自己家乡嘛！好，我说好。”她以为孙女儿要给自己盖幢新房子。
“那我就回来，同婆婆一起住。”她接着婆婆，亲了亲她满是皱纹的脸。
婆婆听了才恍悟过来：“昨夜闹了一宵你就是看这个么？”昨天她同小宇坐汽车走遍了沙鱼湾。回来之后，她就伏在桌前翻看着一大叠材料，有图有字。还听说镇上领导请她去谈谈，说是什么洽谈。想起这些衙门官道，婆婆心里又冷了半截，说：“好是好，我只担怕事情办不好，黄瓜打狗，去了一截。”这些年，做起事情多是雷声大，雨点小，一阵风的过去了，可没看个结果。虽说近来有了改正，上头也再三申明不准车大炮，拍马屁的。可那个人浮于事，官多于兵的情况不翻转过来，你能办得好件事情么？
她又记起那件吃鲜花生的事来了。煮熟了的新鲜的花生又香甜又软，牙齿不全的也能尝出味道。街这边的人好些年没尝过。小镇那边的社员花生种得满岭满地的，只要挑过来卖就能得个好价钱。可是偏要等上头批准后才得挑过境来。等着等着，待批下公文，花生早晒干得卜卜响了。只值个零头价，白花花的银纸给跑了，你道冤枉不冤枉？倘若是办大事，你说该误了多少哩！唉，当官的人多口多，嘴轻手重，说变就变，都吃的公家粮，亏不了自己。可亲家爷爷掏的是自家荷包的钱，口口到肉，当然得审慎了。不过，自己的家乡自己不去建设，那还靠谁去？婆婆竟又为难起来。
“看看再说好了。”
婆婆想了想：
“先试试水的深浅妥当点。”
她笑了笑，瞪大眼珠儿说：“众人都有振兴中华的心愿，事情会好起来的。”
婆婆狡黠地瞪她一眼：“你跟睛不只看着小宇。”
“他不好吗？”她故作惊讶问道。
“我没说他不好。”老人家窥测着孙女儿的心事：“可他好象怕上我们家来！”
“他怕高攀不上！”
“你真的喜欢他？”老人家心里一惊。
她脸上晕红，垂下眼睑道：
“我也是在小镇上出生的，只多念了几年书。”
“唉，”婆婆长长的叹了一口气；“过去都是人家嫌弃我们。可今天，兴许是报应了哩！”稍停，又自言自语道：“话说回来，这孩子可是个好后生！”
老人家想了想，伤感地望着孙女：“你妈知道了会伤心的。”
“妈妈很疼小宇。”
“你还没明白。”婆婆一声长叹，慢慢地给孙女说了两家人的事。她这才清楚妈妈早年的伤心事。难怪小宇住院时，妈妈见小宇爸爸进来，头也不抬就走了。
筱莹听婆婆说完，难过得哭了。这些事过去她略有所闻，可从没有今天这么详尽。她悲愤，恨透这个陈业伟。他原来是个伪善、卑鄙无耻的家伙。他口口声声骂资产阶级，仿若世界上只数他最神圣了。可他的所作所为又是什么样的阶级呢？这时候，她才明白妈妈为什么生活的这么冷静，专心致志地著书立说，以自己的刻苦和辛劳，使生命放出了一种特异的光彩。然而，也只有今天，她才看见这光彩里带着一股深暗冷寒的灰黑颜色。她想不到经历了这么多人生坎坷的妈妈会表现得如此安静。这二十年是不容易度过的啊！怎么办啊？她不能再让妈妈伤心了，哪怕是终生独身也在所不借。可小宇呢……她心情非常矛盾，从未有过这样的复杂苦涩，这样的茫然若失啊！她该怎么办才好？！
婆婆见她难受，便劝慰道：“孩子，你妈妈是心清如镜的人，你该给她说明白。”她给孙女抹去脸上的泪痕：“你是个很重感情的孩子，就似你妈小时候一样。出洋过海了这许多年，你还是念旧哩！你表哥很疼你，人家也是个博士，人也挺和气的。可你不喜欢。婆婆明白，你同小宇是青梅竹马……”
“唉，你回来了，我不想多说。这些恩恩怨怨何时才得了结呢！世界这么大，过洋跨海的偏生又要在这小镇相遇，前生注定了的！现在你全知晓了，该蒸该晒的，你自家也好定夺，我只是怕伤了你妈的心。”
