生性孤僻的惜春，在秦氏为她拢头的时候，在陌生的宁府，絮絮地，绵延不绝地，说了很多话。
那一天，惜春的蔷薇发髻、行动举止都是无懈可击的完美。十五岁的惜春，美得好像清晨花园里带露的红蔷薇，未被攀折，生机簇簇。她在众人面前显露的风仪是超出众人想象的，喜得贾母搂住她心肝儿肉地叫。
排宴的时候，惜春没有坐在贾母身边，而是坐到了秦可卿身边。
“四丫头，到祖母这来。今日你是寿星，上座无妨。”
“不，祖母。”惜春俏答答地回道，“长嫂如母，我要坐在大嫂子的身边。”
贾母愣了愣，很快宽容地笑了。她如海般深邃的眼睛里不泄露一点忧心。她太沉着了，什么都已经见过。除非霎时海裂山崩了，否则再不能叫她惊慌。
自从她决定收养惜春起，她就没有想过要断绝惜春和秦氏的关系。母女情分不是人力所能割断的，她不做这样造孽的事。她所做的一切，都是为了两府宁静，为了贾氏一族能够昌盛不绝。
很多人都笑了。
惜春为自己的机敏得意，她灵巧地跑到秦可卿的身边，挨着她坐下。
“大嫂子……”她正待和可卿细细说些贴心话，却看见一个人朝自己走过来。
“珍大哥哥。”惜春认出是自己的哥哥贾珍，赶紧笑着行下礼去。
“妹妹快起！”贾珍也是这样面带微笑，“今日我越礼了，原是女眷，没有贸然就进的理，但我只有你这么一个妹妹，妹妹的大日子，做哥哥的岂能连个面也不露？你瞧，哥哥为了你，礼也顾不得了。现下，我给妹妹道喜了。”贾珍似笑非笑地说完，行了半礼，转身欲走。
惜春还了礼，挨着秦氏坐下。贾珍见了，又立住了，盯着惜春笑道：“妹妹应该去老祖宗身边坐着才亲香。”
惜春一愣，她的心里一凛。她不喜欢贾珍看她的眼神，阴阴暗暗的，如刺如刀。
“哥哥，我喜欢嫂子，我喜欢嫂子给我梳的髻。”惜春站起来小心翼翼回道。她突然地敏感起来，她无由地怕，怕贾珍误会。至于误会什么，为什么误会，那些念头像纠结在一起的凌乱的光影，不可捕捉，扑朔迷离。
“是啊，我也喜欢四妹妹，就让她坐我身边吧。”秦氏站起来拉着她的手说，又对贾珍笑，“外面那么多男客还不够你应酬的？这会子专跑进来和我们胡缠？”
“就走，就走。我走还不成吗？”贾珍像冰雪遇上阳光，冷意忍不住消融，附在秦氏耳边道，“我就这么惹你烦吗？我现在走了，晚上你可别来求我。”
秦氏红了脸，轻轻啐他一口：“老祖宗在，你还这么不尊重，被人听见，怎么得了？”贾珍笑着，朝外走去。
这边秦氏复坐下来，拉了惜春入席，至晚，众人方尽欢而散。
秦氏领着丫鬟婆子送众人出门。
“我可以常常来见你吗？”临上车时惜春恋恋地问。
秦氏想了想，点头道：“自然，自然可以了。这里是你的家。”她笑意款款，“只是，你要来时，先告诉我一声，我打发人去接你。”
现在回味起来，那是个不好的开始，但惜春仍觉得那是自己十五年来，最开心丰盛的一天。她开始获得她的爱。
因着秦氏待她的好，纵然她后来知道自己出身是如此的污秽，她也无力去恨她。恨，一个善良美丽的女人。
她只是，仿佛看见一个最亲的人突然在眼前猝死，无法接受和面对。以那样激烈的方式被迫获知生命真相，仿佛从内被人劈开两半，余生再无完整的机会。
像一生也终将行尽一样，何况只是一条游廊。惜春终于走到贾敬的静室前，举手敲门。
开门的是贾珍。他看见她，一愣。
“大哥哥也在这里，妹妹有礼了。”惜春低下身子行礼，而后不待贾珍叫起，自己走进贾敬的修道室。
贾珍愣愣地看着她，然后竟露出一点笑容。他一向恭谨守礼的妹妹，好像突然长大了。至少她不再惧怕他。贾珍感觉到惜春的身体里，有东西在萌芽，撼动她原有的稚弱，她变得坚硬而崭新。他希望她长大，越来越坚硬和出众，这样他可以顺理成章地恨她。惜春是他恨的土壤，她越肥沃，他的恨意就能够扎得越深。恨意繁盛。
