茂生上初中的时候因为一篇作文在全校引起轰动，后来他的作文便被其他班级甚至高年级作为范文讲读，茂生成了北塬中学的名人，全校没有人不知道他。每天下课的时候都会有其他班级的学生等在外面，看到一身棉袄棉裤的他愣是不敢相信，那些奇妙无比的文章出自他手！后来茂生利用暑假在沟里放牛的时间画?了一本《西游记》连环画?，把全校的师生都镇住了，不敢相信自己的眼睛。美术老师于是把他的作品推荐到县文化馆，文化馆老师也觉得茂生是个不可多得的人才，便免费让他上培训班学习速写、素描、国画?、水彩。学习班结束后文化馆给他举办了个人画展，在县城引起很大的轰动，前来赶集的人都说北塬上出了天才，画的画跟买的一样分不出真假。这小子日后必定有出息。一些传言甚至说茂生已经?被人接到了省城，成了公家人。
茂生学画画很辛苦，那时他还在北塬上初中，每逢周日一个人起大早赶三十里山路来到县城，下午六点再赶回去，回到家里已经?半夜了。
一个人摸黑走三十里山路，茂生常常会惊出一身冷汗，一路小跑回到家里，衣服已湿透。令他终身难忘的是那年冬天的一个晚上，北风呼啸，大雪纷飞，他来到县城的亲戚家想暂住一晚，亲戚怎么都不同意。茂生只好冒着大雪往回赶。大雪封路，不一会他就迷失了方向，昏倒在山上被大雪覆盖，差点冻死，后来被一个放羊老汉救了回去。
后来各乡成立文化站，县文化馆的老师力荐茂生，乡上的教育专干也答应了，茂生于是就给他买了瓶好酒，没想到最后定下来的并不是他，而是北塬乡镇上有名的混混小子。茂生气急了，跑到乡上一脚踹开了教育专干的门，要了那瓶酒就摔在地上，屋里顿时溢满了酒气，教育专干愣在那里，一句话也没说。
王贵芳也没考上学，靠了当乡干部的二爸当上了民办教师。后来她跟凤娥还到他家里，明确表示不嫌茂生家贫，但她的父亲坚决反对，她就退缩了。
茂生忙缩了头，不想理她，贵芳却说话了。
“茂生，坐那里干啥嘛？过来吃饺子吧！”
“我不吃。”茂生坐着没动。
“再下一碗饺子！”贵芳对卖饭的说，然后又冲着茂生喊?：“过来嘛！我已经给你要了。”
茂生只好硬着头皮坐了过去。
“整天忙啥哩，连个人影也见不到？”贵芳忽闪着一对大眼睛问。
“修理地球嘛，还能干啥？”
“我给你说个事。”贵芳笑眯眯地看着茂生，表情很暧昧。
“啥事？”茂生头也没抬，一副无精打采的样子。
“我村有个女子叫秀兰，跟我关系很好。秀兰心眼好，人又不撩滑（轻浮），心灵手巧，是个过光景的人，我想把她说给你。”
“我现在不考虑自己的事情。”茂生想也没想就回绝了。
“那是个好女子，你见了就知道了。跟我一块耍大的，我能糊弄你？”贵芳有些急躁。
“关键是我现在不想结婚。一结婚就等于把人拴住了，这辈子就全完了！”茂生说。
“很少在集市上见到你，你今天来有事？”贵芳问。
“也没啥事情。家里有一对猪娃，想处理一个。”茂生说着就低下了头。
“卖了没有？”贵芳关心地问。
“还没有。我得赶紧过去，说不定它都跑了。”说完就站了起来。
“我来帮你吧。”贵芳付了饭钱，跟着茂生来到了交易市场。
“谁?要猪娃？良种猪下的猪娃，肯吃肯喝能长肉，便宜卖了！”贵芳冲着市场就喊了起来。
人们都回过头往这边看。一个穿着时尚的女孩高声叫卖猪仔，这种情况还没见过。茂生都觉得不好意思了。
不一会就围了一堆人，纷纷询问猪娃的价钱。茂生原?想着能卖十五元就不错了，结果买了二十元！
“咋样？我做生意还行吧？”贵芳得意地望着茂生。一只手把头发拢上去，哧哧地笑。
“反正比我强。”茂生也不好意思地笑了。