杜如晦，字克明，遇事果断。后来因秦府幕僚人数过多，被李渊外调了多人，杜如晦也被外调。
房玄龄对李世民说："如果大王只想当王，则调杜如晦；如果大王想治理天下，必须靠杜如晦。"
李世民上表请留杜如晦。
每次征伐，杜如晦与房玄龄都共同为李世民出谋划策。
李世民继位后，封杜如晦为蔡国公，食邑一千六百户。房玄龄担任尚书左仆射时，杜如晦担任尚书右仆射，兼任吏部尚书。
房玄龄、杜如晦引荐了大批贤才，罢黜小人。
唐太宗和房玄龄商议大事时，等杜如晦来了以后，计谋才得到采用。
房玄龄善于谋略，杜如晦善于断事，他们相互取长补短，当时有"房谋杜断"之说。
贞观四年（630年）三月，四十六岁的杜如晦病逝。
唐太宗说："朕与如晦，君臣义重，不幸物化，实痛于心。卿体察朕意，为其制碑以示纪念。"
唐太宗、房玄龄君臣悲痛过后，唐太宗命人拿来金带，让房玄龄送到杜如晦家里。晚上，唐太宗梦到杜如晦，杜如晦说："谢陛下体察为臣，特赐金带以慰臣心！"第二天，唐太宗把这件事告诉房玄龄。房玄龄说："陛下应该派人祭祀杜如晦在天之灵。"唐太宗派人举行了隆重的祭礼。
杜如晦死后，国事的重担压在了房玄龄的身上。