杨癙公是中国共产党四川地方组织的创建人之一，也是第一次国内革命战争时期四川党组织的优秀领导人。他生前曾经和朱德、刘伯承、吴玉章一起，于1926年冬发动和领导了著名的“泸（州）顺（庆——即南充）起义”，对第一次国内革命战争作出了不可磨灭的贡献。
1898年，杨癙公出生于四川潼南县双江镇的一地主家庭。他从小活泼、胆大，有反抗精神，对军阀混战、民不聊生的旧社会不满，立下了救国救民的大志。十五岁开始参加革命活动。他自称“我是旧社会的叛徒，新社会的催生者。”
杨癙公光明磊落，肝胆照人，善于团结同志。他对同志犹如对待自己的亲兄弟，把大家团结得象一家人一样。他对人严肃认真，不多和人家开玩笑，但在工作中态度和蔼，尊重同志，平易近人，使人不感到一点拘束，愿意和他亲近，有话愿对他说，所以他对党内的思想情绪很清楚，讲话从不无的放矢。同志有缺点和错误，他总是及时耐心地找本人进行批评教育，先弄清犯错误的原因，然后再晓以道理，使其认识错误，心悦诚服地愿意改正。他从不对同志发脾气，不以领导者的身份训斥别人。大家在他的领导下工作，都感到心情舒畅，毫无顾虑地积极努力地去完成党交给的任务，所以各方面的工作和斗争都获得显著成绩。
杨癙公在重庆有家，地点在二府衙。他本人常常住在党的机关里，但二府衙却成了同志们的接头休息之所。他经常穿一套旧西装，生活很简朴，但对经济上困难的同志总是尽力帮助，许多同志有时没有饭吃就跑到他家里去。他家里的人，由于受了他的共产主义思想的感染，对待这些同志也犹如一家人一般。他的父亲杨淮清先生也把这些同志当作子侄看待，常常挽留一些来不及回家吃饭的同志在他家里吃饭。二府衙俨然成了一个革命的大家庭。1926年冬天，任自戈（当时任团的宣传部长）住在团的机关里，一夜不慎，衣服被小偷偷去了，第二天简直无法起床。杨癙公听到消息，马上叫人给他买了一身衣服来。杨癙公经济并不宽裕，当时手中没有钱，还是把他爱人赵宗楷的首饰当了给买的。
杨癙公身体瘦弱，经常接近他的人都知道他大便带血，身有疾病，劝他治疗，他却从不在意，总对大家说我们的工作要跟上去。1926年9月5日，英帝国主义炮击万县，造成万县惨案。他马上组织党团员发动群众，组织“万县惨案雪耻会”，掀起轰轰烈烈的反英帝国主义运动，支援北伐战争。当时，正是国共两党第一次合作时期，在北伐军打下武汉以后，他不但要秘密领导党的工作，还要公开出面领导国民党省党部（左派）的工作。他的身体一天天更加消瘦下去，大家都很着急，而他却满怀豪情地说，革命需要我们作出牺牲，我们就应当不惜自己的生命为党工作，到北伐胜利以后再治病。
杨癙公经常向弟妹和侄儿侄女讲解时事，介绍进步书籍，鼓励他们走革命道路。在他的影响下，他家有六七个人先后加入共青团和共产党。杨尚昆在回忆当年的情景时说：“癙公四哥是我早年的革命引路人，那时我们家就可以成立一个支部。”
杨癙公精明能干，多谋善断，有杰出的组织才能。他在担任中共四川地方委员会书记期间，不仅要秘密领导四川党的工作，广泛发动群众，开展工农运动和学生、妇女运动；同时还公开领导四川国民党的整顿工作，壮大左派队伍。国民革命军出师北伐后，由杨癙公、朱德、刘伯承等人组成中共四川地委的军委，筹划武装起义，杨癙公兼任书记。他的工作艰苦繁忙，常常一天要跑几十里地，脚底打泡，声音嘶哑，一整天只吃上一顿饭，回来又赶着写文章、起草文件和布置各项工作，有时彻夜不眠。同志们怕他累垮了，劝他休息，他总是说：“为了革命早日成功，我辈不努力，尚待何时？”
