小年二十三晚席上，吉盛和几个老把式因皮质引起的内讧，年后曝出皮质风波背后的惊天内幕。
年过去了，年气儿还没过完。从家家户户烟囱不停冒的袅娜炊烟上看，人还是糗在家里咂嗄过年剩下的鸡骨鱼刺的多，大街道两旁的杨树柳树枝上的雪团像棉花一样静静绽放，街面上没有了往日的喧嚣，人来人往稀稀零零，那么平静安谧。偶尔，只有嘴上挂着油渍淘气的孩子，穿着一身大襟上点缀着油花崭新的衣裳，冻得通红的小手攥着雪球，绽放顽皮的嘻皮笑脸，吵吵闹闹地互相追逐着打着雪仗。同时，不时的从兜里翻出过年时捡来的燃放鞭炮后未响的鞭炮，拿着大人抽剩的烟屁股，在同伴身后点响，吓唬着同伴。一会儿这“砰”响一声，再一会儿那“啪”炸一响，二踢脚最叫小孩子们开心，“砰叭”窜到高高的参天老杨树上爆炸，五颜六色的花屑，伴随树枝上棉花雪团，天女撒花的飘飘洒洒落在房上、地上、孩子们的头上。
街面铺子都卸下了栅栏，早开门迎客了。门上贴的对联和门神还透着喜庆，可被风刮和孩子们的讨厌，已是缺胳膊少腿的不完整了，只有大红灯笼喜气洋洋的在微风中晃来晃去的扭着大秧歌，诉说着在过年夜晚的辉煌。牛二和伙计们推开铺子大门，迎来的头几客人，就是笑逐颜开的腊月二十八刚刚新婚燕尔的新郎二娃、小乐和程小二。
“哦哈，新郎倌！年后商家开市，咱最忌讳的是小脚疙瘩鬏和秃老亮和尚，初六开门，六六大顺，新郎啊，喜神哪，今年铺子一定交好运。过年好啊新郎倌！”
“牛掌柜，开门见喜！开门见喜！”
“大吉大利！”
“过年好！过年好！”
“没累着啊，几位新郎？”
“累的够戗，精神气爽！”小乐拉牛二到大门扇旁儿，一副神秘的样子眨巴着狡黠的眼睛，瞄下正和伙计们互相道喜拜晚年的二娃、程小二，“哎牛二哥，头一宿不咋的，把我吓坏了。”牛二敦厚地瞅着小乐，又露出一脸的惊愕，“咋的啦，出啥事儿了？”小乐脸上掠过一丝诡诈的笑靥，“那我一挨人身果肉乎乎的身子，她就咯咯乐个不停，吵吵痒痒。那我就问哪痒痒，我想给她挠挠呗！坏了，她一拽，叫我趴在她身上，说那痒痒。那，哪呀？我刚伸手要挠，她又不干，说这老毛病了，挠不管用，得搁挠痒痒挠挠。我想咱家也没那现成玩意儿呀，就下地到灶坑拿烧火棍吧，她说那玩意儿哪行啊，你身上不带着呢吗？说着，那啥啦，哎呀这她哎哟哟喊疼，还不叫咱下来，煎熬好一会儿，大果子炸酥了，她又尖叫了，拿沾了一下红的白绢布，怔怔的叫我看，哇哇的大哭。这下我吓坏了，这不惹祸了吗，忙出溜下地要找郎中华一绝瞧病吧！咋整，一竿子插到底就惹出这要血命的大祸！嘿，她一把拽住我胳膊，又咯咯的母鸡的打鸣了，骂我傻瓜？牛二哥，你说，这没事儿吧？”牛二听了，这个哈哈，乐得弯腰捶胸的，“这咋整啊，你还乐？”牛二问后来呢？“后来、后来，我提心吊胆，怕她告诉老山参爷爷。她这几天老拉我上她的圈套，我多鬼道，不掉她的陷阱，就一直坚持到今儿上工。牛二哥，你是过来人，这可咋整啊，你给我拿个正儿八经的主意吧？”牛二看着是个实成人，乐着听小乐说完，面对小乐的一再的哀求，他又好笑又有了恻隐之心，真的正儿八经的出主意，小乐扒眼儿竖耳朵认真而又诚恳当那么一回事儿的听，“在我看来，你别怕，她不敢告诉老山参爷爷的。