在屋里，秉烛而坐，入画拿披风给惜春披上。惜春摇头谢却了，眼神越过入画看着屋外。雪停了，远远地看见四处都是皑皑的雪，穿着蓑衣的下人，点着灯笼仍在穿梭不息。那个马夫正带着人清理马车上的积雪。看得出来，来意儿治家严谨，新兴之家即使在雪夜也有蓬勃生机。比对着，心里晃过当年贾府日渐萧条的影像。
她的绝清冷而有分量。入画无奈放下披风道：“姑娘，你不冷吗？”说着慢慢走回来坐了。
“这些年比这样大的寒也受过，何况你这里还有熏笼。已经不是当年的娇贵之身了。”惜春慢慢收回眼光，对着她甚是无谓地笑。几乎是一瞬间，入画确认了一件事，十年前的惜春和十年后的惜春有不同，然而不是绝对的不同。时间无疑是最厉害的魔法师，它能够改变很多东西，但是它也只是个魔法师，不能动摇人的根本、人世的大信。对惜春来说，待人的态度，对某些事的反应，已经成为她的特征，难以消解。
入画愣了愣，跟着笑起来。她想起惜春那场大病。
那年惜春大病，入画拿很厚的被褥给她，依然呼冷，不停发抖。她知道她冷。或许心里已空出大洞，风雪无忌入侵。然而等身体略微痊愈，再问她，总是说自己不冷。入画有时站在她身后良久，见她衣袂飘飘，可是连影子都是心事重重。她想宽慰她，终于还是无话可说。
她蓦然想起冯紫英。那个肯为了惜春越墙而入的人。能安慰女人的始终是男人。
她还没有告诉惜春，那天夜里她昏迷不醒，太医久久不来，是他带着人来看她，给她治病。
他吩咐不要说，恐怕这会伤及惜春心里本就寥薄的亲情。于他，是想着保护一个人，先要保护她的心。如此入画乐得从命，她亦不能说，是来意儿引着他来。冯紫英对惜春的好感，渐渐变成来意儿讨好和攀附的资本。
终于进了府，有婆子来帮着把惜春抬进屋里。入画急着叫太医。来人去了一时，就好像石沉大海，不但没个回音，连传话的婆子也不见了。入画急得跳脚，遣人去找尤氏，这回婆子回来得倒快，然而仍不见大夫，只带话来说：“大奶奶在那边有事，走不开，晚间伺候老太太睡下才能回来。请姑娘自己做主。”
入画听得这样不阴不阳的回答，心头冒火，顾不得婆子在眼前，怒道：“病人要的是大夫，我要是大夫我倒能做主，何用劳烦你们。这会子倒赶着去孝敬了，现摆着自家妹妹不管，老太太睡不睡和她有什么相干！”
那婆子冷笑道：“姑娘不要这样说，仔细大奶奶听到了不好。”又拍手叹气道，“竟有这样黑心不识好歹的人，谁不知我们大奶奶是一等一的贤孝人……你们姑娘吃我们的，住我们的，这么迟不出阁，大奶奶并没有二话。”
啰啰唆唆一车子话，入画拦也拦不住，气得浑身乱颤。她虽小，也猜得到这些话想必是尤氏闲谈时落下的言尖语角。惜春为人谨慎，洁身自好，不易招惹话柄。再说上面不透这个意思，下人再不敢轻易议论她一个未出阁的小姐。
惜春昏迷着，却不知怎么有一两句钻入耳来，却好像听得明白似的，刺心的难受。她是烧糊涂的，不比平日沉静，紧闭着双眼，挥舞着两手只管叫：“走——你们都走。”
入画回头见她嘴唇都烧得发白，伸手摸摸她的额头，比刚才更烫。她从来没看见惜春这般脆弱过，心里不由得一阵凄楚，低声哄着惜春：“就走就走，有入画陪着，姑娘不怕。”
她的哄劝也不知道有用没有，惜春仍是不能安静，嘴里喃喃自语，但是轻了一些，入画不俯下身已难以听清她在说什么。
“滚！”入画用力将婆子推出去，摔下帘子大骂，“得了，大娘不用在这里表忠心，我也不怕你告诉。现时最要紧是我们姑娘的病，你快去找太医来。”
