“啊呀是姜大财主姜村长啊！”殷明喜抱拳打躬的走下台阶。和姜板牙寒暄，“这、这屋里请看茶。”
“这节骨眼上看什么茶呀？”姜板牙也抱拳打躬，嗤嗤地说：“我就借过年和各商家掌柜的套套近乎，加深加深感情。这一年到头的，咱在围子里关看那土拉圪垯，你在柜上关瞅你的臊拉巴唧的皮子，咱井水不犯河水的，来往就淡泊了。这拉个秧歌队，也就农商混合混合，闹哄闹哄。这挂马掌的铁匠炉啥的，掌柜的一高兴，这一年挂掌的钱就回来了。”
“哈哈俺的姜大财主呀，你上千垧的地，还再乎这点儿小钱儿，真有你的。”殷明喜乐呵呵地说：“看来俺是得赏个大脸了，要不姜大财主还不得说俺千里嗅抠门？”
“说笑说笑。就逗个乐子，叫殷大掌柜开心。”
“大德子，过来认识一下你姜大爷。”殷明喜叫过吉德，“他可是这一片有名的大乡绅、大财主、大村长，县官见他都得下轿啊！啊姜老兄，这是俺刚从关里老家来的大外甥，叫吉德。”
“啊哟哟，这么帅气的小伙子，仪表堂堂，三分像舅，七分透着女孩儿的俊气。”姜板牙吱吱个大板牙，拉住吉德的手端详的夸说：“也学做生意，好哇！殷大掌柜你老小子，这是虎背长翅膀，抖起来了？这孩子，一瞅就近掰，有空到咱土窝窝遛达遛达，认认门。”
“姜大爷，有空俺就登门拜访，讨一点儿说教。”吉德礼仪谦谦的说：“姜大爷，有空还要多光顾光顾俺大舅的铺子，把个个儿装扮得暖和和的。”
“哈哈好孩子，张口三分利，是个做买卖的料。”姜板牙夸奖着吉德，又说开他的两个当军官的儿子：“殷大掌柜，俺那两个宝贝兵混混也回来过年了。大的带回的洋派媳妇洋里洋气的，说咱家净马粪土腥味，就有味，这大冬天晚的，冻得缸缸的，哪来的味呀？你看看，这烧包娘们，咱看不上。还是咱那宝贝姑娘好，贴身儿小棉袄，啥也不挑儿。我说呀，你五个姑娘，算生养对了。咱那两儿子，常年和小鬼儿打交道，指不上！”
“哎呀姜老兄，你是烧的？”殷明喜哈哈的说：“你屁股上，一旁别一个匣子，谁不怕你三分哪？”
“嗨嗨近地远山的，借不上啥力？”姜板牙说着把嘴凑近殷明喜的耳朵，眼睛不时向人群里勺当，从大板牙里滑出低声嘀咕，“草上飞、鱼皮三和穿山甲，就裹在人群里，得当点儿心哪，别出啥岔子？”
“草上飞哦啊，你老小子胆颤了？”殷明喜戳姜板牙的心窝子，揭开疤拉地说：“谁叫你当年把草上飞沉江了呢？哈哈……”
姜板牙也嘿嘿地显出尴尬的窘笑。
“哎大哥，那姜板牙家里有个千金小姐，就扭大秧歌打头的，扭的可浪了。十七了，还沒出门子。”艳灵不知啥时窜到吉德身旁，“姜板牙他对你那么套近乎，存心的想那啥，你可别搭拢？”
“哎呀咱有媳妇的人了，哪还有老虎吃青菜的心哪？”吉德扭头嗤溜一笑，“艳灵，别为大哥操那份闲心了？”
“嗯，瞅你呀，风华正茂无限，这可没准？”艳灵抿哧下小嘴儿，梗下颏，“越道貌岸然看不透的人，心里的花哨呀翻的更大。”
