“哎呀李福太好了，小姐那儿正缺人服侍呢。”姜板牙兴冲冲地对殷明喜说：“亲家，姑爷家从大梅二梅出了门子也没个人，我给找了俩丫头，你看这俩行吗？”殷明喜看看，“挺俊的呀，咋不行，看你姑娘相中不？”姜板牙说：“准对我姑娘心思。不用她花销，爹疼姑娘嘛！李福啊，这工钱想好了没有啊？”李福嗤溜嗤溜地笑，“凭老爷赏吧！俩个小孩子，给口饭吃就行。”姜板牙说：“李福，我看你孝心，家又遭雪灾，房倒屋塌的，工钱就一个人十块大洋一年吧！下年，你可拿租子顶，多退少补，咋的都行，只要你满？”李福泪花都出来了，千恩万谢地说：“老爷，大恩大德，太多了。”姜板牙说：“不多，伺候好我姑娘就行。胡六，咱好人做到底，上打工钱，你带李福到账房那先领银子吧！哎哎李妈，你领俩丫头到小姐那去。小姐那有不穿的现成衣裳，叫小姐找两件扎咕扎咕这俩丫头。”李福叫大凤和二凤又谢了谢姜板牙，就出去了。
“姜大哥呀，这回你可是又当爹又当妈了。”看姜板牙这么心疼姑娘，二掌柜说：“俺娘走那会儿，闪了一下子，俺蔫巴有一阵子，才缓过来。少侄媳妇这孩子冷不丁的，妈走了，再回娘家就显得冷洼洼的了。爹跟妈比，照妈可差远了，孩子感不到那股亲热劲儿？过家过谁呢，就过娘们呢。”
“那咋整啊，髡(kūn)着她了。人死不能复活，我也犯愁，憋屈。”二掌柜的话又勾起姜板牙的伤感，老眼凝滞的慢慢布上泪花，“我这老来女呀，老蒯最疼惯了，从不给一点儿屈？那年叫草上飞那王八犊子掳掠去，老蒯死去活来背过好几次气，没死喽！这是托佛保佑，又捡了八年寿，见着了老姑娘个个儿找婆家，出嫁，生儿育女。我那俩大小子，打小才不叫老蒯省心呢，不招窑性，舞枪弄棒的。十五、六就跑出去入了行武行，后又投了大帅队上，总归出人头地当了军官，算是光宗耀祖了，给老蒯一个安慰。这还是老丫头出门子那年回来一趟。几年了，楞没摸着面。身上掉的肉，老蒯能不想啊？想能咋的，还不是老丫头时常想着，跑回来陪陪，老蒯才有了笑模样。老丫头一走，冷下老脸不开晴，你瞅了都发寒？再晴天，那得看老丫头啥时候来了，那才拨云见日。”
陈年烂谷子，殷明喜几个老家伙听着姜板牙他的絮叨，等着姜武氏的俩儿子尚武尚文归来奔丧。
“老爷！老爷！”高老炮提溜个双筒洋炮喘吁吁跑进屋报告说：“从炮楼上我看见北边有很长一大溜灰耗子，还挎个棍儿棍，向咱圩子爬动。啊啊，前边儿、前边儿还有两架狗爬犁跑的飞快，就快到咱圩子根儿了。我说老爷，能不能是大少爷、二少爷回来了？”
“快看看去。”姜板牙抖神儿的说着就往外走，“有可能。完全有可能是那俩鳖犊子。”
高老炮这一劐拉，满圩子等发送大太太的人哪，都憋在那呢，呼嚎的都从屋里跑出来，顺雪沟道爬蹬上圩子大街小道，众星望月的往圩子北边儿张望。
狗爬犁卷着一溜雪烟泡，扑向圩子黑压压的人流中。
胡六知道这准是两位少爷回来了，就搂上孝服和矮矬子、高老炮跑着迎上去。一个爬犁上跳下一个满身霜雪长得高高个儿的军官，从管家胡六手里扯过一件孝服边跑边穿着，见到大门口站着的姜板牙，两人噗咚双双跪下，拐着膝盖，哭叫着抱住姜板牙的大腿，“爹！爹！……”姜板牙仰起脸儿，泪水刷刷滴在儿子的灰狗皮帽顶上。
