明朝弘志年间排印的《厚德录》上，记载了这样一个诚信的故事。
许昌这个地方有一个读书人，名字叫张孝基，同乡土的一个有钱人见张孝基为人正直诚实，就决定把女儿许配给他做妻子。于是张孝基就和富人的女儿结婚了。
那个富人有一个儿子，但是儿子品行不端，经常赌博，还时常出入城里的酒楼和妓院，挥霍家里的钱财，败坏家里的名声。富人用尽了办法，还是不能使儿子悔改，后来把儿子赶出了家门，和他断绝了父子关系。
富人后来得了重病，张孝基和妻子尽心照料他，给他请医生买药熬药，可就是不见好转。有一天，富人把张孝基叫到床前，对他说：“我这人命苦，虽然有万贯家财，可是我儿子不争气，我不得不另找一个财产继承人。我暗中观察你很多年，觉得你人品不错，就决定把这个家托付给你。我怕是活不了几天了，今天我就把家里的事交待一下，死也就安心了。”
于是，他让管家拿出账本和家里的金钱财宝，一样一样讲给张孝基听。张孝基一一记下，还答应一定帮他管好家里的事。过了些日子，富人真的死了。张孝基遵照老人的嘱咐，把家里的事情管理得井井有条。
很多年以后，张孝基去城里办事，看见一个乞丐正跪在马路边要饭，仔细一看，原来是富人的儿子。于是就走上前问：“你能浇灌菜园吗？”
富人的儿子回答：“如果浇灌菜园能让我吃饱的话，我愿意。”
于是张孝基就把他带回家，让他吃了一顿饱饭，然后就让菜农教他灌溉菜园子。富人的儿子很认真地学，不久就已经做得很好了。张孝基觉得富人的儿子正在一点一点变好，想给他一些新的工作，就问他：“你能管理仓库吗？”
富人的儿子说：“能够浇灌菜园子，我已经很满足了，这是我第一次靠自己的劳动吃饭；如果能管理仓库，我是多么幸运呀！”
此后，富人的儿子很认真地管理仓库，半年时间里从没出过任何差错。于是张孝基就教他管家里的账目，富人的儿子不久也学会了。张孝基觉得富人的儿子已经能够独立管理家里的一切事物了。
有一天，张孝基对富人的儿子说：“你父亲临死的时候，托付我帮他管理家里的田产、财物，现在你回来了，也学会独立做事了，我想我该把这个家还给我了。”
富人的儿子接管了家里的事以后，勤俭持家，还经常帮助村里的穷人，成为乡里的一个好人。
如果张孝基一直掌管这些钱，人们在道德上也是觉得应该的。但是他宁愿用这来感化和改变一个人，这时很难能可贵的。
精神上的道德力量发挥了它的潜能，举起了它的旗帜，于是我们的热情和正义感在现实中均得施展其威力和作用。——黑格尔