吴道子（约公元689年-759年），又叫吴道玄，河南阳翟人。吴道子刚学习画画时，画得很糟，渐渐地，有些沮丧了。一天，来到一座寺庙旁，看到一位老婆婆和一位大婶正在那里烙饼。老婆婆把大饼做成圆形以后，拿擀面杖一扬，大饼飞落在大婶眼前的饼铛中。饼烙熟了以后，大婶拿竹片一挑，烙熟的大饼正好落在大木板上，上下排得很齐。
吴道子睁大了双眼，观赏她们的高超技艺，向老婆婆请教："老人家，您怎么抛得这么准呀？"
"熟能生巧，天天扔，手就准了。"老婆婆笑着说。
吴道子心想：难道学画画也是这样吗？
从此，吴道子耐心地学画画。他看到什么就画什么，什么山呀、水呀、树呀，他不厌其烦地画着。天空飞过来一只小鸟，他高兴地把它画下来，画得终于能令自己满意了。
可能是时间用得太多了的缘故，吴道子画画的技艺比开始时强许多倍。他画圆圈或者直线，不需要使用规和距，画人物时，能用像兰叶一样的线条来画衣服的褶子，被风吹过时，飘飘摇曳。
吴道子长大后，做了几年县尉。他为了绘画艺术，辞去了官职，赴各地学习。那时，洛阳有很多寺院都请人画佛教故事的画。吴道子到了洛阳后，往返于各个寺院之间，为僧人画壁画。他画了一二百幅，人们竞相观看。
吴道子的名气很大，唐玄宗听说他是个大画家，把他请到宫廷中当了一名画师，命他替自己作画。
有一年，唐玄宗听说，嘉陵江两岸的景色幽美，真想去看一看，命吴道子前去画一幅山水画。
吴道子来到嘉陵江边，饱览沿岸美丽的风光，尽情游玩。
回到长安后，唐玄宗见他空着手回来了，生气地说："你去了这么久，都干什么了？"
"陛下，嘉陵江三百里的美景都记在心里呢！"吴道子回答。
唐玄宗让吴道子在大同殿的墙壁上作画，吴道子用一天的工夫，把三百里嘉陵江风光尽情挥洒。
同时代的画家李思训，完成一幅嘉陵江的山水画，画得细致入微，耗去几个月的时间。但中国画是讲究默写的，把感受画进去，把其他地方忽略掉，使人产生联想。
唐玄宗从墙壁的一端走到另一端，点着头说："三百里嘉陵江风光，吴画师耗时一天，真功夫啊！"