方志敏，原名远镇，1899年生于江西省弋阳县一个世代务农的家庭。1924年，方志敏加入中国共产党，并在南昌市郊创办农民协会。1927年夏，方志敏回到家乡弋阳县，以“两条半枪”起家，发动数万农民在1928年初举行暴动，又在1929年建立红军并逐步扩大。在方志敏的革命生涯中，曾经担任中共县委书记、特委书记、省委书记、省军区司令、闽浙赣工农民主政府主席和红军第十军政委等职务，领导着千军万马，筹集过数百万元款项，但他从不占用公家一分钱，一直过着艰苦朴素的生活。
1935年1月，方志敏带领红军抗日先遣队转战途中，因叛徒出卖而不幸被捕。两个国民党士兵以为找到了发财的机会，拍手笑道：“哈，是个大官，油水一定不小！”说着就把方志敏浑身上下搜了一遍，结果，他们只找到了一块怀表和一枝钢笔。
方志敏冷冷地说：“你们是从我身上找不到一个铜板的，不要白费劲儿了。”
国民党士兵不相信，一个兵用刺刀把他棉衣上的补丁一块块挑开，还是什么也没找到。另一个兵举起手榴弹威胁说：“快把钱交出来，不然就炸死你！”
方志敏冷笑着说：“我一个铜板也没有。我参加革命不是为了发财的！”
国民党士兵又把方志敏的鞋和袜子翻了一遍，并在周围草丛里寻找了一番，仍然一无所获。这时，他们才相信，在这个“大官”身上确实没有什么“油水”可捞。方志敏从事革命斗争10余年来，经手的钱财数以百万计，却是一点一滴都用之于革命事业。妻子从红军在白区缴获来的物品中，要了一块绒布做演出服，马上被方志敏批评了一顿，并要求立即送回。他被囚期间，朋友出于仰慕送来钱物，他马上转送给狱中生病、饥饿的难友。国民党送来让他交代的纸笔，被他用来写出许多宝贵的文稿，并秘密托人通过鲁迅等关系转送给了党组织。
方志敏在《清贫》中这样写道：“清贫，洁白朴素的生活，正是我们革命者能够战胜许多困难的地方！”这也正是他高尚品格的写照。