人们在决定是否去做一件事情的时候，不仅是看这件事对自己有没有好处，也要看自己过去是不是已经在这件事情上有过投入。这里需要引入一个经济学名词："沉没成本"（Sunk Cost）。所谓沉没成本是指投入的成本越高，越容易使人身陷其中而难以脱身。你在拉面店里等的三十分钟就是你的沉没成本。如果你觉得已经排队三十分钟不应该放弃，那么这种选择就被称为"沉没成本谬误"。
我们在打小钢珠等赌博性质的投资上也非常容易看到这类现象。明明已经赔了不少，你却始终想着"在拿回本钱之前绝不轻言放弃"、"在这时候退出的话以后会后悔"，而持续地投入金钱或劳力，最后往往只会落得钱包空空的凄惨下场。
又假设有次你打电话到某企业的客服中心，而电话另一头的语音服务系统却告诉你："由于现在客服人员均在忙线中，请您耐心等候，或是稍后再拨。"此时如果你决定等候，那么当时间过得越久，你就会因为"都等这么久了"的理由而越难挂上电话，这是希望自己的付出能获得相应回报的缘故。
拿出提前退场的勇气
举例来说，如果你预订了一张电影票，已经付了票款且不能退票。此时你付的价钱已经不能收回，就算你不看电影钱也收不回来，电影票的价钱算作你的沉没成本。