薄薄的碎冰屑儿，被冷飕飕的江风吹着向下游已茬了浮冰的海口漂去，迎向卧在浮冰上的无耳海豹，等待尼夫赫人赶着驯鹿桦木爬犁凿开冰窟窿打鱼。
巴拉斯开足马力顺风顺水驶出黑龙江，在三江口转向顶风顶水的松花江。
寒露前些天，吉德在契诃夫一艘小炮艇的护送下，从海兰泡起航，估摸一切顺利霜降以前就能回到黑龙镇。
滔滔的松花江还没有像黑龙江跑冰凌的迹象，江边儿结的小冰茬儿，在日光下闪闪的昭示着冰封的到来。
新婚燕尔的涅尔金斯基和波丽亚科娃披着皮大衣，相拥的略有伤感的翘首望着远去的彼岸，而吉德不言而喻的心情却是轻松和兴奋的。
异国它乡的几日，篝火、烤牛腿、酸咧巴、苏菠汤、回生土豆、咸大马哈生鱼片、香肠、牛奶、窝得嘎、啤酒、手风琴、歌舞、漂亮女郎、潇潇洒洒的小伙儿、可亲老太、可爱老头儿，叫吉德尝到了另一个国度人们豪爽好客直率坦诚的民族风土人情。人们无拘无束，彼此尊敬，人人平等，从没有听说过的将商业的公有化，土地的国有化，集体农庄的合作化，公民的民主的苏维埃红色政权，更是叫吉德耳目一新。
也有叫吉德吊胆的，纳鞋底子的扎心，兔死狐悲不解的事儿。地主被无偿剥夺了土地，被迫搬出家园，被斗争，被管束；工厂主、矿产主、农场主、面包坊、商铺东家，产业换了主人，全部国有、集体化了。做工的、当兵的，百姓当家做主人。华丽的冬宫如紫禁城一样不再是君主的天堂，换了主人。这些听百灵白话过的事情，亲眼所见，在老毛子这里全部发生着。如果咱那擓也这样照葫芦画瓢，俺这辛苦经营起的德增盛……嗌，不可能！咱炎黄子孙地场，皇帝已换成大总统了，还能变哪去？黄毛子大鼻子眍喽眼儿，净瞎整，不招窑性？不过，还有叫吉德开心的事儿。听契诃夫说，苏俄的戈林河、阿姆贡河和结雅河出产最好的黑貂皮和水獭皮，还有大量的黑色、红色和杂色狐狸皮和狼皮。黑色、棕色、黑灰色优质的松鼠皮更多。其他兽皮数量也很大。这要开了源，对大舅的皮行得益非浅啊！
柳毛通的柳毛叫冷风剃光了头，须条摇摇的婆娑起舞；茫茫大草甸子黄透了的大叶樟、小叶樟、狗尾草、芦苇，一浪翻一浪，滚滚无垠；一棵、两棵……鹤立鸡群的白杨，招摇的点缀着平坦的沃野；偶尔凸起大土包的老虎台，羊群卧骆驼的与众不同抖显着不平庸；雀鹊阙失阕欢，大雁野鸭丹顶鹤难觅了踪迹，不见野狼身影，却时闻吠月号斗，叫人听了胆寒。
灯塔，勾勾引引的把巴拉斯，一根线儿的牵往怀抱冰凌的黑龙镇码头。
月亮被白云抱着半掩面的，含羞的一会儿拂拂白纱，一会儿拉拉幔子，隐隐藏藏，不肯全裸身的面向裸睡的人们。昏沉沉的大地，除了浑沌的抹糊，一束束刺眼的探照灯灯光链着长长的横卧木头的巴拉斯，斩破波浪，劈开薄薄冰凌，向岸靠泊。
码头高竿子上高悬的马灯，抖神儿的晃荡，和巴拉斯探照灯一争高下的媲美。
往日争流百舸疲惫的睡眠在船坞里，叫巴拉斯涌起的大浪拍得摆来摆去，打梃的桅杆在空中摇撼着困盹的星星。
巴拉斯“呜呜呜”大叫的划破霜雾的夜空，在站在岸上木头垛上彪九马灯的指引下，缓缓的停靠下来。
下了跳板，吉德和几位船长、大副、船员、押运的喽啰们，道了辛苦，又给了赏钱，向看守木头的彪九交待两句，就和涅尔金斯基、波丽亚科娃坐上拉脚的马车，顶着冷嗖嗖的星月，回了城里家中。
商会团丁王小二，衣冠冢灵柩停在商会门前，家人披麻戴孝大闹，向邓猴子索命，同时麻猫受邓猴子唆使，无理取闹，叫吉德也够伤脑筋的头疼。
冬至的巴拉斯在码头靠岸后，商团团了楞头青，就连夜赶到邓猴子家，向邓猴子报告了王小二点火为号，作胡子内应，叫鲁大虎一枪毙命的经过。