后面一大溜灰鼠，喷着一串串儿一团团的霜雾，齁着嗓子，晃着一面一个红苹果的大脸，挣脱着衰竭的体力，强打军人的精神，向悲喜交集的姜板牙敬个军礼，两个副官搀起尚武尚文，下到灵棚，扑到姜武氏遗体上，痛心疾首的痛哭流涕，撕裂长天的喊出母亲再也听不到儿子悲切呼号，“妈……”
列队的大兵腰系孝布，在尚武尚文的哭嚎声中向姜武氏严肃的敬着军礼。
一朵白玉兰，甩着一串串儿露珠儿，飘然而至，小鱼儿跪搂着尚武尚文两哥哥的后背，在已成木乃伊容颜不衰母亲的面前，骨肉团聚，手足相见，痛哭疾首，失去世上最亲的亲人。
“妈妈……儿不孝啊！妈……儿回来晚了……你一把屎一把尿把儿伺候大，儿还没尽一点儿孝，你老咋不等等儿呀……妈……”
“妈呀，你不想儿子吗，就睁开眼看看，我俩哥哥回来了，你老瞅瞅啊妈妈……”
乌云压着白雪，白雪上刮着鬣狗一样的寒风，悲情在空中弥漫，呼唤回姜武氏的阴魂，鸟瞰儿女悲悲切切的在她躯壳旁思念的嘶嚎，空中回荡着姜武氏呼唤儿女的苍凉，震撼着人柔软的地方。
“我可怜的孩子，妈妈见到你们，妈妈该走了！妈妈永远的离开你们，走了！”
“呼！”
一股旋风卷走了蒙在姜武氏身上的白布，飘飘的腾升，迎着从云缝中射出的夕辉，融在光芒中。
“儿呀，你妈走了！”姜板牙耨着仰望着远去不见的白布，抖着嘴唇淌着眼泪冲痛哭失音的尚武尚文劝说：“你妈坐禅走的，没遭罪。叫佛收了去，哭两嗓子就行了，叫你妈顺溜上路吧！”
尚武尚文爬过来，抱着姜板牙大腿又哭了一阵子，叫大家伙劝起，回到后院屋里，一一见过亲戚近邻。坐下后，姜板牙问胡六，“老阴阳先生算好入殓出殡的时辰没有啊？”胡六说：“老爷，老阴阳先生按阴阳八卦推算过了。麟、凤、龟、龙为四灵，数中九大。大太太定在九天头儿出殡。大太太属相属龙又走于龙年。龙乃有头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎‘九像九不像’之说，背有八十一鳞，具九九阳数。骨头上刻的文字说，龙乃兽首字似苍天震撼发怒的面状，蛇身形似老天爷驾驭云团播洒灑雨的闪电，发出隆隆雷声，故而龙字而兽首蛇形，附会为鳞蟲之王。大太太貌美又如鸡头、蛇颈、燕颔、龟背、鱼尾、五彩凰的凤雀儿。凤雀儿乃老天爷行云布雨的风，它拂过耳旁发出风声，像飞鸟一样飞行，故而风字鸟形，不与燕雀为群，谓百鸟之王。龙凤皆乃興风送雨的天神，大太太圆寂那夜，故而天降大雪如龙翔凤翥，铺天盖地，一片白茫，覆没浊世，净化天地，大太太才乘鹤而去。按子、寅、辰、午、申、戌、丑、卯、巳、未、酉、亥十二个时辰，大太太生身为凤雀儿，占的又是龙年的龙的属相，戊辰时辰对辰龙属相，入殓、起灵、出殡、下葬都在这辰时里最好。辰时七时起入殓，摔瓦盆起灵出殡，辰时九时末下完葬。这凤雀儿占龙的辰时，大太太安息呈祥，荫泽后人。”姜板牙满意的点头儿，“胡六子，派人通报那些有筋头搭嘎血缘相连的亲戚、来往不错的朋友乡邻，明天辰时发送大太太。”吉德插一句建议，“爹，你别忘了你头上还戴着乌纱，上头别落下了礼？大哥、二哥也是一方诸侯了，搭上军界的，也告之一声吧！”姜板牙一拍大腿，“还是我姑爷眼眶子大耥，对对！胡六子，这雪啊，明儿春是涝定了。这道上的雪叫人畜耙哧的，也叫风刹实成多了，马啥的也不至于掏裆，也禁得住了，多派些人，该告诉的都说一声，别叫人家挑礼？”
