肖慕凡出身于京城的一个商人家庭，从小上过学堂，四书五经的学过不少，偶尔也喜欢充充文人玩点儿诗词歌赋，家里面还收藏了一些名人的字画儿。他已过世的太太是一个家世很好的女人，从小也跟着家里的教书先生学过一些三字经、弟子规什么的，粗通文墨，人又聪明温婉，贤良大度，深得肖家老少的喜爱。肖慕凡也曾经有过一段夫唱妇随、恩爱甜蜜的生活。只可惜肖太太自从生下小儿子之后，身体越来越弱，病厌厌的拖了三四年，终于在小儿子不满5岁的时候撒手西去了。
太太的死对他是一个沉重的打击。肖慕凡是一个实心眼儿的人，虽然在商场上摸爬滚打十几年，尔虞我诈见得多了，可对朋友和家人始终保持着一片赤诚。小夫妻亢丽情深十几年，太太这突然一走，使肖慕凡顿觉意兴栏栅，十分的心恢意冷。
很长一段时间里，肖慕凡深居简出，每天除了必须处理的事情外，其余的时间就一直呆在书房里，有时他会坐在廊檐下看着两个年幼的儿子在院子里玩耍，仿佛从儿子的身上又看到了他们母亲的身影。
俗话说：没娘的孩子像根草。
小儿子才满6岁，大儿子不满十岁，小小年纪就没了娘。虽然他们是大户人家，不愁吃不愁穿，丫头仆役一大群，可终究失去了母爱，这让肖慕凡一想起来就觉得心疼。好在还有惠娘照顾他们，每当看到两个孩子围着惠娘撒骄耍赖，肖慕凡的心里总算是得到一点安慰。
惠娘是肖慕凡的姨太太。她原本是肖太太在娘家时的贴身丫环，因为从小跟小姐一起长大，知情知性、情同姐妹，小姐出嫁的时候实在舍不得她，就把她一起带到肖家来了。虽然她只是一个陪嫁的丫环，但因和太太的感情不一般，肖家上上下下包括老太太都对她十分尊重，几乎没人把她当丫环看。
肖太太天性善良，心肠又特别软。嫁到肖家以后，这深宅大院，上上下下几十口人，管理起来不免有些吃力，幸好有肖慕凡在那儿震着，没人敢太出格儿，但也难免有顾此失彼的时候。
而惠娘却和小姐的脾性正好相反，她精明干练、敢说敢干，人又格外的玲珑剔透，聪明灵俐。肖太太从小在娘家时一遇到事儿就总爱和她商量，嫁到肖家这些年有她在一旁帮衬着，总算没出什么大错。肖太太生二少爷的时候难产，虽保住了性命，但自此以后一直体弱多病，三四年没断了吃药，哪还有精力管理这么一大家子的事情，十件有八件都推给了惠娘，所以这些年惠娘实际上已经成了肖府的管家。难为她既要照顾生病的太太和年幼的少爷，又要时时关心老太太的生活起居，还把后宅的事务打理地井井有条，连老太太和肖慕凡都十分地满意。
肖太太的身体一日不如一日，虽然肖慕凡百般体贴、关心倍致，但她总觉着不安心，担心丈夫再娶个小的进门，万一自己哪一天一病不起，将来对孩子们不好。可自己的身子骨不争气，不仅照顾不了丈夫，反过来还得丈夫时时惦记着她，心里又感到实在对不住丈夫。思来想去，就想到了惠娘身上。