可我说你呀，你可惹了个大砬子，你把人家人参果那啥捅坏了？这事儿呀不可对外人讲，太那啥了？那咋办呢，你回家找个缝衣服的针，记住一定用红线，把你捅坏的叫啥了，啊馍馍，再原模原样儿缝上。可有一样，你往后再别干这傻事儿了？人参果她再吵吵刺挠，你就糊弄她，看她还叫你干不干那傻事儿了？”小乐一直认为牛二憨厚，好逗，想拿他的事儿，套出牛二和云凤俩人头宿的那事儿来，再耍戏一下牛二。可小乐没成想，人憨厚不代表傻，奸人故作聪明，反叫看似憨厚的人给耍弄了。小乐也不笑也不乐，装着把牛二的话当忠言逆耳的好话听着，“啊，牛二哥，你这人一贯忠厚老实，不说半句假话，我信！”说着就拉住牛二的手，抡起拳头就向牛二的头醢，“我信你个大头鬼呀我信？”牛二觉得小乐拉他的手有些异样，不像感谢的热切，倒攥得有些泄愤的意思，看来他想以牙还牙耍戏小乐一番的诡计叫小乐识破，就早防备小乐有啥不轨的举动。小乐手到牛二拿胳膊肘一摚，手扽开小乐攥着他的手，嘿嘿蹽开躲到二娃和程小二身后，冲小乐喊：“坏小子，不问问他俩用不用拿针缝啊呀？”小乐也不撵牛二，指着牛二，对二娃和程小二说：“要说人坏，牛二比人还坏？”牛二从二娃和程小二的俩人肩上探出头，鬼着脸说：“臭鸭蛋对臭鸡蛋，找不出好黄来，坏对坏！小乐，你是蝎子，咱就是马黄蜂，你能拉毒一份蝎子粑粑，咱就拿刺蜇你？我叫你二百五拿我的二百二，叫你知道啥叫己所不欲勿施于人，搬起冻牛粪排子，砸了你自个儿的脚？”
二娃和程小二对牛二和小乐说的话，都成了丈二的和尚了，就问牛二，小乐过来拦着牛二不叫说，二娃和程小二就拿手堵挡着小乐，牛二嘻嘻面对小乐，简单一学，四个人乐成一团，又互相指着笑问：“你谁敢说没见喜？”
“我敢说没见喜！”这一嗓子，造得四人一愣。彪九牵马到了眼前，牛二说：“哈哈，又一个新郎倌！你才说啥，怪吓人的。”彪九按按腰间斜插的驳壳枪，眼珠子轱辘轱辘的瞅瞅一块堆儿拜堂的小乐、二娃和连襟程小二，“咱没埋汰着，干碗儿李子！”牛二苦涩个脸苦笑着就没往好处想，说：“妈呀大梅她……”彪九一嘿嘿，拍拍驳壳枪，“这枪啊，头一个月就走了火，红拉鲜的，没吓死我这个老猎手？”四个愣了一眉头，随即哈哈的指着彪九大笑，“好个你彪九哥，兜了一大圈儿，没淘米就拉黄米水磨了，厉害！厉害！”彪九也风趣地说：“这你们都做生意的。这买甜菜不得先尝尝甜不甜吗？我这也是跟你们学的，先尝了。嘿，******，还真甜，直犯齁！”
“你们还起腻呢，说齁真齁着啦！”
“啊你老啊，二掌柜过年好！”
“新媳妇都娶到家了，热乎乎的，就忘了俺这主婚的了啊！二娃，俺跟你还多一层呢，谁出头保的媒呀？你小子，一进美巴娘子的热被窝，舔上肚子，烧上灶坑，就忘了你事前说的话了？”
“没忘！哪敢忘二掌柜的大恩大德呀？我搂着巧姑，脑子里还想着二掌柜的恩德呢。”
“你臭小子，一晕菜，还想俺，那不有病啊？这臭小子，病的不轻啊哈哈！”
“二掌柜，我打殷氏皮货行路过，咋见铺子没开门呀？”彪九问：“是不是出啥事儿了？”