胡六临走问姜尚武、姜尚文，“大少爷、二少爷，你们那一百多号官兵咋整？”尚文说：“啊胡管家，我就带个副官和卫兵。那些人是大哥的警卫连。”尚武说：“胡管家，村公所不有个大敞房子，还有大锅灶嘛，那就行。家里不有秫秆子和拨拉哄子吗，烧暖和点儿。这松花江不比辽河，天太冷。家里不有粮吗，不管高粱米小米籽儿啥粮，糊弄饱了就行？你胡管家要开恩可怜人，再给宰两口大肥猪，冻白菜、冻豆腐，咕嘟咕嘟烂炖，就‘佛跳墙’了。赵团副，来！”赵团副从人堆儿后面走上几步，“呱”一个立正，“旅长！”姜尚武站起严肃地说：“你去跟张连长说一声，这是啥地场，小心点儿，别扰民？”
“五哥！五哥！”吉德和吉盛眼前一亮，上前拉住赵团副的手，“俺是吉德吉盛啊！八、九年前，赵家渔窝棚，你家，八月十五？”
“哎呀老大老三，那个胖墩老二呢？”赵老五一拍脑门儿，晃下身儿，“可不咋的，黑龙镇，找你们大舅，对吧！”
“对对！想起来了，哈哈五哥？”吉盛收敛欣喜若狂，“听说赵大哥当师长了，你也熬上了个团副了？”
“大哥是少帅的铁杆儿，哪有不升的？”赵老五呵呵地说：“咱往后就在一噶达了，再唠？我有公务。”说着，嘴贴吉德耳朵悄声说：“老大你款式了，不是水裆尿裤那个时候了，别忘了在你大舅哥面前替咱美言几句啊！”吉德一笑，“你早知道了？”赵老五一乐，“那年你大舅哥赶他妹子婚礼，回来一回，我想八成就是你，瞎猜的。”吉盛拉下赵老五鬼佬地问：“五哥，向你打听个事儿。你知道你圩子有叫冰花、雪花、水花三姊妹的吧？”赵老五一笑说：“你还说呢？你仨小子，把人家姑娘坑苦了。那冰花对那胖粗囵墩的老二都想死了，整天价坐在你们走的道口上等啊等的，好悬没喝了马钱子，药死喽！那雪花不认了老大为哥哥了吗，这可魔杖了，成天念叨，茶不思饭不想的，就想哥哥。这是想哥哥啊？猫闹春！就、就跟你不错的姐姐水花，老骂你忘恩负义，空心儿柳！”吉盛问：“你咋这么清楚啊？”赵老五说：“别提了，我咋这么清？你那六嫂子愁的，这不撩事儿嘛！渤海湾喝海水的鸭子和松花江喝江水的鸭子，咋能拴到一块儿去，这不乱点鸳鸯谱吗？你知道咱那旮子，憋死牛的屁大地儿，都是亲戚里道的，女多男少，这你六嫂热心肠儿，能不愁吗？过了年，我和大哥要走，你六嫂那心眼儿，说啥让大哥把那仨丫头带上。这不队上都是大老爷，踅摸个相好的不容易吗。大哥拧不过你六嫂啊，只得硬头皮带上。后来都安排在师部包扎所当了护士，叫那些这长那个官的抢掉了帽子，都物有所归，有了孩子。”吉盛怀抱的一块石头落了地，“现在呢？”赵老五拍下吉盛说：“还念想你那水花姐呀？也来了，东兴镇！呵呵，我忙去了。”赵老五跟胡六走后，姜尚武一拍吉德问：“你们俩和赵师座赵团副哥俩早认识啊咋的，这个热乎？”吉德点头，“闯关东那会儿在赵团副家蹭过饭。”姜尚武呵呵说：“这可是啊，拿八杆子拨拉草棵子，啥鸟都能碰上啊！”吉盛说：“俺的旅长大哥，只要有缘分，两山都能碰头。”