邓猴子对他叫杉木串通刘三虎绺子，出手打劫吉德运送小麦的头两船，以阻止吉德以小麦换木头的诡计失算后，他感叹地叫苦，人算不如天算，天不灭曹啊！后又拉笼兰会长参与抢购小麦，又以小麦的优惠为条件，勾引老奸巨滑的二掌柜上钩，换取了二掌柜同意木头出手的合约，把吉德挤压杉木市场的木头揽入杉木的囊中，他阴谋得逞了，为杉木赢得一局，杉木牙花子出血啃着甜枣，对邓猴子大加赞许，而不再追究他计谋的失误，造成松木一郎和三个日本浪人丧命的过错了。
邓猴子正沾沾自喜呢，听楞头青一说王小二死于非命，稀疏的几根儿头发茬子奓奓的竖立起来，觉得麻烦，这要摊事儿呀？
煤油灯影下，邓猴子露出狰狞的冷笑，兔起鹘落，这倒叫他省事儿了，不用杀人灭口，死无对证，你吉德就吃不了兜着走吧？哼哼人是我派的，那是公例。团丁干啥吃的，那是立过生死契的。人死了，有契约就不闹腾了，哪有那好事儿呀？不闹，那抚恤金呢？哈哈人是你吉德的用，为你押船，你就有推卸不掉的责任。邓猴子想到这儿，内心乐滋滋的。
为夯实王小二是他个人所为，得扎住楞头青的嘴，邓猴子装作很生气的样子，板脸怒叱，“王小二死有余辜！他作刘三虎绺子的内应，你发现了为啥不制止啊？你是不是和他一伙儿的，啊？”
“不不邓会长，我天地良心，哪和他是一伙儿的呢？当时、当时，我制止时，他已把火龙点着了，来不及了，我还扑打了呢？”楞头青不知邓猴子与王小二勾结的内情，如是说。
“啊，这就好！这要扯上了，那就是通匪的大罪，得蹲笆篱子的。你没蹚这浑水就对了，到时候，我替你开托。”邓猴子拍拍感激涕淋的楞头青，“这王小二啊，你说，平常蔫嘎的，这谁能看出来呀，这么嘎咕？他这么做，对得起谁呀？这不叫我落个荐人不慎的话把予人，置我失察之责吗？我倒没啥，该担的我担，吉老大骂我也好，打我也好，谁能担当地瓜王丧子之痛，谁又能担当他孤儿寡母丧父丧夫割腕之痛啊？”说着说着，邓猴子竟然抽达开鼻子，干号两声，落下几滴鳄鱼泪，“王小二可恶归可恶，也是叫穷逼的。我可怜的是地瓜王一个烤地瓜的，一大口子人，一个月也挣不了几个吉钱儿，还指望着王小二一个月一块大洋三个大子儿的饷糊口呢？”邓猴子抹了两把脸，看楞头青相信了他的猫哭耗子把戏，就说：“你快去地瓜王家报丧，就把你对我说的话，如实不走样的说一遍。啊，不要声张，悄悄对王地瓜说，王小二干了不耻的事儿，给他丢了脸，也给商会抹了黑，商会也会看在他是商会会员的份上，给一些抚恤的。”
“这连珠炮枪是王小二的，我交给谁呀？”楞头青答应着问邓猴子。邓猴子见物如见人的看了看，想到王小二对他的忠诚，“这枪本来就是王小二带到商团来的，就交给他家人吧，留个念想。”
邓猴子这么体恤下属，叫楞头青很是感动一阵子，完全相信了邓猴子说的感人肺腑的话，到了王小二的家门口，敲开了院门，把连珠炮和邓猴子临走前给的五块大洋，还有德增盛柜上给的两块辛苦钱，一起交给前来开门的地瓜王，如是一说。地瓜王披在肩上的夹袄，一下出溜到地上，傻看着连珠炮，一句不发的漱漱掉下了老泪，冷不丁，咕嘎一下，两腿一软，瘫坐的举起连珠炮，“苍天哪，你咋净欺负俺这样的老实人啊？老天，你咋不长眼看明白啊，我儿死了你还给他扣个屎盆子，叫俺在人前咋抬头啊老天？”地瓜王这一号叫，引来前后院的一片狗吠，地瓜王屋里的、王小二媳妇抱着三岁的孩子，还有一大帮的孩爪子，知道凶多吉少似的吵嚷，“小二咋啦？”“孩儿他爹咋的啦？”也从破四马架炕上爬起来冲进院子。
“俺们一家人老实巴交的，咋遭这报应啊？”
一家人哭作一团，惊动得左邻右舍的街坊，闻声也赶来问个究竟。
众人听后，七嘴八牙说开了。
