薛涛年近四十岁，仍然很漂亮，平静的生活被一个不速之客打破了。
元稹字微之，是个风流才子，所写的《莺莺记》广为流传，尽管借名"张生"，却是亲身经历。元和四年，他以监察御吏的身份出使剑南东川，想见一见薛涛，但薛涛已经深居简出了。好友司空严绶见元稹闷闷不乐，劝道："现在桃花正开，你到浣花溪附近的桃林内等待，可能会遇到薛涛。"
元稹在桃林徘徊，见一位红装美妇款款而来，边走边吟。
元稹迎上几步，深深一躬："薛校书，洛阳元稹这厢有礼！"
薛涛看了看头戴方巾，身穿白袍的俊士，她想从元稹口中探知一些长安的消息，请元稹到居处小坐。
未到家门，小雨就下了起来。元稹打开随身雨伞，撑在薛涛头上，自己却露在外面。薛涛顿感脸上发烫，那颗冰封已久的心复苏了。
元稹笑着说："子美（杜甫）在浣花溪的"细雨鱼儿出，微风燕子斜。城中十万户，此地两三家"，想必是此情此景吧！"
薛涛笑而不答。回到家中，薛涛奋笔痴书，作《四友赞》："磨润先生之腹，濡藏都尉之头。引书媒而黯黯，入文庙以休休。"元稹对她顿生倾慕之情。
薛涛向元稹问起长安的情况，闻知长安一片萧条，回想童年往事，感慨万千。拿起案边的琵琶，调了调音，边弹边唱："太行之路能摧车，比作人心是坦途，巫峡之水能覆舟，比作人心是安流。臂折来来六十年，-肢虽废一身全。至今风雨阴寒夜，直到天明痛不眠。痛不眠，终不悔。且喜老身今独在，不然当时芦头水，身死魂孤骨不留，应作云南望乡鬼，万人冢人哭呦呦。"还没有唱完，泪水已经流下来。
元稹默默上前替薛涛拭泪......薛涛把头伏在元稹怀里。
夜幕降临，元稹起身告辞，薛涛十分不舍，但怎能说得出口？元稹将诗稿送给薛涛，说："我会再来的，你多保重！"
深夜，薛涛仍在灯下吟诵元稹的诗稿。其中有一首《离思》："曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。"这是一段元稹和崔莺莺的风流韵事。崔莺莺是一位貌美的富家小姐，曾得到元稹的搭救。元稹深爱着她，她却对元稹冷若冰霜。当元稹即将离开时，崔莺莺却在一个夜晚前来主动献身。后来元稹应试长安，与崔莺莺辞别，作离诗五首赠给崔莺莺。当元稹返回时，崔莺莺已经嫁人。薛涛听说过这个故事，没想到故事中的才子突然出现了。如果此事发生在20年前该多好，而且这份感情来得太突然了。但薛涛是个有个性的女子，与元稹的来往频繁，经常一起外出。
薛涛的院内遍种菖蒲花，发出沁人的微香。房内古玩陈设，又有半壁图书，是个读书的好地方。元稹和薛涛度过了三个多月的夫妻般的日子。薛涛几乎可以从元稹的一个动作推知他想干什么，从一个眼神推知他想说什么。
他们在院子里编篱为门，辟地为圃，种蔬菜，搭瓜棚。在瓜棚下团坐，烹茗、烹肴。看着菜苗青青，蝶蜂乱飞，真是怡然自得，其乐融融。月圆之夜，薛涛上身穿着银红薄纱衫，下身穿着浅红长裙，手执紫箫，和着外面的蝉鸣轻轻地吹。薛涛看看元稹，看看月亮，多么希望幸福的生活直到永远。元稹已是有妇之夫，现在他们的结合，只是短暂的偷欢罢了。
元稹托着一个盛有西瓜的朱红漆盘出来，对薛涛说："快吃西瓜吧！"他把西瓜切开，取出一瓣，托着她的下巴，轻轻将西瓜送入她嘴中，她含泪吞下。元稹央求薛涛穿上男子的服饰，两人遍游蜀中奇山异水。每到一处，寻古览胜，赋诗咏怀。
元稹即将离开四川，薛涛强作欢笑，给他打点行李。婢女拿来剑南名茶--蒙顶石花，薛涛说："琴里知音惟绿水，茶中故旧是蒙山"，我无法为你煮茗了，你带上吧！"元稹忽然觉得对不起她，取下玉佩环说："你见了它，就像见了我一样。"说完，元稹抹去她的眼泪。
时值秋天，一片衰落之气。薛涛送元稹到金牛道口，在泪眼中看到人影消失了。她忽然想起了卢员外、姚员外，个个都是这样一去不复返的。
薛涛把诗录在笺上，寄给朋友，其中寄赠给元稹的有一百多首：
诗篇调态皆有，细腻风光我独知。月下咏光怜暗澹，雨朝题柳为歌垂。长教碧玉藏深处，总向红笺写自随。老大不能收拾得，与君开似教男儿。
元稹也在薛涛寄赠的红笺上题诗回寄：
锦江滑腻峨眉秀，幻出文君与薛涛；
言事巧偷鹦鹉色，文章分得凤凰毛。
纷纷词客皆停笔，个人公侯欲梦刀。
别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高。
但是，对于娶薛涛的事，元稹只字未提。
831年，蜀帅李德裕整顿边防，建造筹边楼。薛涛献诗一首：
平临云鸟八窗秋，壮压西川四十州。
诸将莫贪羌族马，最高层处见边头。
诗的头两句描写气势非凡的唐朝，后两句劝告将士们不要抢掠羌马以免引起战端，此诗堪称薛涛绝句压卷之作。
唐文宗大和六年（832年），薛涛病逝，享年63岁。
鱼玄机，字幼微，是唐朝的女诗人。鱼玄机貌美才高，但饱受抛弃之苦，难得有情之郎，最后因情而死，令后人无限叹惜。