一位白发苍苍的老人在实验室里仔细地观察锁在笼子里的南美洲毒蛇。当他抓住蛇头把它拿出来，准备给它抽血化验时，突然毒蛇咬伤了他，殷红的鲜血从伤口流了出来。他抓起身旁的电话机，却打不通，身边又没有别人。这时他的头脑十分清醒，觉得他应该做些什么。
于是，他找到一些绷带，把伤口包好，拿出实验记录本，把体温表夹在腋下，看着手表，记录下每一阶段的感觉。“体温很快升到了三十九点五摄氏度……胃剧痛……”汗水，在他那布满皱纹的脸上淌着，脸上的肌肉不断地抽动。他感觉到从来没有过的燥热，想喝水……突然，他什么也听不见了，耳朵里像有什么东西在发出噪音，但他还是顽强地记录着：“睁开眼时，眼皮疼……快四个小时了……”老人的伤口、鼻和嘴开始淌出血来。“我已经看不见体温表了，情况十分严重……血从鼻子和嘴里淌出来，疼痛消失了，软弱无力，我想脑开始充血了……”
在被蛇咬伤五个小时以后，这位老人完成了自己悲壮的人生。这篇用生命写成的日记，为后人鉴别诊断蛇毒提供了极为珍贵的第一手资料，它是一曲为科学而献身的壮丽史诗。
这位可敬的老人就是美国芝加哥自然历史博物馆研究员、著名的动物学家卡尔·施密特博士。