她睁着泪眼紧紧地接着婆婆。她知道老人家把心掏了出来，这是一个多么慈祥善良的心啊！丈夫的去世，女儿的不幸，象一根根沉重的铁柱戳穿了她的心。她日夜担心孙女会不会陷入这个可悲的漩涡里？眼前果真出现了，她心里挺苦痛。可是，她不忍心伤了孙女的心，只好把自己的苦痛掩盖住。难怪这几天老人家既满心欢喜，又份外忧愁地凝思着，在聆听着他俩漫步街头的脚步声哩！
“孩子，你自己好好地想想。”婆婆亲切地嘱咐道。
这时候，他不知什么时候来了。默默地伫立在窗前。
“小宇！”她猛一抬头，惊讶地喊了—声。婆孙俩诧异地瞧着这位不速之客。
他显得出乎意外的镇静，似乎早已考虑过了似的，只是脸上微微流露出—种惭愧内疚的神色：“婆婆，我都听见了！”他刚才在窗前沉思了好久。他很敬重老人家善良的心意，也非常尊敬筱莹妈妈。然而，只有今天他才了解她，一个如许坚强而又卓有见识的女人。从她走过的脚印里，他领悟到些什么呢？他在沉思着……
迎着婆孙俩亲切而又带着疑惑神色的目光，他心情平静地说：“我是应该嫌弃自己的。历史的报应已经足够了，确实是足够了。我想，我自己该把这历史，连同它的报应一起丢掉！”说完，他难过地走出门外去了。
“小宇！”她望着他魁梧的背影，眼睛里流露出一种难言的、深深爱惜的神情……
夏夜是喧闹的。小镇的夏夜却很宁静。
她躺在床上，微闭着双目，久久不能入睡。她在想着日间的事。
她有点羞涩地笑了。夜里，她爱悄悄凝思着自己心爱的那件小东西，在美国多年，她默默地度过了不知多少个这样的夜晚。
她手掌上放着一颗晶亮剔透的紫红色海贝，在月光下闪闪发光。这是十三年前他在海边采集回来送给她的。她很喜欢这个海贝，喜欢它的晶亮和那紫红的色彩，十几个冬春过去了，她一直珍贵地放在身边。长大了，她才明白自己喜欢这紫红的色彩，是因为觉得这色彩热烈得深沉。一看到这个彩贝，她脑海里便浮现出他那圆圆的笑脸……
她回故乡来了。从踏上旅途的第一步，直到漫步在小镇的街头，她都认为自己是熟悉他，了解他的。可是现在，她明白这只是自己的想象。他比她所想象的要深沉得多啊！他有自己的理想抱负，默默无闻地从事着自己的事业，那张英俊的，还带着点稚气的脸焕发着朝气和活力，充满着奋发向上的精神。她承认自己没有理解他这份深沉的感情。她意识到自己是站在另一个世界上的角度上看自己的故土的。想着想着，她竟惊惶起来。她发觉自己是以一个富裕的满足者的眼光看待故土的伤痕，看待自己的朋友。这种满足意味着什么呢……
她感到羞愧，心怦怦地跳。
七
他给珍妮去了信，告诉她筱莹回来了。
他坦率地给她说，他喜欢筱莹，可惜他们之间太悬殊了。情绪是低沉的。她是他最可信赖的人，有什么事情不可以对她说呢！然而，他哪里知道，她是含着泪读完了他的信，忍住泪给他写了回信。
她在信上充满感情地写道，悬殊对我们来说是一个微小的砝码，对于爱情是毫不重要的。何况悬殊从来就是相对的，悬殊又不悬殊。你何须安自菲薄，你的学问足够当个研究生了。只要把那部手稿拿去发表，你可以轻而易举地打破这个“悬殊”也可以得到你要选择的东西。然而，我知道你不愿意这样做，你还要不断修改手稿，因为你是以科学的态度去对待科学的。这种对事业的忠诚使我深深地羡慕你和尊敬你。你应该鼓起勇气，这点“悬殊”完全可以很快地抹去的……
他心上一热，眼睛顿时湿润了，有谁象她这样了解自己呢！他看过她留给筱莹的信，每一个字，每一个标点，都是她那善良透明的心给印下的啊！
