节振国1910年出生在山东武城（今属河北故城）。十岁那年，因家乡闹旱灾，随全家逃荒到开滦赵各庄煤矿。十四岁下井做了童工。为了强身和不受欺压，他自幼习武，通晓少林拳和太极拳，刀枪鞭棍功夫也很娴熟。他受传统武德熏陶，为人刚直不阿，扶危济贫，好抱打不平。
1938年3月，英国资本家为了从工人身上榨取更大的利润，在赵各庄矿实行“井下记工制”，卡断了工人们以打连班来糊口的生路，引起了工人们的极大愤怒，酝酿着罢工。中共唐山工委按照河北省委的指示，抓住工人的迫切要求，由经济斗争引向政治斗争，由改善工人生活的反英斗争引向抗日武装暴动。工委书记周文彬把组织罢工纠察队的任务交给了节振国。
3月22日中午，赵各庄工人的罢工开始了。他们包围了公事房，提出要求。矿长陈甲三竟下令矿警弹压，十几名工人中弹伤亡，还有多人被捕。节振国闻讯大怒，抄起雪亮的斧子说：“我们也抓他们几个，走！”他带领一些工人冲向矿警分所，劈开门窗闯了进去，一名警长及三名警察吓得瑟瑟发抖，立即缴械，被五花大绑着押往工人俱乐部。这个行动，使工人的斗志为之一振。晚上在工人俱乐部成立罢工委员会和工人纠察队，节振国被推选为纠察大队长。
第二天，他率领纠察队员，手持镐把、斧头，威风凛凛地在矿厂内外站岗，严密控制矿区。资本家及其武装被慑服，龟缩起来。一时，赵各庄矿成了工人的天下。
赵各庄矿掀起的罢工浪潮，震动了开滦，罢工浪潮很快波及各矿。
3月24日，赵各庄矿几百名工人前去声援唐家庄矿工人罢工，资方惊恐万状，急忙组织“护矿队”，对赵各庄矿工人开枪镇压。血腥的屠杀激怒了广大工人。
25日，约七千名矿工在罢工委员会的组织下，以排山倒海之势攻入唐家庄矿，打垮了“护矿队”。在战斗中，节振国率领纠察队冲锋陷阵，起着中坚作用。工人们用鲜血和生命粉碎了资方的屠杀政策。罢工怒潮席卷五矿，实现了五矿同盟大罢工。
这时，资本家又施展了分化瓦解的毒计。他们一方面拖延时间，企图用饥饿迫使工人复工；一方面收买罢工领导人，妄图从内部破坏罢工。
一天，资本家派人把两袋面粉送到节振国家。他发现后，二话没说，把面粉扛到罢工委员会，用来救济最困难的工人，并揭露了资本家的阴谋。工人们面临饥饿的威胁，坚持罢工确有困难，节振国便向罢工委员会提出分掉东煤场的存煤，用煤去换粮食的建议。党组织研究之后决定通过罢工委员会来发动群众，使抢煤斗争成为全体工人的一致行动。节振国积极发动工人，他对工人们说：“煤是我们用血汗挖出来的，抢煤就是血汗还家。
矿上的一切都是咱们工人的，就连外国人洋房子的铁皮顶也可以拆下来打成铁壶去卖，斗争再困难咱们也要坚持到底。”
4月15日晚，数千名工人及家属聚集在东煤场装煤，节振国率纠察队在四周警戒。赶来镇压的矿警见纠察队严阵以待，不敢靠近，只在远处放了几枪，应付差事。“抢煤场”斗争历时三天，把资本家几年的存煤一“抢”而光。“抢煤场”的成功为罢工斗争提供了物质保证，终于迫使资本家答应了工人提出的大部分条件，取得了大罢工的胜利。
罢工结束后，日寇和英国资本家狼狈为奸，对罢工积极分子进行逮捕和屠杀。5月6日晨，日寇伍长高野带着十几名日本宪兵和伪军，气势汹汹地来到赵各庄逮捕节振国。因节振国不在家，高野便下令将他的哥哥节振德捆绑起来，并用手杖猛击头部，逼问节振国在哪里。节振国在外出办事途中听到此讯，怒不可遏，急忙赶回家里。见敌人正在殴打哥哥，他怒声喝道：“住手！我就是节振国”。日本宪兵持枪逼近他，高野勒令他交出手枪。节振国见哥哥被打得鲜血淋漓，面对张牙舞爪的凶恶敌人，国恨家仇一齐涌上心头，他将计就计答应找枪，冷不防抓起锅台上的菜刀砍倒高野。顿时，日伪兵大惊失色，节振国乘机抽出高野的战刀，敌人惊慌后退开枪。节振国左腿中弹，鲜血涌出，敌人见他负伤，蜂拥而上，节振国忍着剧痛迎面冲去，一个宪兵又被砍倒。他以娴熟的武艺奋战群敌，敌人被杀的丧魂落魄，嚎叫着退到院外。节振国割断哥哥的绑绳，寻机突围。日寇调集军警、民团向院内猛烈射击，节振国翻墙而走，哥哥却不幸中弹身亡。节振国刀劈日寇是唐山地区抗日斗争壮烈的一幕，成为冀东产业工人武装抗日的前奏。