那婆子也是个脸酸心硬的，站在门口，一句句顶回来：“哎哟，我的好姑娘，你以为现在还是当年吗？太医像自己家里养着似的？叫一个就喜得屁滚尿流。现在府里这光景，不要说是太医，连郎中都不轻易上门！姑娘本事大，你自去老太太屋里拽去，那里倒坐着两三个。”
自然不能惊动老太太，否则她用得着在这里受这样的闲气！入画怒不可遏地揭开帘子，对屋里的小丫头叫道：“你快进来，帮我把这老腌物拉走，我倒要去问问管家，这是谁教的规矩，姑娘现病着，她倒在这里争闹不休。”
小丫头闻声跑过来，说说劝劝才把个婆子拉走了。屋子里陡然静下来，入画环顾四周，这间屋子诸般简陋气象萧条，哪里比得当年住惯了的暖香坞？
眼见惜春躺在床上病得人事不知，举目无亲，自己又饱受闲气，入画一阵心灰意冷，跌坐在床边大哭：“姑娘，我们怎么落得这步田地……”
入画哭得伤心欲绝，不知过了多长时间，她感觉有人揽住她的肩，对她说：“别哭了，我把大夫请来了。”
“哥……”入画闻声心里一喜，抬起泪眼，来人果然是来意儿。
“你快擦擦泪，放下帐子。我叫大夫进来。”
“好。”入画急急照做。
说话间，来意儿已领着大夫进来。
“我们先出去。”来意儿不容分说拽着她走出去。
在外间，入画想起来问：“你怎么知道我们这里没请到大夫？我急都急死了。”
“这有什么知道不知道的，在门口看着就知道了。”来意儿嗤笑道，“现在是什么时节？被你们那么容易就请到大夫才稀奇呢！你找的那个婆子，拿了银子刚出这门口就转去赌了，被我逮到吓得半死。”
“这人……”入画咬牙切齿地跺脚，啐道，“人命关天的大事也敢打马虎眼。”
“怨不得别人奸猾，是你太呆。”来意儿仍是一脸谑笑。
“你把那婆子怎么了？”入画紧跟着问。按府里的规矩，打个十几板子是免不了的。
“会怎样？吓唬几句，她们赌多少我收多少，只怕她们不赌。”来意儿笑吟吟，手里捏着二两银子逗弄入画，“这是你的吧，怎么长了脚，飞到我的手里来了？你服是不服？”
“你……”入画又气又笑，抓住来意儿够他手里的银子，拿到手说，“别闹，那是姑娘的，你好意思要。我一会儿要付给大夫。”
不料，来意儿闻言，笑容更露不屑：“我有什么不敢拿的？不怕告诉你，这点银子我还看不上，要拿就拿大的。”
入画听出话中有话，心中惊疑，正待问，只听屋里有人叫：“来意儿进来。”
那人语气轻慢。入画眉头轻皱，是哪里的郎中这样不晓事？这样呼三喝四。却见来意儿闻声撇下她，抽身进内，毫不迟疑。
一时，只有一位大夫跟着来意儿出来。来意儿说，我去给姑娘抓药：“你候在这里。”一面说一面给入画使眼色。入画不解，待他们出门，进内室一看，惊得下巴几乎脱臼。
另一个郎中打扮的人，赫然竟是——冯紫英。
入画双腿一软，跪倒在地。
他握住她的手，姿态温柔。
仅仅是一个动作，就让入画相信眼前这个男人是爱着惜春的。拥抱、亲吻、抚摸，心里的爱意需要通过身体来表现和完善。语言太华美无章，像满天星光太亮，身体诚然胜其良多。
通常如此，面对一个人，讷讷无言。他从背后抱住你，胸膛宽阔，干枯心境便即刻活转，或者他生病，握住他的手，相信他即使在意识薄弱时也可感觉到，人自远古进化而来，脱离兽形，但其实无损本能的敏锐。
“你出去。”他说。
入画由震惊回归现实，不再多言多问，默默退出。
来意儿抓药回来，即刻送大夫出门。入画拿药在屋里煎，一是不放心小丫头做事，二是为两人把风。事已至此，她唯有担待下来。
