唐武宗会昌四年（公元844年），鱼家添了一个女儿，鱼父欣喜若狂。他已经有两个儿子了，管教起来太费力了。
他给女儿取名玄机，字幼微。五六年后，由于有哥哥的爱护，有父母的疼爱，鱼玄机成了顽童。
夏天，她的伙伴可多了，蝴蝶、蝉、溪水......晚饭后，父亲照例要考玄机背书，屈原的《离骚》，司马相如的《子虚赋》，韩愈、柳宗元的文章，她都能吟诵，使大人们刮目相看。
四年一次的乡村庙会又开始了，12岁的鱼玄机死缠烂磨，父亲只好答应带她去庙会玩个痛快。
"爹爹，快点走，瞧，天都亮了。"她不停地催父亲。
"你都这么大了还性子急躁！"
"是，爹爹。"鱼玄机板起脸，学着大家闺秀的模样道了个万福。
威严的庙宇矗立在人群之间，论什么佛门，还不都是人为的？玄机心想。忽然，两个灰白的女冠身影在她眼前一现，她身不由己地跟着她们的身影。
"玄机，你站住。"父亲大喊。
鱼玄机仍然向前走。
鱼玄机和两个灰白衣服的女尼来到一处庵堂。
庵堂在半山腰，清雅、幽静，融入一片绿色之中。
玄机心想："如果我能住在这里，那该多好！""玄机，你跑到这里干什么？"父亲问。
这难道是梦吗？不，是真的。
鱼玄机一天天地大了，期盼像司马相如和卓文君一样，有情人终成眷属，但有情人，究竟在哪里？
玄机的时间仍然靠读书做诗来打发，春天来了，她带着丫环，来到几年前她逛庙会时曾经迷恋过的尼庵。她们顺着小溪前走，对面过来一群人。
鱼玄机感到有双眼睛正在注视自己，这人似乎有些面熟。他是那么突兀，目光中同样含着惊讶......
"你们认识？"她的朋友问。"我们前生认识，只是相见太晚了。"她说。
玄机明白，他是自己苦苦等待的人。
......她感到很愉快，敏捷的才思发挥得淋漓尽致。对方惊诧于她的才华。有了酒，她的脸颊微红，更加貌美了；有了酒，她口若悬河。
鱼玄机回到家里，脑子里晃来晃去的尽是他的一举一动。父亲好奇地问："玄机，看到了什么，瞧你魂不守舍的样子？"
"玩得太高兴了。"玄机说。
"你早点回房歇息吧！"父亲劝道。
第二天，鱼家来了两位客人，大臣李子安和他的朋友。
"李大人来到寒舍，不知有何贵干？"
"不敢说"贵干"......"
朋友立即接上话茬："听说玄机姑娘貌美多才，李大人十分仰慕，不知您老人家......"
"哪里，哪里，小女玄机粗俗无知，怎敢劳李大人的驾亲自来看她呢？"
李子安结过婚，妻子是富贾的女儿，并不漂亮而且没有才，媒妁之命的婚姻他无力抗拒，他要为地位着想......他遇到了玄机后，决心要娶她为妾。