“鱼鹰爷爷这是咋回事儿呀这到底？”老鱼鹰横躺在炕沿上，半睁半闭眼的，一手划拉着说：“大德子和大丫儿，叫穿山甲绑了票了！”牛二问：“在哪？”老鱼鹰哈哈的喘了两口气，“在我家里。”牛二唉声，“这该死的，到底整出事儿来了啊？”牛二爹给老鱼鹰脸上的破口涂着鹿角粉，“你骂谁都不顶用了？我也是才听你妈说的，大丫儿替云凤侍奉你鱼鹰爷爷几天。大德子呢，昨晚黑回镇上，路过你鱼鹰爷爷家门口，天太晚，就住下了。天蒙蒙亮那会儿，闯进几个人，蒙着面，把大德子和大丫儿两人绑了。你鱼鹰爷爷那哪干哪，就遭了一顿毒打。这不，老人家带着伤口，挺着筋骨疼痛，一口气跑了几里路，来告个信。二小子，赶紧招呼你那些小哥们，骑上马，给殷大掌柜和曲大当家的报个信，救人哪！”牛二扭头要走，老鱼鹰喊住，“穿山甲那伙人，留下了话，叫殷大掌柜亲自拿五百件军用羊皮桶和五百件皮褥子赎人。大洋、金条，不好使？三天后，在烧火江的江通子对过北岸，拿货换人。”牛二爹扶起老鱼鹰，捞过棉被倚上，“这里面就有说道了，不要赎金要军用的皮货，这不明显冲殷大掌柜肋条下刀子吗？快去，别耽搁了！”
牛二一帮哥们急红了眼，骑马分头去找殷明喜和曲老三。
牛二报的信儿，叫殷明喜一听头发丝都奓了。他“呱呱”拍着脑门子，乱了方寸的失声大叫：“这不拿嘎拉哈要人命，拿命索命吗？”二掌柜端着烟袋，猛抽口烟，吐着浓烟，“这招可够阴的啊？军活就这最后一批了，眼瞅到了约期，这给了穿山甲，再赶工也不赶趟了呀？这不明摆着，操人不叫操人，哈屁股吗？”殷明喜转了一圈儿又一圈儿，二掌柜烟抽了一袋又一袋。
“刘三虎跟俺前世无怨今日无仇的，下这死手，这是背后有人杵咕啊？明眼看是冲那军用皮货来的，实则是冲俺小命来的。”
“那可不咋的。以利诱之。”
“这军用皮货是最后的一千件，眼看着就杀冷了，拿出五百件，再赶工，到秋分也交不了货呀？”
“这就是绑票的真正目的。叫你吃不了又兜不走，赔银子又问罪，赔了夫人又折兵。”
“谁背后使的坏，下的绊子呢？”
“还有谁，不用寻思就知道是谁？”
“邓猴子！”
“不是他，还有谁？”
“他不扳倒俺，是贼心不死啊？”
“那可不？军活是刀摁脖子的活计，有几个脑袋延误得起？这正是扳倒你的大好时机，邓猴子那么奸活，他能错过这个天赐的机会吗？他利用高大喝诬告陷害你一计不成，反蚀一把米，献了大丑？那人就是个大王八，咬住啥不撒口！这又想出这个毒计，叫你两头为难，顾首顾不了尾，顾尾顾不了首。要大外甥，就拿你要命的军活赎票。你不想拿军活赎票，你能眼瞅着大外甥被撕票吗？这就中了他的下怀，扳倒你。到日子交不上货，你的后果可想而之了？”
“不拿军活换人，大德子不……”
“还有一条，邓猴子也虑虑到了。那就是曲老三不会袖手旁观？曲老三一出手，无疑证明你和大少爷跟胡子有来往，就是通匪的大罪？那他儿子被绑票，勾结草上飞，增加保护捐的事儿，你就不能扛着，顺理成章，两下扯平。”
“这人，太损了！”
“你等着，他除了看笑话，还会充好人，给你两下窜达说和挑唆。刘三虎终究是胡子，跟官府历来是仇家，势不两立，不共戴天。绑票叫板你拿军活赎人，即得到绺子过冬所需又断了官军军需，这理所当然，你能抓住邓猴子的把柄？狐狸不露尾巴，放屁呛你个半死？”
“损秃噜皮了这个人？”
“这还叫他猜着了，你不找曲老三，就难能两全了？这事儿，只有曲老三出头，才能叫你免去这场灾祸？”
“咋说？”
“你知道曲老三和刘三虎仇深似海，结怨渊薮。大少爷又跟曲老三暗地里关系甚密，这点儿，邓猴子心里明镜似的。刘三虎跑到曲老三地盘绑了大少爷的票，又是在曲老三眼皮底下，聚义堂房后，干爹老鱼鹰家里，那不是老虎眼睛里揉沙子，鳄鱼嘴里插橛子，这不等于拿曲老三的屁股当脸打吗？曲老三是咽不下这口恶气的，准得想辙救出大少爷。刘三虎除收人钱财替人免灾，还会就曲老三救人这个由头，一举灭了曲老三绺子，霸江与草上飞对峙。”