药煎好后送进去。她把药递给冯紫英即识趣地退出。
隔着帘子的缝隙，她看见那男人一勺一勺地将药舀起，尝过了，才慢慢喂进惜春嘴里。入画站在门外突然泪落。同样的事，换了一个人做，感觉原来如此不同。素手做羹汤，做给自己吃和做给那个人吃，滋味和心境绝对迥异。
她想来意儿，不单想他的拥抱，她更想问清一些事情。入画将门锁好，算计好时间，急急奔去找来意儿。
她知道这个时候他在账房。入画跑到账房，有小厮进去通报，不一会儿来意儿走出来，见到她眼圈红红，略觉诧异地问：“你怎么又哭了？”
“我有事情问你。”
“什么事？”来意儿警惕地看住她，然而，他的神情很快又放松下来，他们毕竟亲密无间。
“你等一下。我马上忙完，去找你。你去那里守着，被人看见大不妙。”
“你也知道不妙。我们姑娘的清誉……”她瞪住他。
“别说这样没用的话。”来意儿打断她，“没有人立贞节牌坊，真心帮你们姑娘，就快去。”来意儿一脸无所谓，推着入画走了。
他算定了入画要来质问。清誉，他八百年前就把这无用且沉重的玩意儿扔下了。太过在意别人眼光，他一个娈童，凌迟处死也剐不干净。来意儿幽幽看着入画背影叹了口气，转身进屋。
真的，那数十年的时间太漫长了，就是道学先生也足够投胎转世，重新做人了。
过了两炷香的光景，他果然来找她。月亮渐渐上来了，黄黄的，像玉色缎子上烧糊的一点香灰色。入画靠在门口，看见他来，精神一振，指着内室，小声道：“那位还没走。”
“他今晚不会走。你跟我来。”来意儿言简意赅地表示，笑了笑，转身走在前面。
“什么！这太……你作死么！”入画呆了呆，紧跟上来。两个人走向一座僻静的内院，入画跟在来意儿身后，走到了一个没有人的角落。浓荫藏匿他们的身影，那是极好的地方，可以很清楚地看清有没有人经过，而别人若非靠近他们十尺之内，极难发现他们的存在。
入画看着来意儿，淡白色的银辉笼住来意儿。他身形修长，双颊消瘦，面容清冷。她蓦地发现他是个心思如此缜密的人。
微微心慌。落寞。入画双手轻轻环抱自己的双肩。在森森月色下，她发现自己和已经熟悉的男人之间，竟有如此凛然的陌生。
“你冷？”来意儿伸手欲抱她。
“不。”她轻轻地摇头，退后一步，但立时嘲笑自己过于神经质。遂放下双手，重新对他露出笑容。心里的恐慌或许正是来自于对眼前这个男人的爱。自觉是应该了解的，到头来发现那个人行事与想法远在自己的意料之外，于是像站在岸边观望海上升起明月，遥生落寞之心——女人向来如此，爱一个人就觉得应该从发丝到指甲缝透视个遍。煞是无聊。因为有时太了解一个男人，一样会丧失爱的欲望。
她激愤的心情迅速平静下来，笑着用手摸他的下巴，笑道：“哟，可又长出来了。”真好，这个男人已经长起胡茬，不知为什么，她喜欢他身上日渐清晰的男性化印记。
他也笑，变得温柔亲切，笑道：“你不是替你们姑娘来审问我的么，怎么这会子不务正业起来了？”
入画放下手，看住他，半晌才款款道：“我想你说得对！清誉到底是轻飘虚无的。这府里没几个关心她的人，他来了也没什么不好，起码有人关心她，肯给她喂药。我又不是她父母，何必管那么多？何况，”入画顿了顿，幽幽地叹气道，“一刻不停地伺候人，我也累了，有时歇下来，觉得那种辛苦都会从皮肤和指甲缝里渗出来。那一位来了，我乐得换班。”说着，她的心中陡然牵引出一点微妙的恨意，虽然不是恨惜春，但，惜春总是那种优越的象征。
