整个美国正处在与国际恐怖主义的战争状态。回忆一下，9．11事件之后立即掀起了有毒邮件风波。许多大报、电视公司的编辑部，美国国会大楼都收到了有炭疽的信封。”冷战”结束之后，美国的宣布国际恐怖主义是主要敌人。然而，如同“冷战”时期一样，美国主要敌人仍然是自己的恐惧。过去，一提起苏联的“核进攻”美国人就会惊恐万状，现在一提起恐怖分子难以预测的行动就坐卧不宁。这种恐惧影响了合理的思考，这种恐惧是美国的主要敌人。恐怖主义无疑是最大的威胁，但在美国人的意识里，这一威胁的程度已经被夸大到难以置信和神话般的程度。如果想取得这场斗争胜利，主要因素之一就是要善于冷静而清醒地分析国内外形势。然而，美国人却把眼睛盯着国外，在伊拉克、伊朗和其他国家寻找歹徒。从各种迹象判断，这些事件由“内部”因素引起。为了有效地与恐怖主义作斗争，我们应该认真研究某个国家的宗教和文化制度，研究犯罪分子向我们发出挑战的方法，而不是将其魔鬼化。消除自身的恐惧是做好这一切的首要任务。
作为美国国家安全档案馆资深的冷战研究专家，约翰·普拉多斯的看法具有权威性和先见性，然而，正处在新时期的美国所面临的最大敌人是谁，每个人也许都会有不同的看法。
为什么美国在日本投掷原子弹
原子弹的横空出世无异于毁灭性打击的突然降临。1945年美国在日本的广岛和长崎投放原子弹就是见证。
美国在向日本投掷原子弹之前，德国法西斯已经投降，日本也已显露败象。在这种情况下，还要不要使用原子弹，当时美国国内有两种意见：一种认为，常规炸弹就能结束战争，不必使用原子弹。例如，艾森豪威尔将军和陆军部长史汀生都认为，日本已经失败了，投放原子弹“完全没有必要”，还会“引起世界舆论的谴责”。
而杜鲁门总统却主张使用原子弹，他认为这是结束战争的一种上佳的手段。趁在苏联对日宣战之前使用，也有利于战后与苏联的抗衡。
而且，在投放原子弹后的第二天，杜鲁门就发表声明，要日本接受提出的条件，早日投降，否则，日本只会自取灭亡。另外，前总统罗斯福早在1944年秋就曾和英国首相丘吉尔签订过一项将对日本使用原子弹，直至其投降的备忘录。
为了找一个向日本投掷原子弹的正当理由，杜鲁门决定，7月26日向日本发出一个最后通牒：必须执行波茨坦公告，无条件投降，否则，“日本本土全将毁灭”。由于日本对美国的最后通牒不予理睬，美国便对日本使用了原子弹。
那么，原子弹投向哪些目标呢？为此，华盛顿专门成立了一个目标委员会。他们认为，投掷目标应具有相当完整的军事设施，可以充分显示毁灭性破坏的效果，能起到巨大的震慑作用。起初，有人主张将第一颗原子弹投向日本首都东京，这个建议很快便被否决了，因为东京已在美国空军大规模的轰炸中化为一片废墟，失去了投掷原子弹的意义。后来，目标委员会选定了17座候选城市，以后又缩减到5座，而其中的京都和广岛被定为AA级目标，横滨和小仓被定为A级目标，新澙为B级目标。负责制造原子弹的格罗夫斯将军主张将原子颗投向京都，他认为，“从心理角度讲，京都是日本的文化中心，京都人更能理解这种武器的重大意义。”他的这一主张遭到陆军部长史汀生的坚决反对。史汀生认为，京都是日本的文化圣地，毁掉了它，“日本人将永远不会原谅美国”。为此，史汀生还找了马歇尔，并找了杜鲁门总统，最后才决定放过京都，最终把目标锁定了广岛。其实，真正使京都幸免于难的功臣应是中国著名建筑学家梁思成。早在1944年夏，梁思成就和他的学生及助手拟定了一份建议书，指出日本的古都和古寺是全人类的共同财富，建议美军在军用地图上将它们标示出来，作为保护对象免予轰炸。美国接受了梁思成的建议，并请梁思成的助手帮助在军用地图上做了标志。战后，日本人得知这一情况后，曾在《朝日新闻》上以大字标题把梁思成等中国学者奉为“古都的恩人”。
