吃喝也差不离了，殷明喜问：“大德，从三姓你周大爷那漂流咋这些天呢？”吉德说：“大舅你可别说了，出事儿了，好悬没交待了？”吉德前后一学，殷明喜埋怨地说：“就任性。你周大爷那么拦都拦不住你们，非得走，多险呐？这要不遇见牛二那帮好心的后生，俺咋向俺那老姐交待呀？”说完，小眼圈儿红红的。吉盛瞄愣瞄愣殷明喜，顺着殷明喜口吻，摘净个个儿地说：“大舅，俺可阻拦了，大哥他不听，俺有啥法？爹不在跟前，无父从兄嘛！”吉增说：“你一推六二五，摘的倒干净？谁天天哭喊的要早点儿见着大舅了，不也是你？秃噜反账的，这又都推给大哥了？”吉德说：“大舅，不赖他俩，是俺一个劲的犯艮，叫大舅操心了。还求大舅跟周大爷好好说说，叫他费心了。”殷明喜说：“知错就好。这任性劲，真像……”殷明喜说到这儿，卡壳的瞅瞅二掌柜，二掌柜呶呶嘴的咔巴眼。
“不说了。那从牛家围子出来，到江沿村儿，咋叫曲老三逮着的呢？”殷明喜捋着脉络追问。
吉盛说：“个个儿送上门的，谁逮了？”吉增说：“闭上你那张破嘴老三，叫大哥说？”吉德尴尬的摸摸后脑勺，笑嗒的脸一红，说：“走错门了。曲老三搁地窨子里睡觉，俺也不知道，就钻进去了。”吉增看吉德轻描淡写的，回避开碰到的那砢碜事儿，怕吉盛说出实情挨骂，就贴铺陈又添油加醋的扒瞎说：“可不是那样啊大哥？”吉德听吉增否认的反驳，心一格登，拿眼睁瞪着吉增。吉增没勒，比划地说：“那会儿雀眯眼了，桦树林里花嗒的，上坎儿的小毛道，俺们就奔亮去了，坏了！眼一瞪，心一横，脚一跺，嗷嗷地掉下坑里去。救命，救命！那还有好，就逮了。”说完，吉增偷眼环视一圈儿，憋住笑，捂嘴偷偷乐。吉德跟吉盛互相对下眼色，抿嘴沁下头，屏气凝神，不敢看殷明喜。
吉盛憋憋的乐极生悲，想起那险象环生，心一酸，呜呜咽咽的出了声。吉增喝了些酒，叫吉盛这一勾引，想想一幕幕都后怕的难受，劈里啪啦眼泪就下来了。吉德大点儿，想装些人，强忍着，可在长辈面前还是个孩子，有了臂膀的依靠，心中一下子迸发难忍的苦闷和酸楚，泣不成声的说：“大舅、二叔，俺们这一道，也赶上唐僧取经遭遇的九九八十一难那么难了，多亏东北这噶哒人风朴实，遇到了很多好心人，都帮了大忙了，才躲过这一个劫那一个难的。俺们叫曲老三抓了后，交给他干爹叫老鱼鹰的老爷子看管。老爷子是个大好人，看俺们无辜，就想找曲老三说情放了俺们。可曲老三有啥事儿连夜去了马虎力，没赶上。俺们有啥法呀，油尽灯枯，惶惶不安，就跟没脚的虫豸(zhì)，挪不得，动不得。踯(zhí)躅(zhú)十字街头，是坐以待毙，还是逃？逃，外紧内松，看得死死的。坐等，砧(zhēn)板上的肉，剁巴了是早晚的事儿。真是上天无路，入地无门呐！俺们只有华山一条路，抓住老爷子的好心，死死求老爷子帮忙。其实老爷子早下决心放了俺们，只是得等机会。昨晚黑儿吃饭，俺们跟老爷子认了干亲，老爷子横下心，跟他干孙女云凤，亲自打马虎眼送俺们过了一个关卡又一个关卡，这才逃了出来。”殷明喜愣怔了，“哼？这么说是老鱼鹰背着曲老三放的你们？”吉德哥仨异口同声地说：“是啊，没错！”殷明喜紧追着问：“真是人心叵测，世风不古啊！你们昨晚儿黑就到了黑龙镇？”吉盛说：“是啊。还叫看城门的大兵熊去两块大洋呢。”二掌柜苦着脸说：“三弟，还问啥呀，这不都明摆子了吗？月容才说，下半晌儿，邓猴子跟大白梨在这喝酒了。他跟大白梨白话的话，叫月容偷听了。月容也不知就理，也没放在心上。俺问她，她咋知道这仨小子是殷大掌柜外甥的，这她才学说的。