“出点儿事儿，不大！”二掌柜扫一眼，由外往墙根儿扫着门前放鞭炮放的满地纸屑的几个伙计，低声说：“殷家铺子出内鬼了！俺糗点儿东西这就去吉家，大少爷哥仨正谈着呢，该有个结果了。你们照看着点儿铺子，人少不能脱懒，铺子上下好好擦抹打扫打扫。这门上的牌匾请下来好好擦一遍再请上去。铺子里的升、斗、大秤、小秤、戥子、算盘、尺、提溜啥的用具，都检测一遍，擦抹干净。牛掌柜，尤其算盘，不能反放，这是大忌。经商吗，只能往里算计，不能往外算计。你要发现谁，哪个伙计反放算盘，扣他的工钱，不能客气！”
“二掌柜你的马呢，骑我的去吧！”彪九见二掌柜进铺子很快出来要步量，就说。二掌柜瞅瞅彪九的枣红马，“起的早，马饮水，就没骑。好，你的马听使唤不？”彪九说：“商团的马，谁有事儿都骑，认啥生人呀？”二掌柜说：“那好，俺就骑骑团总的马，扬威一回。”二掌柜上马后，兜马头对牛二说：“牛掌柜，到邮电所给冬至打个长途电话，几个兄弟大婚，过年也没赶回来，问问啥情况。”牛二答应着说好，“还有啥说的，见色忘义，挪不动步，叫那红杏狐狸精给缠住了呗！”二掌柜哈哈地打下马跑开，“那才叫爷们！”
吉宅门楼檐下挂的四盏大红纱宫灯笼，被习习小风吹得摇来晃去；金字红纸凸显宅人心愿的一副对联还耀眼夺目，完整无损；守门神已不是《山海经》中挂着芦苇草的左扇门神荼右扇门郁垒和老虎的画像了，而大门是已换成元代流传下来的左秦琼右尉迟恭，角门上贴的唐代遗风钟馗还是不减耀武扬威。门前庭打扫得干干净净，铺的大青石板隙缝可见。几挂马篷车停在门前的道边柳树趟子下，马笼头挂的小铃铛，时不时的响叮咚。高高的院墙四角的炮楼插着彩旗，叫风吹得咧咧作响，顶上的瞭望亭上炮手抱着快枪瑟瑟的鼓着老蛤蟆头卷的喇叭桶，走动着眺望。
二掌柜下了马，把马拴在拴马桩上，走到角门前，饶有兴致的照葫芦画瓤学着门神钟馗打鬼的架式比量比量，孤芳自赏地嘿嘿两声，叫开门，走进院子，扫一眼，几条看家狗，链在靠围墙边儿的木桩上，趴在地上懒洋洋的晒着太阳打着盹，见着二掌柜也没起身相迎，只是礼貌的拿热情又困顿的一双眼睛行着注目礼，晃了晃尾巴。月亮门前小洋花园庭院，除花圃地外，都打扫得见了沙土地。干杈的各种树枝上散落的炮竹纸屑，在风中像各色蝴蝶抖动着翅膀。大家贼带着成群妻妾孩子的家雀，叽叽喳喳，撒欢，一会儿从树枝上呼啸旋到小洋楼刺入天穹的顶尖的空中，遁开人的视野，随即一会儿，又掠过黑瓦的房脊扑面泄下落在庭院的地上，悠闲自得的散着步，绅士的啄食着地上可食的东西。青砖铺的小甬道，一条伸向宅阺的月亮门里，一条伸向小洋楼。二掌柜向跟在身后的门房，问清了大少爷哥仨在小洋楼客厅里，就竟直走向小洋楼。
二掌柜拉开楼门，跨进屋，走进过道走廊，在楼梯旁南边客厅门口停下，就咧着的门缝拿眼睛往里瞧瞧。从屋里透出暖洋洋的热乎气，屋里却死气沉沉，没一点儿声响。吉德、吉增和吉盛分别坐在精致的俄式的皮沙发上，小哥仨都紧绷着脸，每个都不动眼神的凝固注视着一个方向。
“二皮子，狗杂种！”吉增首先打破沉默，大着声音说：“平常瞅着人模狗样的，谁知肚子里净是屎壳郎！有能耐你明面真刀真枪的干呀，背后使绊子算啥玩意儿，勾心斗角的。尻，俺提溜苏五找他****的算账去，打出他稀屎来俺就不信了？老三，你当大哥面，再说说到底咋回事儿？”
吉盛懊丧地瞅瞅吉德，吉德点点头。