这天，父亲收到了一封信。信上说：“我们遗憾地通知您，您的儿子在战斗中失踪了。”看到这句话，父亲的心都碎了。他对儿子的爱非常深，此时他真切地感受到了儿子对他是多么的重要。
几个星期之后，父亲收到了另一封信。这封信将父亲的心一下子撕成了两半。信上说：“我们满怀悲伤地告诉您，您的儿子牺牲了。”父亲痛苦得几乎不能读完信。
“您的儿子本已安全地返回了阵地。可是他看见战场上有许多受伤的战友，于是他又冲进战场，一个又一个地把战友们背回到安全地带。当他背着最后一个战友返回阵地时，一颗子弹击中了他，夺去了他的生命……”
一个月过去了，圣诞节到了。悲伤的父亲甚至连起床的兴致都没有。他完全无法想象，没有儿子的圣诞节该怎么过。就在这时，门铃响了。他迈着蹒跚的步履走下楼，打开房门，只见一个年轻人站在门前，怀里抱着一个包裹。
年轻人说：“先生，您不认识我。我就是那个受伤的士兵。您的儿子就是在救我的时候牺牲的。”
他顿了顿，又说：“我不是一个富人。我没有什么值钱的东西可以用来报答您儿子的救命之恩，您的儿子曾说起过您对艺术的热爱，所以，虽然我算不上是一位画家，但是我仍然画了一幅您儿子的肖像画，希望您能够收下。”
父亲接过包裹，回到屋里。他小心翼翼地拆开包裹，儿子熟悉的笑容浮现在眼前。父亲的眼睛模糊了，他浮想联翩。他把画像紧紧地贴在胸前，一步一步地迈进美术收藏室，然后，取下悬挂在壁炉上方的伦勃朗画像，把儿子的肖像画挂了上去。
转过身来，父亲已是泪流满面。他告诉年轻人：“这是我最值钱的收藏品。对我而言，这比我所有的其他收藏品都更有价值。”
父亲与年轻人一起吃了一顿饭，共同度过了圣诞节。几年以后，父亲病重去世。他的死讯很快传扬开来。人们都知道他一生收藏极丰，过世后必定会有盛大的收藏品拍卖会。
最后，拍卖会宣布将在圣诞节举行。全世界的博物馆馆长和私人收藏家们蜂拥而至。
人人都急切地盼望着能够买到拍卖的珍品。
房子里挤满了求购的人们。拍卖人终于站了起来，说道：“感谢各位前来参加拍卖会。今天拍卖的第一件作品是我身后的这幅肖像画。”
人群后面有人喊道：“那不过是那老头的儿子的画像而已，为什么不干脆跳过它，开始拍卖那些真正的珍品呢？”
拍卖人解释说：“我们得首先卖掉这幅画像，然后才能继续。”
拍卖人问道：“有人愿意出一百美元开始竞买吗？”台下鸦雀无声。于是他又问道：“有人愿意出价五十美元吗？”仍然无人响应。于是他又问道：“有人愿意出价四十美元吗？”还是没有人想买这幅画。拍卖人非常尴尬：“没有人想买这幅画吗？”
一个上了年纪的男人站了起来，问道：“十美元您会卖吗？您看，我只有十美元。我是他家的邻居，我认识这个男孩，我看着他长大，非常喜欢他，我愿意买下这幅画像，所以，十美元您肯卖吗？”
拍卖人叫价道：“十美元第一次，十美元第二次，成交！”人群中爆发出阵阵欢呼。人们都叹了一口气：“哦，天哪，现在我们总算可以购买真正的珍品了。”
拍卖人随即说道：“感谢各位前来参加拍卖会。我们非常感谢今天各位的到来，拍卖会到此结束。”
人群变得非常愤怒，说道：“你说拍卖会结束了，这是什么意思？其他的那些艺术品你根本没有开始拍卖呀！”
拍卖人解释道：“对不起，各位，拍卖会已经结束了，根据那个父亲的遗嘱：谁买了他儿子的画像，谁就得到了所有的收藏品！”