“要革命就不怕牺牲，怕牺牲就不是共产党人！”这是曾多次遇险被捕的杨癙公发出的豪言壮语。
1927年春，革命形势危急。为了抗议英美帝国主义炮击南京，反对蒋介石叛变和四川军阀刘湘卖国，支援北伐战争，中共四川地委决定3月31日在打枪坝举行群众大会，游行示威。大会前夕，刘湘派人恫吓杨癙公，遭到他严词斥责。这天清晨，他的一个在刘湘部下当参谋的亲戚又送信说：“若能不去赴会，军座（指刘湘）定有好音。”杨癙公看信后连连冷笑着说：“我们是为了正义的事业，并不是为个人利益，难道有错吗？你们收买不了我，也阻止不了我！”临走前，他把不到一岁半的女儿赤化搂抱在怀里，又亲了亲摇篮中刚满月的小儿，对孩子们说：“老子死了，可要给我报仇啊！”他转身叫妻子快去妇联会集合，叮嘱弟妹们都去开会，然后向家人挥一挥手，大踏步地走了。
当浩浩荡荡的群众队伍进入会场时，一些形迹可疑的人也混了进去。杨癙公要工人纠察队提高警惕，并增调童子军维持秩序。不料，大会刚刚开始，就突然枪声大作。反动武装里应外合，刀枪并用，对手无寸铁的群众实行大屠杀。一时血流遍地，呼声震天，当场死难者达五百多人，伤者千人以上。这就是著名的重庆“三·三一”惨案。杨癙公见会场无法指挥，便翻城墙脱险。第二天一早，他就冒着危险设法联络同志，布置善后工作，准备立即报告党中央。
这时，重庆已陷于白色恐怖之中，到处都有便衣密探，亲友多劝杨癙公暂避一下。他声泪俱下地说：“敌人如此残暴，同志们死的那么惨，革命工作一刻也不能停顿，我岂能顾及个人的安危？”4月2日，杨癙公动身上船，发现有便衣跟踪，便退了回来。因为要赶快向党中央请示报告，3日晚上他又化装启程。他乘坐的“亚东”轮已行至江心时，有叛徒告密。敌人的便衣队乘快艇和小船将轮船团团围住，跳上去进行搜查。杨癙公为了保护党组织和同志们，急忙取出密藏的组织名单，撕成碎片吞咽下去，又把余下的交给妻子和另一位党员，让他们照样吞下去。密探蜂拥入舱，查问：“你是不是杨癙公？”他泰然自若地回道：“我是，你们又怎么样？”密探说：“你们不要干什么共产党了，跟着我们干才有命！”杨癙公大骂道：“你们国民党反动派、反动军阀是什么东西？一伙凶恶的强盗，无耻卖国贼，屠杀人民的刽子手，眼看就要无立锥之地了！”
在这个紧急关头，杨癙公想的不是个人安危，而是怎样营救同行的另一位党员同志。他机智地问道：“我是共产党员，被他们逮捕，你先生又为了什么事情也遭逮捕？”结果那位同志被释放了。
杨癙公被捕后受尽折磨。敌人在审讯中用乱棍猛击他的双腿，强迫他下跪，他宁死也不屈膝。负责审讯的特务说：“你不怕死吗？和我们一起干，你的前途还大嘞！”杨癙公怒斥：“怕死？只有你们才怕死，也必然死无葬身之地。你们只能砍下我的头，绝不能丝毫动摇我的信仰。我头可断，志不可夺！”
敌人用尽各种手段，都是枉费心机，1927年4月6日深夜，残暴的敌人将杨癙公押到浮图关秘密杀害。在押解的路上，杨癙公高呼革命口号，匪徒们凶狠地用刀割去了他的舌头。杨癙公横眉怒视，残暴的敌人又挖掉他的双眼，砍断他的双手，将他枪杀。杨癙公壮烈牺牲时，年仅二十九岁。