“这么错综复杂，邓猴子这是一箭几雕啊？”
“要不咋说邓猴子这个人难斗，一肚子脓疱坏水呢？”
“这样，大德子就是邓猴子设计这场搏弈的筹码，命悬一线，危在旦息呀，咱们咋办？”
“你有钱有处花吗？人家不要！你有军货可送，这不正中邓猴子下怀吗？静观！”
“静观？”
“静观！”
“那敢情不是你儿……你、你，俺咋静得下来观得起呀？”
“那你说？”
“拿军货赎回大德子！”
“那你就预备寿材吧？”
“那俺就不亏欠大德子的了？”
“冷静！三弟，俺二诸葛，不会失算的。”
“嗨！”
翌日二晌头，“哇哇”的老鸹，站在殷家房脊上叫个不停。喜鹊“喳喳”的，飞上跃下的，驱逐厌恶的老鸹。家雀一群一帮的，在老鸹上头踅来踅去的呼哨，老鸹“哇哇”的惨叫两声，逃窜了。
老鸹飞走了，牵来行尸走兽。
“啊哈呀这刚听说，这来晚了，实在对不住啊！”邓猴子嘎脐窝夹个文明棍儿，风火的迈进殷明喜的中堂，一脸的焦急又愧色的替人分忧的样子，抱拳地说：“你说这孩子，这是招了哪份邪，老招胡子呢？刚一来，就叫曲老三整那一下子，没吓死你？这不到一年，好哞秧的，这刘三虎又在曲老三地盘瓮中捉鳖的绑了票，真怪了这呀，哪次都离不开曲老三呢？要说曲老三和刘三虎他俩连手跟你过不去，那不可能啊？他俩家绺子那是水火不容，分外红眼，别扭不能再别扭了？”邓猴子坐下又说：“听说，一块堆儿绑的票还有个姑娘，这谁家的呀？老鱼鹰那干姑娘不刚出门子没两天吗？”殷明喜凝眸的盯着邓猴子没有吭声，只是默默地威严坐着。邓猴子梗下头，扫睄下二掌柜，“这事儿出的魇！你看啊，刘三虎跟曲老三有过节，他们应该绑曲老三干爹老鱼鹰呀，这咋绑的是你大外甥呢？这就不对劲了，不是冲曲老三，冲的是你殷大掌柜了啊？而且，不为钱，赎票非要你那要了血命的军需皮货，这下的啥笊篱呢？这军需皮货是一日不能耽搁，必须按期交货。咱县上、镇上、商会可都出了保函的。刘三虎这是跟官府作对，拿张大帅军队这个豆包不当干粮呀？这军货不能交给胡子，我要叫刘三虎一根儿毛也得不着，还救回你的大外甥。咋办呢？我想好了，你殷大掌柜的事儿，就是官家的事儿，就是鄙人的事儿，我义不容辞！我以报告了唐知事，啊如今叫县长，还和新来的治安大队郝队长打了招呼，县警署马六子也答应出人，一举剿灭刘三虎。”邓猴子说着，离开座位，晃当到殷明喜座位前，“哈哈，我这么做，都冲着你殷大掌柜，换个人，我还不扯这个呢？”
殷明喜和二掌柜听了，惊乍的对视，没想到啊，这邓猴子还有这狠毒的一招？明里看是好心救吉德，实则暗藏杀机，逼刘三虎撕票，这不是借刀杀人，往死里整，要要吉德的命吗？
“邓会长，你的好意，俺和殷大掌柜领了。这兴师动众的，与公与私，都说不过去，劳驾不起啊！”二掌柜端茶把邓猴子让到座位上，好言推迟，揭穿邓猴子的阴谋，“你看啊邓会长，胡子绑票后来的都是软招，图稀的啥玩意儿达到了，一般是不会撕票的。刨木头不能戗茬儿，吃面条不能横吃，吃饺子不能扒皮，杀猪不能扎屁眼儿，你这一闹扯，来横的，不仅救不了大少爷，逼急了，还会要了大少爷的命啊？”
“哎呀我的妈呀，我咋没想到这一层呢？”邓猴子拍下脑门子，直桄当着贼眼珠子，“瞅我都叫这帮胡子气糊涂了，就想一心巴火的把大少爷救出来。你们俩知道，我那俩犬子开春不也叫‘虎头蔓’给绑过票吗，唐县长一出兵剿杀，俩犬子也放了，啥啥强加的保护捐不免了吗？我想，殷大掌柜外甥和我那时情况一样，有病乱投医，就想出这招来？啊呀这刘三虎不像‘虎头蔓’，吃软不吃硬。来硬的，你们怕挑翻了盘子，那你们想咋解救大少爷呀？”