多年来，他一直压抑自己，压抑得紧紧的，像一颗饱满的、日日夜夜等待萌芽的种子。他必须这么做。因为贾母告诫过他——我替你父亲养着这个孩子，她的一切与你无关，你可以恨她，但不可以伤害她。绝对不允许。我不允许你的恨，摧毁这个无辜的孩子。你的可卿是无辜的，这个孩子，她也是无辜的。我不允许你的恨蔓延，然后祸及我们贾氏。珍儿，你听清楚，绝对不允许。
贾珍转身也跟了进去。他想旁观。
贾敬看见惜春进来，非常高兴。
“惜儿。”他一手拉住惜春，“不必跪了。到为父这儿来，让父亲好好看看你。”
“父亲。”惜春仍是跪下去，“祖母教导，情可宽免，礼不可废。女儿叩问父亲金安。”
“乖孩子。真是乖孩子！”贾敬看着她心神俱醉地说，“你祖母教导有方啊，是为父的福气。”与贾珍不同，贾敬钟爱惜春，到了无以复加的地步。他对她父女情深，情真意切。
这个孩子的存在，会永远地证明他曾占有过一个绝色的美人。她是他和她共同制造的生命，他在她生命里诞下了烙印，即使她死，也无法摧毁的活生生的印记。而她和贾珍并没有！惜春的出现，会提醒他，这是他作为一个男人胜于贾珍的地方。尽管他只爱过秦可卿一次。可是一次，已经有无可取代的胜利快感。
他接近狂热地、诚挚地爱着惜春。她是他的成就，是他放弃权位而无须后悔的明证。
一如贾珍所指责，前几天，他回去了，他去找了可卿，他可以发誓，发誓他不是贾珍所想的，为了奸淫她而回去的。这么多年，修道已经让他渐渐地不再如生如死地渴望她如花般鲜嫩的身体。他只是想跟她商量，跟孩子的母亲商量——惜春大了，可以许人了。他已经帮她订了一门好亲。
他本想尽一点父亲的心。十五年来，他与惜春彼此是毫不相干的存在。怎么可以这样呢？他毕竟是个父亲。只是他不该忘记了，可卿是他的心魔，无可取代的心魔。见到她的那一刻，她香风钗影地走过来。只是，那么轻轻的一眼，他已经泯灭的欲心又重燃了。
她是他如影随形的，心魔。
“惜儿，你的手怎么这样凉？”他拉着惜春的手准备说一些贴心话，转眼看见贾珍，心里就不悦，一面对贾珍道，“珍儿，你怎么还在这里，你回吧，为父一心修道，也将不久于人世，就不跟你回府沾染红尘了。珍儿媳妇面前替为父上一炷香吧。”一面对惜春笑道，“你珍大嫂子没了，难为你哥哥孝敬，这样难受的光景还想起给为父请安。其实这有什么，山里的海里的，凭是府里有的，用就是了。”
惜春点头，面色看不出一点异常，山水不惊地应道：“父亲说得极是。大嫂子当家多年，她的人品府里无人不钦服，无人不赞。前年女儿及笄，还是偏劳珍大嫂子给梳的髻。说来也奇怪，她好像知道女儿心思一般。父亲，你说这奇不奇怪？”
贾敬笑道：“蔷薇可不就是我惜儿生日时开的花吗？你珍大嫂子知道，有什么奇怪？许就是你珍大哥特意嘱咐的。”
“是吗？”惜春转过脸来看贾珍，“大哥哥，是你告诉大嫂子的吗？”
贾珍看着她，看着贾敬，他知道贾敬看着他那眼神的意思。贾珍咬碎了牙，笑道：“自然是我告诉的。”回答完这话，他像抽离了角色一般，站在那里。他突然明白惜春也是在作戏。
贾珍从心里开心地笑出来：杀千刀的老匹夫，你还以为你的女儿什么都不知道吗？她早就知道了，一切心知肚明！只是你，你还不知道而已。她早就被你赐予她的耻辱和罪孽摧毁了。在你面前的不过一个躯壳，恨生于世的躯壳。她和我一样恨你，不，她一定没有我恨你。
贾珍清冷地看着，看着这场三人的戏，而后带着满足愉悦的心情，行礼：“儿子告退。”
“去吧，去吧。路上叫小厮小心伺候着。”贾敬露出慈爱满意的笑容。
