鉴真是唐代的一位高僧，他和玄奘有许多相同的地方，他们对佛教发展和中外文化交流都做出过巨大的贡献。
不同的是，玄奘去"西天"取经，鉴真是东渡日本，传授佛经，成了日本佛教律宗的代表。
鉴真被世人称为过海大师、成唐大和尚。
那时中国华教的一大宗派--律宗创立不久，鉴真在扬州和长安等地依次受到律宗嫡传大师道岸、弘景的真传，受了大戒。鉴真以渊博的学问，经过钻研和努力，对佛教三藏（经、律、论）都进行了探讨。
鉴真在扬州弘扬佛法四十余年，成为了有名的授戒大师，门徒多达四万人，弟子遍布江南各地，江淮人尊称鉴真为"授大师"。
唐朝时，日本不断派"遣唐使"到中国学习。
天宝元年，日本的两位高僧到中国学习佛学。他们在途中结识了鉴真的徒弟道航，得知鉴真是一个得道高僧。于是，日本高僧从长安跋山涉水来到扬州拜谒鉴真大师。
两位日本僧人在听到鉴真的宣讲以后，大受启发，认为此次中国之行，终于找到了高僧，听到了佛法的真音。
唐玄宗天宝元年（742年），鉴真受日本留学生荣睿和、普照的邀请，准备去日本传授佛经。
从此，鉴真就开始了东渡传经的经历。