“这俺早就有救法了，不须邓会长劳心费神了？”殷明喜想好了编派对付邓猴子的招术，从座位上站起来，走到邓猴子跟前，字字有声地说：“俺这回在三姓见到了巡察使和扩编独立旅的姜尚武旅长，因兵源不足，暂减两个营的军装六百件，正好俺把这多余的军用皮货拿出来赎票？”
“啊是这样啊！我说呢，你殷大掌柜咋的稳坐钓鱼台呢，胸有成竹了啊？”谎言对谎言，以谎言试探出谎言，也是计谋。邓猴子以出兵的谎言，诈出了殷明喜谎言的想法，其实他知道谎言的背后隐藏的是真正的阴谋。他心里清楚，殷明喜会按谎言走下去，但不知咋走？他想，话多有失，编篓编成簸箩就麻烦了？忙下房撤梯，顺坡下驴地说：“哎呀，那我得赶紧走，那边儿都准备出兵了，我得说一声去？这要真出兵，好心办错事儿，我倒成了罪人了？”
邓猴子灰溜溜走出门又折回来，把一封电报扔在椅子上，“你沒在家，邮差送到商会的，都压那儿两三个月了都？一个丫头片子，来这电报干啥？”殷明喜捡起来一看，“啊呀这可是件大事儿，俺抱上孙女了。”二掌柜盯下殷明喜，对视大笑，“你别美，外甥孙女！”殷明美美地说“毛豆夹，皮假的，豆子是真的，管那些呢？”随即脸一沉，“大德子，你可别有个一差二错三长两短的呀？咱殷家有后人了啦！”二掌柜竟任儿寒碜殷明喜，“是人家吉家有后人啦？”殷明喜不乐意地损斥二掌柜，“人家高兴，就你膈掰？”
一车一挂的花轱辘马车，拉着军用皮货，从东北二道街的殷氏皮货行后院大门，闹呼喧天的招摇过市，齐隆窟咚地走出北城门，奔向码头。
吉德干脚行当把头的叔伯哥吉星，放下手里杉木贮木场倒楞的活计，带几个伙计帮着吉盛卸车装船。
“三弟，这批军货咋这么急呀，咋不攒一堆用拖轮呢？这舢舨子，顶流逆水的，多暂才能到三姓啊？”吉盛瞅瞅吉星，苦着脸笑笑，“星哥，你还不知道吧？俺大哥不叫刘三虎绺子给绑了票吗，啥玩意儿都不要，非要这批军活赎票。这不，大舅实在没办法，只有听胡子的，拿这烫手的土豆，换回大哥了。”吉星急着问：“大弟叫胡子绑了票，啥时候的事儿，俺咋没听说呢？”吉盛抬头望着滔滔的松花江，叹口气，“前儿个后半夜，天快亮了。”吉星把手中的蘑菇头往地上一戳，气恨地骂道：“这兔大地界，叫胡子闹的鸡犬不宁，啥时候是个头啊？这东洋人，又肚子里不揣好下水，杉木冲啥把老山场子木头捣腾咱这噶达，不就是把上等好木头全挑出来，运回他的岛国，把挑剩下的次等劣材，运到兴山矿和双鸭山煤窑，卖给黑心的矿主，拿来当坑木。这一冒顶，不知害了多少人，我这干脚行的大老粗，都瞅不下眼儿呀？哎呀，大舅也来了。”殷明喜点下头，“还得多劳大星了，这批货，装十条舢舨子，一条舢舨子五十件，共五百件。”吉星说：“俺这就张罗卸车装船，耽误不了。”殷明喜点点头，“大星子，那你就安排吧！杉木那哈，没**嘎伢子呀？”吉星边走边说：“那东洋人多油头啊，乐不得的有这机会贴乎大舅呢？”殷明喜说好好，又冲二掌柜说，“二哥，这些货，可是大德子的命啊！你要多加些人手，派人看好喽，别出啥岔子，明儿一早起锚，到火烧江赎人。”吉盛说：“俺在这盯着，还有炮手呢。”吉星说：“大舅，俺叫上几个伙计，和三弟一堆块儿，不会出啥岔子的。”老鱼鹰从码头走下来，殷明喜赶着迎上去，“你老爷子这么大岁数了，咋也来了呢？”老鱼鹰晃着头说：“我心急啊！这两孩子一天不赎回来，我一天吃不好睡不好啊？”说着，老鱼鹰把殷明喜拉到一旁，低声说：“老三去汤城了。说是以啥道治啥身的？”殷明喜说：“以其人之道还治其人之身。”老鱼鹰啊，“老三是这么说的。就是以毒攻毒，你不是人我也不是人了。