“父亲，儿子大了，何用您这样担心。我将俞禄和几个妥当的小厮留下来伺候妹妹回府，我带来意儿回就成。”贾珍笑道。
“就依我儿。”贾敬笑得益发真诚，他简直快忘记了贾珍是该恨惜春的。无奈，人对自己的错误就是那么容易原谅，甚至以为，别人也会和自己一样痛快地原谅。
伤口在别人身上仿佛容易愈合些。
“哥哥，外面落雨了，小心着些，你不宜再伤身了。”惜春起身送他出门。天色阴凉，她望着贾珍的脸，面容苍苍，眼神幽凉，风吹过来，在一瞬间惜春看到他整个人塌陷粉碎的部分，像沙一样簌簌飞落。无可否认，他已经是个终身残疾的男人。
“多谢妹妹费心。”贾珍看着她，冷笑一声，转身走了。他会非常的保重，已经伤心，自然不宜伤身。
出了玄真观，贾珍带着来意儿，两骑先行。贾珍策马狂奔，马鞭抽得马血痕累累。来意儿在后面看见，心下冰凉。心想我们这位爷今儿不知道又撞了什么煞神了，我得小心伺候着。
不一时进了城，回了宁府，贾珍下马把缰绳丢给来接的人，折身就往府里走。来意儿大气不敢出，低头跟在后头，心头如鼓擂，只祈盼今日贾珍别拿他撒气。
入了内院，贾珍定住脚步，回身对来意儿说：“爷今天晚上要你。”一句说完，贾珍往里面去了，把来意儿撇在院门口，哭丧着脸站着。
眼瞅着贾珍走远，早有几个好事的小厮凑上来打趣：“来意儿你好福气啊，宫里的娘娘也不能像你这样专宠吧。”
“放你娘的屁！说这话也不怕烂了舌头，咱们家现有一位娘娘在宫里，这话我告诉爷去，看你们谁活得了？”来意儿跳起来，点着他们的鼻子大骂，转身又要往内院告诉贾珍去。
见他真怒了，方才还欢蹦乱跳的几个小厮立时萎了，吓得面如土色，一把拽住他，围住来意儿央求个不住：“来意儿大哥，我们错了。我们嘴贱还不成吗？求你别告诉爷。”
“哥知道，大家混碗饭吃都不容易，岂能这么着就出卖兄弟的？只是你们这话听了太刺心。”来意儿叹口气，安抚他们。他想起俞禄说的那番贴心贴肺的话，忍不住红了眼眶，对几个相好的小厮道，“哥我今儿算是上了一课了，都是人下人，这样急脖子红眼的没必要。”
来意儿慢慢地蹲下来，声音越来越平静，到后来已经是自言自语了：“说实在的咱们都是好男人，下面不缺不烂，爹妈辛苦养大的人，他娘的，要不是穷极了，要活命，谁跟他干这个。”
来意儿笑意凄凉，还能犟得住眼泪，周围的几个人眼泪却走珠似的往下落。来意儿的话生生敲到他们心里去：是。没有谁比谁贱，比谁该做奴才。可是这浮世众生，就是这样不公平，有人锦衣玉食，生下来就是一人之下，万人之上，奴婢成群；有人破瓦寒窑，只求活命，却穷至食不果腹，衣不蔽体，要卖身为奴。
天道不仁以万物为刍狗。尤其不仁的，是对命贱如蜉蝣的升斗小民。佛说，众生平等。那只是安慰人的谎言。
来意儿一伙人正在自伤自怜，凑在一堆哭天抹泪，大管事来升家的婆娘走过来，站住了，似笑非笑问：“哟！你们这都是怎么了，一个个的不去干活，在这里哭得倒自在。说说，你们这倒是因为什么这么伤心？”
众人皆惊，来升家的不是善角，但凡被她逮到，那是好不了的事。到底是来意儿机警，忙站起来拉住来升家的，扶过来，又命一个小厮取了暖垫来，请她坐下。一时泡了茶来，又亲手递到来升家的手里，赔着小心说：“大娘可别见怪，小的们岂敢躲懒，只是这会子想起珍大奶奶在生时对咱们的恩德，忍不住有点伤感而已。您老也知道咱们的身份，岂敢到灵前大号去？不过在这里滴几滴眼泪尽尽心罢了。”
来升家的接了茶，面色暖了些，点头叹道：“这话说得倒是了，要说起咱们珍大奶奶，那真是一等一的好人，对我们又宽又厚，眼见得家法摆了几年，都落了灰，也没见她打过谁一板子。这么好的主子，没了倒真的可惜了，谁不难受呢？”说着，倒跟着赔了不少眼泪。