“你想通了就好。”来意儿抓住她的手安慰道，“我也不怕告诉你，那位是我请来的。”这是显而易见的，入画不奇怪，又紧跟着问：“你和那位怎么……几时起这样熟稔？”
“你啊——”来意儿用手点她的鼻子，又笑她呆。他喜欢入画的稚嫩，喜欢她不了解男人。他甚至不要她过于了解他。毕竟男人和女人的思维很是不同，想了解女人的男人，和想了解男人的女人一样不明智，只要眼前这个女人理解和顺从即可。
入画哪里知道冯紫英早就对惜春上了心，而一个男人要是存心想接近一个女人并不是困难的事。像冯紫英这样的男人，只要他透点心意，自然有人凑上来效犬马之劳，来意儿即是其中之一。他有心，他有意。他有权势，他想攀附，事情发展得很顺利。
那日在玄真观里，冯紫英找到来意儿，询问惜春的消息。他们是相熟的，冯紫英是贾珍的好友，经常在一起饮宴。来意儿何其善解人意，寥寥几句已知眼前这位爷对惜春有意思。
“爷放心。”说完这句话，他低头接过他赏的银子。那钱是必须接受的，接受了，就表示他的顺从和臣服。从此他是他的人。
“我在为这位爷做事。”来意儿道。
“你不怕……你是贾府的管家。”
“你听着，我怕的是——没钱、没地位、没未来。”来意儿攫住她的肩膀抢白，然后松开，恢复平缓的语调，道，“贾府已经破败，我们没必要陪葬。而且，你和我两个人不能一世为奴。”
“我明白。”入画点头，眼圈上的红晕又深了一圈。她低下头，盯着自己的脚尖，那是一双缎子绣鞋，鞋面绣着朵蔷薇花，沾了斑驳的泥点，颜色看上去就像要败了似的。
“我不能不管姑娘。”她又抬起头，郑重地说。
“说得对，我们不能不管她，我们还要好好照顾她。”来意儿笑道，“没有她，我拿什么去赢得那位爷的信任。”
“啊？”她有些恍惚，继而她听见那男人附在她的耳边低低地说：“你要相信我，我做的一切都是为我们的将来打算。我告诉你……”那声音如鼓点不住敲击她的心壁，如同带有魔力的咒语一般慑住了她的心神，又或是来意儿接下来说的秘密太过骇人，入画总是疑惑自己是身在梦中。
当第二天早晨的阳光升起的时候，入画越发肯定自己昨夜做了一场大梦，因为冯紫英已经消失，只有惜春安静地躺在内室的床上。
她遥遥看着躺在床上的她，心底竟升起一丝怜悯之情。
“入画——”来意儿在身后叫她。入画转过身去，迎上他神采奕奕的双眼。
“做什么？”
“我来告诉你——”来意儿说着，探头向屋里一望，轻声道，“她还没醒吧？”
“没呢。”入画摇头。
“那就好！”来意儿明显松了一口气，低低切切地说，“别说昨晚那位来过，爷吩咐的。还有——”他将她拉近，正色道，“昨天晚上我同你说的事，绝不要走漏风声。”
冯紫英当真来过。入画的心跳漏了一拍，那她就不是在做梦。她反手紧紧攫住他的肩膀问道：“那，你昨晚说的那件事，是真的？”
“自然是。”来意儿抓住她的手，再次严正地叮嘱，“你记得绝不要走漏风声。”
“我省得。”入画想到昨夜他说的事，眼睛发亮，心突突跳起来。面对着早晨簇新的阳光，忽然间，惭愧的心都灭绝了，她心里渐渐滋生了繁盛如藤蔓的欲望，甚至开始窃喜来意儿的聪明果敢。
也开始了解为什么人能够越变越坏。当人越过了良心的障碍以后，对错之间不再泾渭分明，入眼就是一片海阔天空，肆行无忌。
她闭上眼，试着让自己心安理得。一切都是为了将来，他们俩遥远的将来。牺牲，某些牺牲是必需的。