不久，中共冀热边特委按照党中央关于开展冀东游击战争的指示，趁冀东日寇主力南调，八路军第四纵队挺进冀热边区的良好时机，发动了冀东人民武装抗日大暴动。伤后潜回煤矿的节振国听到暴动消息，异常兴奋，火速联络了三十余名矿工在滦县韩家哨聚义，竖起抗日大旗。随后队伍进入滦县榛子镇，节振国向那里的警察头目申明民族大义，兵不血刃收缴了伪警察的枪支。几日后，中国共产党直接领导的冀东抗日联军李运昌部，在北部取得玉皇庙大捷，挥师南下，开进榛子镇，节振国闻讯来投李运昌司令员。走进司令部，第一句话就是：“我叫节振国，要抗日报仇，你们收不收？”李司令员见这位爽快的汉子就是刀劈日寇的节振国，非常喜欢，紧握着他的双手说：“收，收。”当即把他的队伍编为抗联第二路司令部直辖特务第一大队（即工人特务大队） ，节振国被任命为大队长。
7月18日夜，节振国率队出其不意地攻入赵各庄伪警察所，伪警察弃枪逃散。节振国跳上土台激昂地对矿工们说：“我们窑花子站起来了，是好汉都来当兵抗日。”矿工们纷纷参加抗日武装，成立了好几支游击队，还有二百多人参加了工人特务大队。工人抗日暴动声势浩大，由赵各庄矿扩展到唐家庄矿和林西矿。有三千多人参加了抗日队伍，和日寇发生两次激战，两度收复赵各庄和唐家庄矿区。节振国完成了发动工人暴动的任务后，把队伍拉出矿区汇入农村武装抗日的洪流。
1938年秋，日寇调集兵力对冀东暴动地区进行“扫荡”。由于领导的失误，做出了抗日部队撤到平西整训的错误决定，部队行至潮白河，遭到敌人重兵围攻，使轰轰烈烈的冀东抗日大暴动形成的抗日队伍受到严重挫折。工人特务大队伤亡很大，回到丰润县北部时仅剩下二十余人。
节振国鼓励大家，坚定抗日信心，队伍很快又发展到百余人，这支精干的产业工人武装又活跃在矿区一带。
1939年元旦的早晨，节振国率队再度智取了赵各庄警察所。这次闪电般的袭击，使敌人大为震惊。日寇以两千块大洋悬赏捉拿节振国。当时敌特汉奸借抓节振国为名，敲榨工人，奸污妇女，无恶不作。节振国经过事先侦察，带领队员闯入戏院，抓获了几个民愤极大的民族败类。不久，节振国又两次带领精干的小部队袭入赵各庄。一个漆黑的深夜，出其不意地抓走了以日本商会副会长为公开身份的大特务黑山；又假作拜年的宾客，捕获了伪镇长毛志歧和反动民团团总张景秀。工人特务大队的不断奇袭，使赵各庄日伪统治机构陷于瘫痪，鼓舞了当地人民的抗日信心。
1939年春，工人特务大队的游击重点转向农村。春末，智取了丰润县板桥警察所，又截获去滦县上五岭的一支警察分队，处决了汉奸巡官王唯先。经过多次战斗，节振国的部队越战越强，为开辟冀东抗日新局面做了很大贡献。1939年秋，由冀东地委书记周文彬介绍，节振国加入了中国共产党。
1940年5月，节振国在晋察冀分局党校学习结业后，回到工人特务大队工作。这时，该队已改编为八路军十二团一连。8月1日，节振国在团长陈群指挥下，率部夜袭赵各庄敌人的弹药库后，撤至滦县下尤各庄休整。下午2时部队突然遭到敌人的围攻，陈群指挥部队以村落为依托与敌人展开激战，消灭日寇五十余人之后，主动撤出战斗。部队到了上尤各庄，陈群发现节振国没有撤出来，大家焦急万分，正在寻找时，只见节振国浑身泥土，乐呵呵地回来了。他兴奋地说：“敌人集合要跑，我趴在高粱地里撂倒了他们十几个。”并提议马上杀个回马枪，消灭敌人。他的战斗热情感染了同志们，大家一致要求再战。经陈群同意，节振国带一支队伍切断了敌人的退路，将敌人压到下尤各庄村东。接着，他首先跳到一条沟里，逼向敌人阵地。这时，敌人的子弹射中了他，节振国壮烈牺牲了。
解放后，作家王火将节振国的事迹写成中篇小说《赤胆忠心》，长篇小说《血染春秋》；戏剧工作者又创作了京剧《节振国》，并拍成电影在全国放映。英雄节振国的名字在全国家喻户晓。