有一点，邓猴子找曲老三，去是去了，说没说，看来是没提这个茬儿。曲老三至今还蒙在鼓里，不知这仨孩子就是你外甥。孩子连跟老鱼鹰都没欠牙口缝儿，曲老三抓仨孩子是误打误撞，不是冲着你的。那邓猴子他是搁哪淘换的这仨孩子已放了，并到了黑龙镇，还当你的面咬的死死的。这点上，不是瞎蒙，他是有准确消息来源的。这么说，这里只有一个解释，曲老三从马虎力回来，发现仨孩子没了，绑老鱼鹰治罪，邓猴子正好赶上了。邓猴子他不跟你说，曲老三要放人，老鱼鹰不干，才绑的老鱼鹰。他说情，曲老三又放了老鱼鹰吗？反过来看，做实一件事儿，曲老三确实要治老鱼鹰的罪，绑了，放了。这其间能不呛咕吗？这一呛咕，邓猴子啥都听明白了，你求他打探放人的事儿，还用跟曲老三再提吗？为觅下那五百块大洋，他也不会提了？除此之外，都是瞎编的，骗你呢？按绺子上的规矩，曲老三绑老鱼鹰可能有这事儿，合乎仨孩子说的事实。绺子私放人票就得治罪，要点天灯的。不管是谁，天王老子也不行。再个，苏四说鲁大虎傍黑来了镇上，到了黑龙大车店。那是个黑店，曲老三的‘插签’窝子。咱又半道遇上老八，这是偶然吗？不，与仨孩子有关，打探消息。曲老三放了老鱼鹰那是父子之情，不等于放了咱仨孩子。咱不管他咋想的，想干啥，他得弄清这仨孩子到黑龙镇干啥，投奔谁了，对他有利，还是有害，他得定夺。这就说明，仨毛头小子，又外来的，对他有用，至于啥用场，入伙啥的，不得而知。”
殷明喜气得双目圆睁，呼呼的喘气。窝囊！又哑巴吃黄连，这苦咋说呀？明知狐狸狡猾，还上赶着又恭维又拿肉的。心急吃热豆腐，急中丧智，急中出错，拿****当麻花，好糊涂啊！
吉德说：“老鱼鹰说，曲老三把俺仨搁在他那儿，冲俺们是黄县人，想拉俺们入伙。杀是不能杀，曲老三不是那号人。当胡子，这大老远的，俺们……”二掌柜忙说：“对上茬口了，曲老三是志在必得。这仨孩子，走南闯北的，真行啊！这就在眼皮底下，要想拿你殷大掌柜当挡箭牌，提一提，靠靠人脉，放一马，也在情理之中。可这一提，坏菜了！这仨孩子，你殷明喜有天大的本事，想拿大价钱赎票，都没门了？这都该然。没提！仨孩子太能独闯了，压根儿就没想沾你殷大掌柜的光？曲老三要叫仨孩子入伙这是。黄县人嘛，这可是醉翁之意不在酒，项庄舞剑意在沛公，冲你殷大掌柜来的呀？他是想移花接木，以夷制夷，打入商界，多那啥？这曲老三太有心计，不达目的誓不罢休啊！”殷明喜庆幸地说：“它咋这么寸呢？这亏着没通光，坏事儿变好事儿。邓猴子要真说上话，还坏了？”二掌柜说那可不，“他俩能揣咕出好事儿来？”
“那一揣咕，这仨孩子早叫曲老三弄回去了。就咱花多大钱弄出来，曲老三也得咬俺腮帮子，开埠纳商，作为条件呀？那还有好，胡子一搅和，这黑龙镇，乃至吉林省，这生意就甭想做了？”殷明喜庆喜的说。
二掌柜宽敞地说：“吃亏、吃亏，吃亏就是福啊！”殷明喜还是放不下憋在心里的气，“二哥，你说啊咱俩，还是没看透人，咋就明知狐狸吃肉咋还往嘴送呢？鬼迷心窍，托人还就托到不是人的玩意儿上了，相中他了？鬼迷心窍啊！”二掌柜吱溜一口酒，“啥事儿都该然。你不经一事，能看出邓猴子不是玩意儿呀？老打猎，不叫雁鹐一口，你哪知道大雁挨枪沙也不好受啊？拿人命在嘴上开玩儿，不就为五百块大洋吗，摊小便宜作大损！这往后，邓猴子再见你会咋样儿？”殷明喜夹块红烧山跳肉放进嘴里，“他还能提这茬儿呀？”二掌柜哼了声，“他那人呐，坐坡不下驴，说谎诓人习惯了。拿不是当理说，还会顺谎道跑到底，管你要那二百块跑腿儿辛苦钱呢。”