“哎哎我说姜村长，这先来后道也该轮上咱牛家围子了吧？”一个貂皮裘水獭帽儿牛皮靴的乡绅打扮的人，嗤哒着姜板牙，“这齐咚戗的还没完了，你姜家围子想包场是咋的啊？”
“我说牛村长你想搅场是咋的呀？”姜板牙正和殷明喜诎诎话，叫牛四斤的一搅，心里不太高兴，“这宽的道儿你不去扭去，非找茬儿怎么着？”
“啊呀这不是牛村长吗，你也来了？”吉德认识牛四斤，忙站出来打圆场，给殷明喜介绍，“大舅，这是牛家围子的牛村长。”
“哈哈牛村长，俺不认识他的瓤儿，俺还认得他身上穿的这身皮呢？”殷明喜打哈哈地说：“大德子，你牛叔可是咱柜上的常客，俺认识他呀就像俺熟的皮子。想进场啊牛村长？大德子，给姜家围子看赏！”
“你、你殷大掌柜这是撵咱走啊？”姜板牙不愿的哼了一声，“牛村长，有你的。”
“大少爷的命，是咱村人救的，能胳膊肘往外拐吗？”牛四斤美滋滋的拿话气着姜板牙，说着跑到道上扬手喊：“牛二，进场喽！”
姜板牙拿吉德递过来的一百块大洋在手掂掂，“殷大掌柜这赏钱就是个彩头，今年一定风调雨顺大丰收啊！” 吉德眼盯盯瞅着姜板牙喜洋洋的手托着大洋走向秧歌队，向打头的美女喊：“小鱼儿，撤场！”
小鱼儿？那美女就是小鱼儿？姜板牙的老姑娘？吉德在心里惊呼，心没从嗓子眼儿窜出来。那小鱼儿也是有鬼作祟，临了临了还没忘了往吉德眼里撩拨一把火，叫吉德心头一抖，眼神茎秆的发直。
“哎哎直勾勾瞅啥呢大哥，魂不守舍的？”艳灵歪头够面的问着吉德。吉德眼睛不打弯的念叨，“百闻不如一见，果然天女！”艳灵鬼画符的奇怪问怔，“你说啥你大哥？”吉德打岔地说：“啊啊你瞅艳灵，牛二！牛二他们扭大秧歌呢。”吉增和吉盛喊叫的嚷，“土狗子、土拨鼠、小乐、冬至、程小二、二娃！”那几个也寻声向吉德他们抖着彩绸扇子，唔嚎的打着招呼。
欢送姜家围子的炮仗响了，紧接着欢迎牛家围子的炮仗也响了，炮仗随着锣鼓镲喇叭，迎送着一队一伙的秧歌队。
吉盛眼尖的在人群中发现一个那么熟悉的面孔，他扒拉下吉德，“你看，那人多像孙三呀？”吉德也看到，“是七巧猫！”他拉着吉盛招呼下吉增，挤进人群，寻觅到孙三“光”的就是一杵子，“孙大哥！”孙三嘿嗨地碓碓这个碓碓那个，“哈哈你仨小子还活着，爷台了！”吉增搂过孙三脖颈子嘻嘻的就闹，“俺寻思着你上苏苏屯，叫甩籽的鱼皮鞑子给忙活了呢？还行，这还老样子。”吉德关切的问：“你姥娘咋样儿了？”孙三筋淋下草莓似的酒糟鼻子头说：“赶上了，就倒哧那口气儿，等咱呢。嗯，第二天他老人家就驾鹤去了。哎，那台阶上抖神儿的千里嗅，就是你们要找的大舅啊？”吉盛说：“对呀！”孙三说：“那么趁的大舅，这下你们可掉福堆儿里了！”吉德拉起孙三就走，“去见见俺大舅，他感激你感激得不行呢？”孙三扯扯够够的，回头往人群中一胖达的人瞅一眼，那人点下头，孙三这才呵呵地说：“见啥见，咱眼皮儿薄哧拉的，能夹住那大财神吗？”
“大舅，这人就是俺跟你说的，和俺们一道漂冰排的孙大哥。”吉德向殷明喜引见的介绍。