“小二这孩子咱看着长大的，多好的孩子呀，成天价蔫声蔫语，一说一笑的，从不讨人嫌，哪能做那个孽障的事儿呀？”
“压根儿不可能，谁扒的瞎？”
“准是有人挑唆，使人家钱了？”
“呱嗒穿山甲的绺子，不可能，咋勾搭上的呀？”
“谁说给绺子作内奸就作内奸了，这得有个凭证吧？”
“鱼皮三绺子虽说是胡子吧，可仗义，也不狼狗的乱咬人哪啊，咋就下手把人打死了呢，这可是有说道了啊？”
“拎瓜得找那瓜秧啊，谁叫去的，就找谁讨个说法，人不能白死吧？”
“德增盛吉老大知道不，这可是给他铺子押运丢的小命啊，他们不能不管吧？”
“可怜小二媳妇了，拖个小孩崽子，这往后日子可咋挨呀？”
地瓜王冷静下来，从兜里掏出楞头青给的七块大洋，泪水滴在大洋上，“楞头青，这大洋谁给的？”楞头青如实说了。“你也有吗？”楞头青说有，也是七块。邓会长给五块，不知是啥钱，说是赏给零花的。回来后，德增盛外柜冬至给两块，辛苦钱。冬至还特意交待，说小二对不起柜上，柜上不会亏了小二家人，等吉老大回来，另有说法。“这德增盛柜上给的该拿，哪个柜上用商团的人手，或多或少都给两板子（俗称：大铜钱）。这会上给赏钱，开了天辟了地，从没听说过，新鲜？”想到这儿，地瓜王从地上爬起来，“楞头青，你跟俺实说，这地瓜拿泥，得有沾的疤瘌，凭白邓猴子能拉这屎？那邓猴子你们俩临走还对你俩说啥了？那火龙哪来的？”楞头青说：“邓会长对我跟往常一样，没说啥呀？只说，德增盛没管咱商团要人，他做会长的，不能坐视不管。德增盛这趟活很重要，咱商会得派人看着点儿，出了岔，他这商会会长可担不起。你俩是我会长亲自挑选的，一定办好这次官差。到了码头，见了吉老大，邓会长说了派我和小二的意思，吉老大好像不太买账，挺为难的答应了。吉老大管邓会长要了关防，就扭头走了。邓会长一旁跟小二嘀咕两句，就掏十块大洋扔给了我，说一人一半，零花吧！我拿五块给小二，小二叫我替他拿着，回来再给他。这竟成了小二的绝命钱。至于那火龙，小二在火烧江二江通前点着了，我才知道他还偷偷带个那玩意儿，就制止想扑灭，已来不及了，鲁大虎的枪声就响了，小二脑袋穿个孔就栽进江里了，我肩胛上也挨了江通里射来的一枪，打偏了。要不，我和小二也一样了。”
地瓜王悲痛又痛恨地冲他屋里和儿媳妇发泄，“哭！就知道哭，哭你娘个屎啊？这该死的小二，真叫俺愧颜！蔫巴吧，叫人当狗驱使了？这是没得逞，要不死的就不是小二，那咱得作多大孽呀？伙同贼人，官府查下来，也是个遭枪子儿的大罪！”小二娘泪人的趴在地上，拿头捶地，“这事儿不能这就完了，俺儿死的冤哪？俺不管啥猴子啥会长的，谁派的人，俺管谁要人，抵俺儿的命！”
“人身总是要摊个七长八短的事儿，佛家讲天堂、地狱，一念天堂，一念地狱，厄运星砸在咱头上了，小二就是丧门星、要账鬼，这嘎嘣了，倒省了很多烦心事儿。这孩子的尸首是喂鱼了，哪找去？”地瓜王红肿两老眼，痛哭流涕，“白发送黑发人，这不还有个后吗，椽个棺材，埋个衣冠冢吧，对孙子也有个交待。”
“王掌柜，头些日子，也就火烧江出事儿以后不两天，我过江通挑柳条编大花筐，回来在船上听那小划子渔钗子说，他们在江上打捞过尸首，没捞着小二那玩意儿，看小二的尸首是冲没了。要是打上来，管谁呢，一准能送个信儿。这楞头青不回来，巴拉斯上的人谁也没回来，就像隔个天，小二的事儿也没人知道，咱不还蒙在鼓里呢？这事儿看来，也就得依王掌柜说的整了，埋个衣冠冢吧！”外号叫撸锄杠的邻居说：“不过，咱不能就这么一个大活人就完了，得抬了灵柩闹去，叫商会多拿出点儿钱，还有孩子呢这不？”