广岛是日本的第七大城市，未曾遭受美国大规模的轰炸。广岛还与美国有些特殊关系，自1899年以来，曾有大量广岛居民移居美国，很多广岛居民在美国有亲戚关系。还有传言说，美国新总统杜鲁门有个姑妈在广岛，因此，广岛市民做梦也没想到，美国会把原子弹扔到他们头上。
至于投向长崎的原子弹，则事出偶然。当初选定的投掷目标并没有长崎，后来放弃了京都，才补上这个长崎。第二次原子弹的投掷目标原本也不是长崎，而是小仓。当8月9日，携带原子弹的飞机飞到小仓上空时，发现小仓在一片烟雾的笼罩之中，飞机在其上空转了三圈，用了45分钟，也无法找到投掷目标。这时美国面临两种选择，要么将原子弹扔进大海飞回基地，要么飞到长崎投下原子弹，然后返回到冲绳岛上的另一个着陆点。他们选择了后者。当美军飞机飞到长崎时，飞行员发现长崎的上空也布满了厚厚的云层，正当他们着急怎么办时，突然发现云层中出现了一道缝隙，于是，原子弹就从这条云层的缝隙中被投了下去，长崎因此成为了世界上第二个遭到原子弹轰炸的城市。
如此具有杀伤力的武器，美国为什么在日本投掷原子弹呢？
有观点认为当年杜鲁门决定投原子弹意在对付苏联。德国《世界报》8月1日刊登一篇署名文章说，美国在已经从破译的密电报中获悉日本准备投降的情况下，仍于1945年8月6日向广岛和长崎投放了原子弹的真实用意……文章题为《广岛为何被烧毁？》，摘要如下：向日本城市投掷原子弹是结束太平洋战争的合法手段吗？60年后人们对此仍然争论不休。特别是左翼人士几十年来一直批评对日本使用大规模杀伤性武器。许多观点认为，那时的美国同今天一样，致力于征服世界。但是，广岛和长崎真是美国泯灭人性的证明吗？
杜鲁门终生都在为他的决定辩护：投掷原子弹结束了对日战争，并因此拯救了“成千上万名美国士兵”。杜鲁门以及这种观点的辩护者有时还声称，投放原子弹使多达50万名美国士兵以及更多日本人幸免于战争之难。
很长时间以来就有人猜测，投掷原子弹与其说是为了给日本政府，不如说是为了给约瑟夫·斯大林留下深刻印象。实际上，美国和苏联之间可预见的冲突在杜鲁门的考量中起了决定作用。这位美国总统在1945年7月25日的日记中写道：“不是希特勒或者斯大林那伙人研制出了这种炸弹，这真是世界的福气。”
如果人们关注档案记载，就会对杜鲁门为何决定投掷原子弹作出合理的解释。这位总统已经很清楚原子弹有多大的破坏力。他打算不惜一切代价避免美国发生更多损失。军事手段会导致多少日本人死亡对他来说则是无所谓的——毕竟日本偷袭过珍珠港。某种程度上的种族主义也在杜鲁门心中起了作用。同时，这位外交政策上经验不足、但策略上老练的总统预感到，同斯大林的冲突不可避免。他希望，通过展示美国的优势来避免不久之后同苏联的冲突升级。因此，在1945年7月，对日本使用原子弹已经如箭在弦，也许只有日本政府亲自投降才能打破这一自动机制。
但有人认为这种说法站不住脚。理由是：当时美国虽对苏联怀有戒心，但在任何文件中都未见到后来历史学家所分析的那种对苏战略。事实正好相反，在原子弹研究过程中，美国首脑人物一有机会就讨论这种可能性，即向苏联提供原子弹情报，建立国际管理体制。在1945年决定对日使用原子弹的会议上，马歇尔甚至主张邀请苏联科学家参观即将进行的原子弹试验。此事因有人担心“斯大林把机密泄露给日本”而作罢。