“你是？俺咋这么眼熟呢。”殷明喜拍下脑门子，“俺想起来了！”随即向前凑凑，压着嗓子说：“七巧猫，外大梁！跟你那掌包来的？”七巧猫右手竖起大拇指，左手搭在大拇指后，打着道上的坎子礼，“见礼了殷大掌柜！咱掌包的来了。听江北(江北胡子刘三虎)的风响，地盘攸关，来守‘窑’。”殷明喜脸上掠过一丝顾虑，忙一语双关地说：“俺谢过大梁！大德子，去从赏秧歌队的赏钱中拿一份给你孙大哥。”吉德应声去了转回，把一百块大洋硬塞到七巧猫手里，“孙大哥不要谦辞，这压岁钱一定要收。”七巧猫齁囊一下鼻子，笑笑说：“从咱这仨小哥们那边论，咱在殷大掌柜面前矮了一大节，该叫你一声叔。道上讲，隔论(lìn)隔叫，咱还叫你殷大掌柜吧，这样叫顺溜。这钱串子，压岁就压岁，吃亏在面上实惠在钱上，咋的得豁出一头吗？殷大掌柜，咱谢了！”说完，一抱拳。殷明喜说：“这哪的话呀，俺该的是你？这年过了，赶你再来，叫大德子他哥仨，陪你消消停停喝两盅。”七巧猫一抱拳说：“那敢情！咱还有事儿，先走一步。”吉增碓碓搭搭对七巧猫说：“你可来呀，別一屁仨儿幌儿？”
这工劲儿，钱百万倜傥的三小子钱守本大老远的，招呼他的下几界的校友好灵。好灵瞅瞅殷张氏，向钱守本招手。钱守本走过来，先向殷明喜问声过年好，就凑到好灵身边儿，和殷张氏叫声大婶，拉起好灵就跑，“那边有好看的驴皮影。”好灵扭头冲殷张氏喊：“娘俺一会儿就回来。”殷张氏瞭眼好灵说：“疯去吧，野丫头！”
“大舅，秧歌快散了，俺想和牛二一堆儿，去鱼鹰爷爷那儿拜个年，再到牛家围子看看。”吉德对殷明喜说。
殷明喜点点头“那是得去，别落下这个礼儿。二增、三盛，瞅啥呀，套上车，一堆去。高丽的粳米、东兴镇你兰大爷拉来的德祥东火磨精粉，装几袋子，稀罕货！冻梨冻柿子，拉几花筐，分巴分巴。你大舅妈蘸的冰糖葫芦，那老些，拿去给小孩子占巴嘴，这都是好的。到老鱼鹰和牛二爹那旮儿，扔两个子儿，别太土鳖了。钱没有，管你大舅妈要。”吉德哎哎的答应。吉盛说：“大舅就是敞亮！”吉增说：“敞不敞亮用你说呀，合得着吗？”
这时，看门的老更倌凑上来说：“大掌柜，三姓周大掌柜，叫人捎来的小姐少爷们靴子到了，这还有一封信。”
“这老家伙，真是个鞋匠，尺码都摸索去了？”殷明喜接过信撕开说：“你们等啥呀，都试试去吧？”
“这脚上的还新新的，这又有换的啦！”
一帮小子丫头进了屋。殷张氏问：“信上写的啥？”殷明喜抖着信说：“催问二增和美娃的事儿。他扛不住了，提亲的太多了，叫赶紧订下来。”殷张氏说：“可也是，一家女百家求，女子大了，搁家里，这门坎子可受不了喽！再摊上周家的基业和美娃那么可人，谁家不眼热呀？可这二增，不知哪头凉哪头热的，就是不搭拢，死拧的。俺看哪，倒出空，叫大德子开导开导他，就订这门亲事儿了。不行，你给老姐排个电报，叫他娘来说。这门亲事儿要耽误了，上哪找去？”殷明喜说：“俺也是这么想的。咱们俩也别好了伤疤忘了疼啊？俺看这么的，俺左溜要在三姓开分店，就叫二增到那儿当个掌柜的。一来二去，和美娃接触长了，那哪有黄瓜花不授粉的？”殷张氏定下眼珠子说：“这招准行。过了年，你就赶紧筹办这开店的事儿，赶早不赶晚儿。咱这么一做，周大哥不啥都明白了，还用咱再说呀？”殷明喜说：“这要再不成，那就是缘分了。”