殷明喜哧声，“这人脸赶上牛皮厚了，他还真敢？”二掌柜说：“擀（敢）是饼 ，不擀（敢）是炊饼(馒头)，何止啊？他还会遥哪显摆呢，我邓猴子咋咋样儿从曲老三手里把殷明喜仨外甥救出来的。不信，你骑驴看唱本，走着瞧！”殷明喜一摔筷子，“那他也忒不要他的狗脸了？俺噎不下这口气。那就玩玩儿，看谁能斗过谁？哎，大德，你们昨晚到的，咋不直接回家，在哪住的？”吉德心说，大舅这是挑理了。要说怕惊动家人，那不更显外道了？拿大舅这家不当家，那你又扑奔谁来了？这往后，就不好处了。不这么说，又咋说？
二掌柜也怕殷明喜提这个茬儿，抖落出吉增赌博的事儿。殷明喜不赌，也就更烦恶旁人赌。再说拥护欠赌资，被老八扣下了，那不没事儿找事儿吗？好好的幸头，不浇一头凉水吗？
吉德吭哧瘪肚地说：“没说嘛，那啥，尽坎儿，一步一榔头。俺们进城叫两个大兵缠了半宿，就勒了大脖子。俺身上哪有钱了，就剩四块大洋。俺不舍得，就磨唧开了。最后磨蹭不过了，俺拿两块大洋给了他俩。这还不行，二弟急了，打了曲老三跟你的旗号吓唬，这才放了俺们。那雪下的大，睁眼看不到哪是哪，又撞上大车店揽生意的伙计，打听咱家跟咱铺子在哪又不告诉，一看这都下半夜了，上哪找去呀，就想先住一宿，等天亮再找吧！俺们折腾乏乏的了，到了镇上离家近了，心也托底了，就一觉闷到二叔找到俺们。”吉盛说：“大舅，是这么回事儿。俺到了镇上，就感觉到了家了。可那店太乱糟了，赶上胡子窝了，老板娘跟那帮玩意儿折折腾腾的也没睡好，稀拉糊涂的就睡死了。等要走吧，又不叫走，说是店钱不够，就扣那旮儿了。”殷明喜动气的问：“二哥，哪个大车店，这么毒性！要多少钱，你们提提俺，过后送去不就得了？”二掌柜被顶嗓子了，不能不说了，“哪个，北头，离北城门不远，就娃娃鱼开那黑龙大车店。”殷明喜惊讶地说：“咋又钻进那个店里去了呢？那是胡子窝！曲老三开的。这就犯了邪了，咋躲也躲不过去呢？”二掌柜说：“人家孩子没敢提你，怕丢你的砢碜。也没多少钱，十二块。”殷明喜一拍桌子，“这也忒黑了？就娃娃鱼那破店，真敢醢呀她？住鹤仙居雅间儿，也花不了那么多钱呐？顶多一宿一人带供吃喝，仨银角足足的了，这不讹人吗？”吉盛又多嘴了，“也不是啊大舅，说有十块大洋的赌银。”殷明喜拿指头搕打桌子沿儿，“这更不像话了，太离谱了，住店还得交赌银，哪来的王法？这店，早晚儿得起出去。一条鱼，腥一锅汤吗？那要叫曲老三大摇大摆进来，还不搅个底朝天呐？”吉盛说：“也不是讹。二哥掷骰子，输了，欠下的，该掏。”殷明喜这下可傻了眼了，气得齁齁地说不出话来。二掌柜替吉增辩解，“圈连的，不愿二增。不就十块大洋嘛，小孩子，不知有套儿，这刚到，家门还没进呢，瞅你那样儿？就亲外甥吧，你至于吗你？”吉德看殷明喜愀然变色，真动气了，就要跪下赔罪，“大舅，别生气，是俺不好，没带好弟弟，要打要骂，你就打俺骂俺吧，给你老丢人了。”殷明喜眼泪搁眼圈里转游，扶住吉德，“不是大舅严厉，不通人情世故，这赌啊不能沾边儿，那是要败家的呀！好，这事儿先搁这儿。二增，大舅昏了头，不该你一来就压住火，你个个儿琢磨琢磨，是对还是错？二掌柜，明儿咱俩先办两件事儿。一个得带些礼品跟钱，去牛家围子答谢答谢人家的救命之恩。这不能忘，永远不能忘。再一个，叫跑街的伙计，到江沿村，打听打听，看老鱼鹰咋样了，咱得报恩呐！这人情债，咱一辈子也报答不完啊！”