说是要绑刘三虎在汤城学堂念书的两个儿子，对换！这不怕旁人不行，个个儿亲自出马了，还不知咋样儿呢？估磨着，差不离。老三，没把握的事儿，这小子，他不干？叫咱们这边儿也预备着。那边儿不行，赎完人，这货他再想法子给你弄回来。‘虎头蔓’带人，坐划子过江了，在刘三虎回去的道上等着呢，一准！”殷明喜感激的拉起老鱼鹰的手，拍拍地说：“太谢谢了！不管咋的，俺是豁出去了，一定得把大德子和大丫儿救出来。你老爷子，也别太上火，没事儿的。”牛二爹拎个马鞭子走过来，“殷大掌柜，这货卸完了，马车还用吗？”殷明喜说：“不用了。这俺都过意不去呀！二掌柜，拿些打酒钱，各家各户都不易这？”牛二爹摆手说：“打住！这些邻居没说的。殷大掌柜你别忘了，大德子可是我干儿子，那还有我亲姑娘呢？我个庄户人，帮不上啥大忙，这小来小去的，我再不出把力，那我心就长到胯骨上去了？”二掌柜说，“那就以实为实，反正都是自家的事儿。等大少爷和大丫头平安回来了，咱们老哥几个再好好庆贺庆贺。”老鱼鹰装着旱烟，呵呵地说：“那敢情好。咱们就夜晚在船上闹扯，我给你们江水炖江鱼。”吉盛插上一句，“你们几个老神童，都是未卜先知的神圣，但愿促成你们的雅兴，那俺给你们啵(bo 火烤)鱼干下酒。”老鱼鹰和牛二爹乐呵呵说有事儿，走开了。
“牛二传的信儿和老鱼鹰说的都是好消息。咱们这一明修栈道的大折腾，一呀这诱饵能吸引住邓猴子的注意力，信以为真的咱就指这一项救人，省得他再冒啥坏水；二呢叫刘三虎在镇上的眼线稳住神，不至于打草惊蛇，坏了曲老三暗渡陈仓绑架刘三虎两个儿子的好事儿。”二掌柜说。
“这诱饵，咱们不能掉以轻心，还真得当一回事儿，保护好这批货物。鲁大虎的人不好公开露面，在暗中抵防镇上藏匿在翠花楼的金螳螂今黑儿背后下手？这管留盛儿在这儿俺不放心，二哥再辛苦一下，今黑儿就叫嫂子一人独焐被窝吧！”
“三弟，瞅你这话说的多外道，俺外人呀？”二掌柜抽着烟袋说：“但愿曲老三得手。不管咋样儿，咱们还是依计而行，明儿早，准时开船。”
“曲老三得手了，咱的皮货绕回来，就搭载老毛子的拖轮，一就手，把这最后的一批皮货运往三姓，了清喽！这事儿，苏四拿两坛老山炮给了大副，都联络好了，捎脚的事儿，省了一份脚钱。”殷明喜看着停靠不远处老毛子火轮说：“哎二哥，俺瞅牛二这孩子有点儿不对劲儿呢，一提大德子和大丫儿，他总是气哼哼地扭头，这里不会有点儿啥事儿？”
“嗯哪，这也是？”二掌柜皱皱眉头说：“大少爷风流倜傥的，没个女人在跟前儿，都没准的事儿呀？俺说下了，大少爷的好戏还在后头？”
“俺们在牛二家养伤那会儿，大丫儿就贴贴乎乎，跟大哥眉来眼去的。”吉盛在一旁插话，哼哼地说：“大丫儿伺候老鱼鹰不假，恐怕这里面另有玄机？看着吧，俺大哥要做出对不起俺嫂子的事儿来，俺就不认他这个大哥啦？”
“三少爷，你去瞅瞅大星子船装的咋样了，啊？”二掌柜支走了吉盛，冲殷明喜诡谲(jué)的一笑，“你看大少爷那么有主性，这点跟你一样。耗子下一窝，一窝的都会盗洞磕东西。多毒性的蛇，一咬上癞蛤蟆，准中毒酥麻了。这点也跟你一样，多情的种，还都是女人上赶着。老老牛的儿子，老牛啦！”
“去你的。别拿俺寻开心？人家干哥干妹的，能整出啥事儿？”殷明喜脸一红，磨不开的理直气壮，嘴硬地说：“话又说回来了，大德子他要有能耐，能说几房就几房，多子多孙嘛！”
“你就宠吧啊？惯吧！”二掌柜哼声说：“青灯下，木鱼响，多揪心的事儿？大少爷，前车之鉴，可别重倒你的覆辙啊？”
“那有啥，梦中总有个人相会，那也是幸事儿。”殷明喜沾沾自喜的抹眼二掌柜，气着二掌柜，“总比搂着，梦里，都一个人，干枯强？”