一年后，太子继位，韩愈重新返回长安，担任国子监博士。韩愈讲课非常生动，深受太学生们的欢迎。一天，韩愈家里聚集了很多人。人们谈论古今，评论文章。有个学生问韩愈："先生，您反对骈体文，难道它没有可取之处吗？求先生指教。"
韩愈说"骈体文也有写得好的，比如王勃的《滕王阁序》。它过分追求形式的完美，句子必须四字、六字一句，对偶押韵，运用典故。古文可以任意抒发感受，这是大家值得学习的地方。"
"好文章的要求是什么呢？"一个学生问。
"要去掉陈词滥调，生僻的字词不能用；要文字通顺，文章要有气势。总之，文章要言之有物。"
韩愈举了许多例子讲解，太学生们深受启发。韩愈带头写了很多古文，比如《师说》、《进学解》等。有一些句子被人们视为格言，比如"业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随"等等。
在韩愈和柳宗元等人的提倡下，文人的思想解放了，改变了文坛的风气。
有一次，贾岛骑着一头驴子在街上走。当时，曲江边上的树木旁，正有许多鸟儿在自由自在地飞翔着。他想：鸟儿到了晚上一定是宿在这里的树上。于是便吟诗一句："鸟宿池边树"，有了上句，可还没有下句。正在苦苦思索的时候，在他眼前忽然出现了一座庙宇，一下子引起了他的联想：鸟宿池边树当然是在晚上，在晚上和尚一定会回庙的，回庙必定推门，于是便得出下句："僧推月下门。"
两句诗作成之后，他心里非常喜悦，就在驴背上反复地吟着："鸟宿池边树，僧推月下门。鸟宿池边树，僧推月下门......"吟着吟着，他突然觉得"推"字不如改成"敲"字好，因为到晚上庙门已经关闭，"推"门进去不但不可能，同时也不生动，而且"推"说出来不如"敲"上口，不如让和尚来"敲"门更恰当。可是究竟是用"推"字好呢，还是用"敲"字好呢？他又一时决定不下来。这时他正坐在驴背上，一会儿把手伸出去做一个"推"的手势，一会儿又把手臂抬起来做个往门上"敲"的姿势，同时嘴里反复叨念着"僧推月下门"、"僧敲月下门"两个诗句。
这时候，朝廷的一个大官韩愈坐着轿子从对面走过来，周围随从的小吏有好几十人，敲锣呐喊，威风凛凛十分热闹。
贾岛因为苦吟所以一点声音都没有听见，一直到他的驴子冲到韩愈的轿子跟前，他还在驴子上做"推门"和"敲门"的姿势呢！
官兵们气愤地上前一把抓住驴子的缰绳，大声喝叱："你是什么人，为什么到这里乱撞？"
这时他才如梦初醒，抬起头来，一看，自己闯祸了，还是闯到一位官员的官轿前了。当时，韩愈坐在轿子里往外瞄，早就看清贾岛在驴子上两只手比比划划的情景，认为贾岛是个大脑有问题的人。
贾岛抬起头的时候，韩愈问他："你为什么这样乱撞呢？"
贾岛带着歉意说："老爷，您实在不知道，我并不是存心要乱撞，我是在作诗呀！"
韩愈听他说是作诗，怒气一下子消了大半。
接着又问他："你作的是什么诗，能读来给我听听吗？"贾岛一听这个大官对诗感兴趣，就对他说："还没有作完呢！是这么一回事，我刚才突然之间想起两句诗来，叫"鸟宿池边树，僧推月下门"。后来我又觉得"僧推月下门"这句诗不如改成"僧敲月下门"，可是究竟哪一句比较好一些，又一时无法定下来。"
韩愈非常敬佩贾岛的这种认真作诗的精神，听他这么一说就高兴起来。贾岛见韩愈高兴了，便向他请教："老爷，依您看究竟是用"推"字好呢？还是用"敲"字好呢？"韩愈想了一会儿，说："依我看，"敲"字要比"推"字好得多。你想想看，在一个月光皎洁的晚上，四周本是寂静无声。可在这时候，一个僧人"得得"地敲打着庙的大门，那种情景该是多么幽美呀！"贾岛听了，就将原来的两句诗改为"鸟宿池边树，僧敲月下门"了。
从此，韩愈和贾岛交上了朋友，韩愈曾经写诗赞扬贾岛说："孟效死葬北邙山，日月风雪顿觉闲。天恐文章浑断绝，再生贾岛在人间。"