“爹！娘！还有你俩的矮靿皮鞋呢。”百灵探出头招呼，“外头多冷啊，快进屋暖和暖和，再试试鞋。”
“这老家伙，这不行俺的贿吗？不代销姑娘，不代销脚上穿的，还就锲而不舍了呢？你想弃之如敝屣，那狗皮膏药算贴上喽！”殷明喜拽拽殷张氏的貂裘袖头，“老婆，试试去吧！”
吉德哥仨穿上新皮靴，套上马车拉上东西，找到牛二一帮哥们，先到江沿村给老鱼鹰拜完年，就去了牛家围子，挨家串了门，就又都回到牛二家起腻，吃完下晌饭，日头爷就快落山了，吉德哥仨告别众哥们和牛二家人，回到黑龙镇。
殷明喜问一下吉德拜年的闲事儿，吉德趁机拿出了高大喝的信，交给殷明喜。殷明喜展开边看边皱眉头，脸色呈露愤怒。看完后，把信往几案上一拍，站起来在地当间儿踱了几圈，“亏俺虑虑邓猴子会来这一手，才想出不情愿的应对下策。嗯，这顿杀猪菜没白吃，分包一部分活计的收买计谋奏效了。大德子，你也看看，邓猴子告俺教唆外甥通匪呢？这条疯狗，一会儿不咬人，就牙痒痒？”吉德看着看着抖着手说：“大舅，俺给你惹祸了。”殷明喜疼爱地说：“惹啥祸了？都过去了。你是一张白纸，想写啥都可以，可谁叫你是俺的外甥了，打断骨头连着筋，必然俺的恩怨要和你连在一起。所以呀，往后干啥事儿，一定要和俺通下光，说一声，省得叫别有用心的人抓住小辫子，受人以柄。黑龙镇虽是只小麻雀，五脏俱全，三教九流，鱼目混杂，你这回知道这商海有多深了吧？”吉德点头称是，“这邓猴子还会使啥坏？”殷明喜胸有成竹地说：“不用理他。‘蝉噪林欲静’，风吹树不摇，以静待动。三姓巡察使那哈，年前俺已叫你周大爷打点儿了。至于警署马六子嘛，小虾蟆皮，不用勒他，等有事儿现答对。俺看只要摁住高大喝，邓猴子是不敢公开蹦跶出面的。这道听途说，无凭无据，又是匿名，谁敢摆上公堂，也就尿尿和和泥，拿捏拿捏高大喝这号人？”吉德放心地说：“大舅，多亏你深谋远虑！”
老古以前，叫“年”的恶魔叫人不消停，腊月末尾就要出来伤人，聪明的先祖们，备足好的嚼裹，以捏饺子形式捏“年”的嘴，关起门来躲在家里，搬出老祖宗牌位，拿出能敲打吓唬“年”的东西，抖颤的乱舞狂颠，从正月初一到初三，人们白昼不睡，吓得“年”从此再不敢来伤人。过了“年”关。因此，过“年”的吃饺子扭大秧歌习俗就流传下来了。吃了初三的饺子就过了年；破五的炮仗嘣出的饺子送了年，老祖宗板儿请下中堂的供桌放进了祖宗匣儿；初七(小孩儿日)、十七(大人日)、二十七(老人日)，人期日子，大人小孩吃面条，绑了腿脚，唯恐叫“年”的小鬼拽了去。过了正月十五闹元宵，花灯一扯元宵出溜进了肚儿。一啦啦，供老祖的猪头当龙头，成了下酒的佳肴，过了二月二的龙抬头。在东北这隆冬寒天的猫冬天，年就算过完了。一九二九难出手，三九四九打骂不走，五九六九出门远走会亲友，七九八九冰融雪化上冻不过宿。