他们曾经共同选择了自己要走的路。天地是广阔的。他们身上持有香港身份证。两人都是在街那边医院出生的，有香港出生证。他们是道地的“香港”人。凭这个身份证，他们可以自由地到世界各地去的。然而，他们没有这样做。这些年，他们当过下乡知青，在街上做过短工，也在家里待业过。在乡下挑大粪，汗流浃背，吃不饱饭，他们心中只有一个信念：同农民共甘苦，改天换地。到了晚上，在昏黄的电灯光下，他们心上又燃着另一个信念：社会主义要靠科学技术建设起来。每天的目见耳闻，从街那边所看到的都在告诉着：两个世界的差距在拉开来了。他们怀疑、惶恐，眼见着社会主义给资本主义比下去了！这是什么社会主义，连小街那边也比不上？有人过街去了，这是最简单不过的了。他们却不这样。他们想：小街两边都是轩辕皇帝的子孙，又没有闭住双手，为什么比不上呢？我们就是不相信？！
这样，在罗老师的悉心辅导下，他俩在勤奋地学习，努力掌握建设社会主义需要的科学技术。小街那边变成了一面镜子，他们从镜子里照见自己。
小街毕竟只是一条小街。这面镜子也只能是一面小镜。当他见着筱莹之后，他才看到他们间的差距这么悬殊。世界竟是这样的宽广。他惶恐、悲痛！感到愚昧虔诚的可笑，也感到受辱者的悲哀。慢慢地他心情又平静下来，他感到欣慰，自己选择的是一条自强不息的探索者的路。这条道路使他从不满足，而生活也没有给过他满足的东西。倘使要寻找出这个满足，那只有珍妮的关照才使他感到生活的愉快。他感激她，是一种由衷的感激！
此刻，他什么也没有想。他仿佛看见筱莹妈伤心的面影，在眼前隐隐约约地晃动……
他说陪她到外面玩玩，没想到她竟拒绝了。他说到香密湖度假村，笔山银湖，小梅沙海滨假日屋，或者上梧桐山看吊钟花，她都摇头，好象对一切都失去了兴趣。
清晨，她房间向东的窗门紧闭着。她早早就外出去了。
她到哪儿去了呢？
朝霞辉映下，一个穿着紫红裙子的姑娘伫立在海边，宛如一朵彩云轻盈地落在金色的沙滩上，她凝望着遥远的天边，脚下是一个个圆顶的沙滩，朝海那面开着几个精致的小门，仿如一顶顶金绒毡的帐篷。
她在期望着什么呢……
“筱莹。”他来了。
“我知道你会来的。”
“我已经来了。”
“这海湾真美，美极了。”她踏着碎碎的浪花笑道。这儿是她们童稚时的海啊！
“哦，”他看见脚下的沙堆儿，笑道：
“海的建筑师！”
“一个人是不会轻易忘记自己的童年的。”她有点感慨地说。
他望着远处的山峦，心潮荡漾。
她蹲下来，用手抚摸着沙堆圆圆的顶盖，充满感情的说：
“那时候，我在这里造房子，也是这样挖了个门口。记得吗？你在门上镶上一只海贝，说是颗红星。你指着大海说：‘长大了，我要造一条大船，很大很大的船，到海那边给你捎回来最美丽的贝壳。’我说：‘我起一间大屋等你回来。”嘻嘻，一霎眼我们都长大了。”
“说对了。你盖了高楼，可我却不会造船啊！”他怅然道。
她没想到这些回忆会惹起他的伤感，便说：“你已经给了我一颗最美丽的海贝了。”
“在哪儿？”
“在心上呀。”她深情地凝望着他。
说着，她掏出那颗紫红色的诲贝，放在手掌上：“我一直把它放在心上。”
“那毕竟是过去了的。”
“我今天才明白这才是最可珍贵的。”
他出奇地冷淡：“贝壳是贝壳，不是金刚钻石！”
“名贵并不就是美啊！”她平静地说。
他望了望她，微微一笑：“你闭上眼睛。”
她闭上眼，默默地等待着，乌黑眼睫毛在颤动着。他不动声色，把一颗闪亮的东西放在手心里：“给你，连同我最美好的心愿！”
“哦，美极了！”她惊叫道，凝望着手上那一颗天蓝色的镶着雪白边儿的海贝。这是一颗罕见的美丽的贝壳。