来升家的一行说，一行擦泪，又喝了点子茶，站起来，道：“我也不得在这里久坐，还要去里面回话，露个消息给你们知道，打今起，老爷请了西府的琏二奶奶来主事。那是个有名的烈货，脸酸心硬，不比咱们大奶奶好糊弄。一时恼了，不认人的。倘若她来支取东西，或是说话，你们须要比往日小心些，腿脚也勤快些，不比眼前这样。小心惹那烈货打折了你们的腿。大家每日早来晚散，宁可辛苦这一个月，过后再歇着。过了这一月，大爷恁样宠着你们，反了天也轮不到我们多说。”
来意儿赶紧接着她的话，赔笑道：“大娘哪里话来，您的好意我们岂不领的。您放心，我们这儿，鞍前马后的，只给您添花，绝不添乱。”
一席话奉承得来升家的眉开眼笑，对来意儿招手：“对了，你过来，跟我到账房去。”
来意儿忙应着，一边忙着使眼色让众小厮散了。
来意儿跟着来升家的到了账房，来升家的支出十两银子给他，道：“这是爷赏的，爷知道你娘病重特意多赏了你五两。”两人凑得近，来升家的眼瞅别人不见，伸手捏了来意儿一把，笑吟吟地看他，“好滑的皮肉。”
来意儿也不退让，红着脸哧哧地笑：“大娘，大娘且尊重些。”话虽这样说，来意儿也把她搡一下，一个小动作撩得来升家的心花怒放。他知道这些老婆娘才是真正脸酸心硬的老烈货，再腻，犯不着和她们翻脸，左右也是些个颜老珠黄、百无聊赖的主，大家逢场作戏，不如彼此敷衍得漂亮。
人生不就是个戏吗？谁不拎着一箱子面具行天下？ 来意儿领赏以后，直奔街上抓药，顺便多买了点黄芪、茯苓，又买了点果子蜜饯，时鲜蔬菜，送回家中。他老母患病多时，见儿子带了这许多东西兼银钱回来，激动得泪流满面，挣扎着非要下床做点好吃的给儿子尝尝。
“不了，娘。”来意儿扶她坐下，“儿子在东府珍大爷手下当差，吃得好，穿得好，这些您就留着自己用，您缺什么告诉儿。下个月，儿得闲了，还来看您。”
“不缺不缺，只这银子你别忘了带回来，爷赏你，是人家恩德，不能胡乱花着糟蹋了。”来意儿母亲将那银子牢牢握在手心，那锭白银好像长在手里一样，不肯放下。
此时，来意儿脸上一点也看不出那种半阴不阳的放荡不羁了，他端端正正地在母亲身边坐好，一举一动透出端然的男儿气。在外面受怎样的屈辱都好，到母亲身边还是要还她个健康无碍的孩子。他是男儿，是张家唯一的根苗，不能让母亲担心。
“我儿，这银子，娘替你收着，再过两年，儿大了，娘给你寻一户好人家的女子，我儿生儿育女，延续张家香火，娘就是死了也不负你父亲在天之灵，对得起列祖列宗了。”母亲说着又拭泪，然而难免有些欢喜的颜色。自从来意儿那天在街上卖梨被贾珍看到，收到府里做了跟随，这日子一天好似一天，手头也渐渐有些余钱了，怎教她不喜？
“明年我儿就十六了……”
“娘，儿知道，儿得闲就往家里送银子。您好好看病，娶媳妇的事，就再急，也得您病好了再说。娘的病不好，儿不娶妻。”
来意儿的娘亲闻言又激动又宽慰，颤巍巍地倒在床上，嘴里吐出游丝一样清晰的话：“儿，娘还有一句话你记着：得人恩果千年记，我儿受了珍大爷的好处，就要尽心地伺候人家，凡事想在前头，不要等着人家提点。娘不是要你做奴才，娘要你做好人。”
“娘，儿记下了，儿马上就回去，晚间珍大爷还找儿子有事。”来意儿笑着，把苦水咽到了心的最深处。就让母亲保留对这人世纯净美好的意象吧，老人家的眼里无处不是好人。
都是好人？谁又真的是金刚不坏的坏人呢？有口饭吃，有室容身，一个人生存于世，要求原也不高。
来意儿安顿好老娘，自己又拿了点碎银子，买了皂角香粉把自己洗干净，趁夜到了东府的小耳房里等着贾珍。