打春的小阳天，高岗朝阳坡，雪面莹莹的冰花头顶个小日头，已融化露出泥土地儿，爬犁这雪中之舟冰上之神，也捏帖的被人们扔到旮旯犄角了。
殷明喜带吉增，要去三姓开办殷氏皮货行分号了。一般铺子里是不养脚力的，一跑长趟子，都雇拉脚的马帮或爬犁、马车队。吉德从牛家围子牛二家，套了两挂花轱辘马车，冬至几家又搭伙凑了六挂马车，拢共八挂马车，拉上皮货去了三姓。
二月二这天，吃过猪头肉，殷明喜上路前，把着二掌柜的手，大有托孤的意思，“俺把铺子就交给你了，这军活上的皮大氅、皮帽子、皮褥子，十几家铺子一同赶工，不会有问题。东胡大草甸子的羊皮已陆续到货，按各家铺子承担的数量，按工期送过去，十天向三姓送一次货，结回货款。道上的事儿不用怕，不有东北治安军押运呢吗？阎队长那打点打点，给点儿辛苦钱。关键是看好那几个铺子不要偷梁换柱，把咱的好皮子给调了包，以次充好。你叫大工匠苏老七上点儿心，别叫他们的老烧锅灌迷糊了。这军活，不比咱自家的货，要看紧，别叫人糊弄了。”说到这儿，殷明喜瞅着吉德和吉盛，“你俩多上点儿心，多听听你二叔的话，不要一意孤行。俺在三姓也就一个月，多则两个月。这段时间里，大德子就顶俺的位，三盛帮衬，二掌柜拿总。”说完，上了马车，头也没回。
正当殷氏皮货行和十几家皮行铺子，在吉德有条不紊的安排下，紧锣密鼓的加工军活儿的裉节儿，因邓猴子两个儿子被草上飞绑票，官匪勾结叫商铺多捐保护费，而引发罢市、罢工风波，叫吉德措手不及。军活儿约期交割如铡刀在颈，又有邓猴子杵坏，他和二掌柜共同施展经世才华，渡过险境。随之，土狗子、土拨鼠哥俩和春花私通的事情败露，吉德斡旋，只有草草成婚拜堂。同时吉德也占据了大丫儿的心，偷偷的瓜熟蒂落，暗结连理，牛二无意中发现后，对吉德不满，暗结阋墙。牛二和云凤与小樱桃的结婚同日，一边儿热一边儿冷，曲老三声势浩大送云凤成亲。大丫儿顶替云凤陪伴老鱼鹰，吉德与之约会，遭邓猴子算计，双双被刘三虎绑票，叫殷明喜以军活儿赎票。吉德以他的智慧，逃出虎口，挫败了邓猴子一石二鸟搞垮殷明喜和吉德的阴谋。
春风习习，吹绿了大地。这天风和日丽，邓猴子不安分的瞪眼完和瞪眼瞎两个儿子拿着老洋炮，骑马到镇子东头下坎大草甸子打猎，不想叫马虎力山绺子的“插签”七巧猫盯上了，掳劫到山寨，绑了票。大当家王福预谋绑邓猴子儿子的票，就是要提高商家的保护费。邓猴子看见马虎力山绺子花舌子乌鸦嘴，送来的两儿子手指盖，吓毛了，痛不欲生，马上叫麻猫拿银票，到福泰恒钱庄在商会账上提出一万块现大洋，上了绺子。王福很客气的接待了邓猴子，又叫秧子房掌柜的把瞪眼完和瞪眼瞎从“秧子房”里带上来，和邓猴子见了一面。