茂强参军后，大妈经?常来坐。大妈现在功成名就，受村人另眼相看，因此，作为大嫂，她有必要来帮弟弟一把。
大妈把茂生母亲接到镇上，享受城里人的生活。素云住了几天，尽管茂莲姐妹对她很好，还是觉得很不方便。素云受不了茂莲那种教训人的口气，说茂强是个倒材，成不了什么事情?；二大一辈子窝囊，把光景过成那样?；茂生没有出息，考不上学还不好好下苦，不如赶快给他说个媳妇，一结婚就安稳了?；茂华、茂霞没良心，光顾自己过光景，不管娘家人的死活????等等。素云虽然不爱听这些话，但茂莲说得不是没有道理。这些年，她给娘家添加了不少，特别是那三面砖窑，不是一般人能修起来的，茂莲有自己骄傲的资本。但是一个上了年纪的人让侄女这样数落，毕竟心里不是滋味，素云觉得待在那里很别扭，就回来了。
回来后的第二天，大妈就来了。
大妈说?：“我给咱茂生看了一个媳妇，西塬上的。女子很灵醒，能干活，又皮实，一看就是个会过光景的人。他二大一辈子没棱水，他二妈你可要有主意哩！不能由娃的意思。”素云说?：“茂生现在可能不会提这事的，前些天白秀来说东源上的一个女子，茂生连看都不看一眼。再说，咱这么焦拮的光景，哪个女子愿意上门哩！”大妈说?：“咱穷是穷，可茂生长得排场，心灵手巧会画画?，又有文化，女娃见了会喜欢的。”
茂生回来后母亲把此事给他说了。茂生坚决反对。第二天，大妈就将西塬上的女子带来了。
女子长得很敦实，个头不到一米五，眼睛很小，嘴唇肥厚，眉毛粗重，黑黑的皮肤很粗糙，一看就是个能干活的人。大妈让她坐，女子环视四周，见四壁徒清，一贫如洗，露出鄙夷的神色。茂生回来后又匆匆地走了，压根没把这事当成事情。女子出来后大妈问咋样？女子撇撇嘴说?：“咋还有这么穷的人家呀？可惜了这个娃哩！”大妈说?：“光景穷是他大没本事，我茂生可是个有理想的娃，跟了他你一定能享福的。”女子轻蔑地一笑?：“那就留着给有福的人享受吧，我可没那个福分！”女子回去后又哭又闹，说大妈欺负她，给她说那么穷的人家。
凤娥来信了，邮递员送到队部，一看是写给茂生的，红星兄弟就偷着拆开了。
信上，凤娥除了讲述她在学校的一些情况，力劝茂生再去补习，同时明确表达了她对茂生的爱慕。
第二天，这个消息便像长了翅膀一样在村里传开。人们议论纷纷，感觉不可思议。
福来气咻咻地跑来质问，看是不是茂生勾引了她的女儿，给她写了求爱信，凤娥才会产生那样的念头。
“也不撒泡尿照照，看看自己啥货色，敢动我大学生女儿的主意，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，休想！”福来气势汹汹地说。
茂生拿了一把镢头砍柴去了。这种事情越说越粘，不如不理。
母亲坐在炕上流泪，一方面在想茂强，一方面为茂生操心。
豆花跑了进来，一盆凉水就泼在她的头上。
“让你好好清醒清醒！”豆花说完哈哈哈地笑着走了。
母亲病了，躺在炕上发烧得很厉害。茂生气坏了，跑过去找豆花算账，一家人紧闭房门，任他怎么呼喊也不开门。
茂生伤心地流下了眼泪。
几年后，茂强当兵回来，把豆花狠狠地揍了一顿。福来老了，已经不是他的对手，被茂强一推就倒。
当然，茂强也没有想到，等待他的将是半年的牢狱之灾。这个曾在前线浴血奋战的有功之臣一回来就被请进了县城的看守所。
几天后，镇上逢集，茂生想把圈里的猪娃卖了，给母亲看病。他来到牲口交易市场，看见已有很多人等在那里。市场很脏，到处是牲口粪便。交易的双方用草帽做掩护，一只手在里面捏着价格，表情很丰富。拖拉机堵住了路口，茂生费了很大的劲才把那头猪仔赶了进去。
市场旁便是服装市场，花花绿绿的衣服在绳子上迎?风招展，接受来来往往的人们检阅。摊主在高声地叫卖着，不断有妇人把衣服撩起来看，然后依依不舍地离开。一个孩子在一件衣服前不走了，被父亲狠狠踢了一脚，哭着被拖走了。集市上灰尘很大，人们蓬头垢面地打着招呼，匆匆地忙着自己的事情。路边的小锅灶浓烟滚滚，香气袭人，生意旺盛。一股风沙携着碎纸飘在了锅里，卖饭的用勺撇了，吃饭的人装着没看见——饿了一天，没人在乎这些。这时，茂生发现一个熟悉的身影坐在那里，看时，原?来是中学同学王贵芳。王贵芳跟茂生同桌，一直很喜欢他，毕业的时候还给他送过照片和笔记本，笔记本里有一封信，说她一直喜欢他。