这时，老板娘走进来，不见外的哂笑：“哎哟，今儿个你殷大掌柜咋回事儿呀，喜怒哀乐的，抽疯啊？平常最拿事儿又最能稳住架的，全镇就属你了。病猫还发威了，瞅把仨小爷吓的，还真端长辈的架子拿长辈的威风了？嗬，外甥门前站，不算轱辘汉，背后有带把的仗腰眼子了，闪开神儿了还？不是我替仨小爷们争口袋，他仨这大远扑奔你来的，多不易呀，你还真下去眼连碓嗒带损哧的，我瞅着都心疼？二掌柜你别喝了，瞅喝的，脸猴腚似的。不是我数落你二掌柜，你也属烧火棍的，可能撩火了。多暂能学会拿凉水盆儿照个个儿，就算你长成了，啊？”二掌柜眯哈的问：“你谁呀，不拿个个儿当外人啊？”老板娘挑下柳眉，风情百味的抹拭二掌柜的后背，“你问我谁呀，拿耳朵来我告诉你。”二掌柜知道没好事儿，躲躲的。老板娘嘻嘻的伸手薅过二掌柜耳朵，红唇都贴到耳朵上了，低低地说：“老娘！”老板娘唏嘘风弄得二掌柜耳朵直发痒痒，他一推老板娘，抠着耳朵，就老板娘的话茬接个字，“们”。老板娘碓下二掌柜，“老坏蛋！不占俺便宜，你不说话？”转而拿眼睛调情地瞟下吉德，“仨小爷儿，往后咱们就低头抬头的总见了，不用客气。肚子瘪了，嘴馋了，就来姐姐这儿，姐姐给你们拉馋。”二掌柜说：“哟哟，瞅瞅，这生意做的，见缝就插针，见眼儿就吹风，这就搭搁上了？我可跟你说啊，烧火棍可不是给你灶坑搁浪火的，收着点儿？”老板娘抹下二掌柜，“傻样儿！仨小爷，别跟你二叔学，滑磨调嘴的。我可不是撵你们啊，都啥时候，小爷们也累了，快家里去吧！”殷明喜说：“就这句像人话。老板娘，把坛里剩的酒拿提溜掷置，看还剩多少，可别打俺的马虎眼喽？”老板娘鬏鬏的咂咂小嘴儿，冲吉德说：“大少爷，瞅你大舅抠的，就差上茅楼唆拉手指点了。我瞅你哥仨，就你眼睛特随你大舅。小单眼皮儿，薄哧啦的，如同一辙，扒下来似的。区别就是你大舅眉毛粗黑，浓浓的。你的呢，柳细，倒跟脸挺配套，活活一个女人相似的。我是说啊，你眼睛随他，体性可别随他，抠馊的，叫人起鸡皮疙瘩？这顿饭不要钱，算我请三位小爷了。这酒，还用置吗殷大掌柜？”殷明喜兜板脸说：“得置啊，看俺欠你多大人情呀？”老板娘哎呀妈呀，“你这人，请都请不起的人？这抠钱不说，都抠到人的情面上了？”二掌柜板板地说：“那你扯啥呀？算账！”叫二掌柜整这一出，逗得满屋人哈嘿的嬉笑。
出门上爬犁前，殷明喜拉过二掌柜嘀咕几句，又对吉德哥仨说：“叫你们二叔送你们回家，都早预备了。俺有点儿事儿，办完了就回去。”
曲老三坐着马爬犁，踏破寒月，迎着凛冽的江风在江面上急行。俄罗斯纯种猎犬大黄在爬犁前爬犁后蹿达，时不时的窜上爬犁跟主人亲昵耍耍贱儿，不离曲老三左右。三十多里路，马不停蹄，赶了半夜才到了王福的绺子。守护山门的喽啰，都认识经常拜访王福的鱼皮三，没费话，喽啰们点头哈腰地叫三爷稍等，就去通报。
王福正由小老婆鱼美人陪着过大烟瘾呢，突听喽啰来报，愣了一下神，对鱼美人说：“鱼皮三这三更半夜来干啥玩意儿，莫名其妙？”胖嘟嘟、颧骨有点儿高，还带有明显红晕的鱼美人抻个懒腰，不紧不慢地起身，眯着毛嘟嘟的大眼睛，冲王福妖媚的一笑，系好胸口盘花扣，整整红地暗花缎子棉袄，一扭肥甸甸的******蹭下烟榻，用生硬的汉话对王福说：“请吧，没事儿这么晚的大冷天谁来呀？我困死了，睡去了。”回头对傻僵站着的小喽啰吩咐说：“有请三爷！”喽啰“嗯哪”一声，恭恭顺顺的退了出去。鱼美人从烟榻靠背上拿起貂皮小袄，披在肩上，扭扭达达地走进后屋卧房，扔下一句屁雷子，“当家的，按你们的俗话说，‘要想人不知，除非己未为’，墙透风了！”