究其最终目的，美国为什么在日本投掷原子弹呢？根据所查阅的资料证明，在原子弹研究初期，美国就已确定对日本使用原子弹，并把它当作一种“巨大的实验”。美国还曾计划把这种未有充分把握的原子弹用来轰炸集合在特鲁克群岛的日本舰队，以避免万一原子弹不爆炸后泄露机密。随着原子弹试验成功，他们坚持要用原子弹进行攻击，目标选择在人口集中，没有遭到普通轰炸的城市，以便科学家同行观测原子弹的功能，检测其威力。
其次，美国研究原子弹共花费20亿美元，相当于整个第二次世界大战期间美国用于生产弹药的全部费用。而原子弹的研究是在极度保密的情况下进行的。如果花费如此巨额的经费制成的原子弹不能发挥任何效力，议会肯定要作出强烈反应。因此，议会强大的压力也是使政府最终决定使用原子弹的原因之一。
俄罗斯“库尔斯克”号潜艇失事
2000年8月12日，本是极为普通的一天，然而一桩震惊世界的重大事故使这一天被永远地载入史册。当天11时25分左右，在俄罗斯北方巴伦之海域，参加军事演习的俄罗斯北方舰队中，一艘名为“库尔斯克”号（俄海军编号为K—141）的核动力潜艇突然发生爆炸而沉没，等到北方舰队司令部发现“库尔斯克”号核潜艇情况异常，并向出事海域派出救援队时，“库尔斯克”号核潜艇已坠入108米深的巴伦支海底。艇上111名乘员、5名从第7核潜艇师派出的军官和2名柴油机厂的工程师全部罹难。
“库尔斯克”号核潜艇沉海事故聚焦了世界各方的目光。118条生命的消逝令人痛心，而且这次事故笼罩在敏感的核阴影下，潜艇上的24颗巡航导弹中的两颗是否携带有核弹头这个重大问题令人困扰，不仅给制造国带来巨大的军事损失和情报危机，而且还给航运和沉没地的周围环境带来严重隐患。有关“库尔斯克号”爆炸沉没的原因一直众说纷纭。目前流行的有以下几种说法：
与英潜艇相撞说。俄罗斯认为最大的可能性是“库尔斯克”号在演习中撞上了另外一艘船只或舰艇，致使潜艇发生严重损毁而沉没。不过，俄军方表示，“库尔斯克”号出事之时，当地海域除了参加北方舰队演习的船只之外，没有其他船只，民船更是离演习区很远，唯一的可能性就是与同在海底的一艘不明身份的潜艇相撞。据悉，12日俄罗斯海军演习之时有3艘外国潜艇在巴伦支海域游弋，其中两艘为美国潜艇，一般为英国潜艇。俄罗斯方面认为肇事者可能是英国潜艇，因为俄军方在离“库尔斯克”号事故现场330米远的巴伦支海海底发现了不明潜艇驾驶舱栏杆的残余，并且在“库尔斯克”号失事之后在海面上发现了据认为是英国潜艇的事故浮标。
与美巨型潜艇相撞说。另有消息称，“库尔斯克”号也有可能是与美国的一艘潜艇相撞，因为事故发生之后，俄罗斯海军曾收到无线电通讯，显示一艘美国潜艇要求批准进入挪威的港口，之后便以慢速驶向该港。军事专家们认为，只有美国“俄亥俄”级战略核潜艇可以承受如此剧烈的碰撞。在过去的30年中，俄罗斯海军潜艇在北海和太平洋海域进行军事演习之时曾与外国潜艇发生过11次相撞事故，其中10次为美国潜艇，而此次再次撞上美国潜艇的可能性也是存在的。
恐怖分子引爆鱼雷说。据挪威军方侦察艇证实，“库尔斯克”号失事之时曾听到两声爆炸，其中第二次爆炸十分剧烈，挪威地震网测得的数据表明，这次爆炸相当于2吨梯恩梯（TNT）炸药的当量。通过爆炸声推断“库尔斯克”号潜艇上可能有3到4枚鱼雷发生了爆炸。在遇难的118名官兵之中，他们负责潜艇上新型鱼雷试射的任务。他们中是谁引爆了鱼雷？俄罗斯司法部门对此已经展开了调查。
碰到第二次世界大战遗留水雷说。有专家分析，爆炸也可能与该海域遗留的水雷有关。在第二次世界大战之时，德军和盟军在该海域布置了众多的水雷，近几年在该海域就发现了十几枚水雷，“库尔斯克”号有可能碰上了一枚水雷而受到重创。