吉德和姜尚武姜尚文人等轮流守灵，间空儿吉德到文静师太坐禅的姜武氏的禅堂看望看望，唠几句闲嗑。
鸡鸣狗叫，一轮晕红红的日头拔出彩霞，人们默默的准备姜武氏的出殡。
差半个辰时，一群狗，狂吠，追逐十几个划雪橇的雪飞白狐。
嗤溜，人就到了姜武氏遗体前。“啊，胡子头草上飞、浪里跳来了！”不知谁一声惊叫，这不速之客，姜家受惊不小，叫姜板牙更是大惊失色，戳在那儿，又怕又气，不知所措。
姜尚武、姜尚文腾的就火了，气上来，“爹，不用怕，有你儿子呢。妈的，这王福也忒胆大了吧？老二，咱俩会会去。”胡六说：“虎头蔓和鱼皮三带十多个人都穿着孝，说是来吊唁大太太的，不好动粗吧！”姜尚文说：“大哥，咱有一百多号人，看看再说。”有俩儿子仗腰，作下的亏心事儿，多年了，落下的病根儿，姜板牙还是心有余悸，一听王福两字，就心哆嗦胆颤的害怕，“吊唁？不寻仇就好。”吉德说：“爹，俺看不会是寻仇，吊唁是实情。当年，妈对王福有过恩惠，江湖人讲个滴水之恩涌泉相报。这恩是恩，仇是仇，妈走了，王福还是能分得清的。当年，小鱼儿不差妈这一层对王福有恩，王福会顺水推舟看在曲老三面子放了小鱼儿？所以俺说王福是来感恩的。曲老三和王福一堆儿来，又多了一层意思，那就是大哥二哥在黑龙镇和兴山矿一片儿布防，借妈妈的殡葬，来套近乎。井水不犯河水，那犯起来总有个鱼死网破吧！这里就蕴含着冰释前嫌的意思了。”姜尚武眼一搭吉德，我妹夫这小子脑子就是有尿啊！豁牙子啃土豆，说的头头是道。姜尚文点头，“爹，我妹夫分析的对。今儿我妈出殡，不好血染兵刃。人死为大，王福不会是来闹我妈丧葬的。咱这噶达这会儿各处都有官兵在调防，他又不耳聋眼瞎，敢这节骨眼上太岁头上动土吗？”
姜板牙点着头，挪到灵棚，就见两白狐拈香烧纸，单腿一跪，一拱手，伏下身子磕了仨头，起身见到姜板牙一群人等，王福向姜板牙拱手说：“老东家，别来无恙！小的听说大太太突然仙逝，今儿特来凭吊，以慰藉大太太在天之灵，不碍老东家啥事儿吧？”曲老老瞄下香香，拱手说：“啊老东家，事先也没知会一声，惊扰了老东家了。太唐突，太冒昧了，还请老东家海涵。”王福冲姜尚武姜尚文一拱手，“俩位少爷，一别十几年了吧！今儿偶见，是我王福之幸。听说二位少爷高升，来咱这噶达驻防，往后有烦着二位少爷之处，还望二位少爷看在骑过王福脖梗梗的份上高抬贵手啊！我王福今儿能来吊唁大太太，也是三思而后行的。我感激大太太当年把我一个穷扛活的当人待，有病了，汤了水了的，叫王福永世难忘！人有病有灾有难时，谁伸一手，拉巴一把，那啥成才？老东家，王福也有犯浑的时候，那年绑小姐的票，把大太太的恩德抛在脑后，只想报你把我沉江的恨的仇了。咱们的前嫌之怨，当大太太的面，从今儿一笔勾销！我王福在江湖上混的也是一根棍儿，说出的话之心至诚，不忽悠人，没谎！老东家，小的说的你信不啊？”姜板牙一时抹不下脸，瞅瞅俩儿子，尴尬的点点头。
“大太太，我王福知大太太吃斋念佛，跟了佛祖。”王福又跪在姜武氏遗体前，拱手说：“我特拿二十两金条叫福升永张掌柜塑了个观音菩萨金身，已叫雪松寺和尚开了光，叫这尊佛像陪着你，省得你在天堂孤单。七巧猫，把金佛摆上香案。”七巧猫手捧一尊金光闪闪金佛欲摆上香案，姜板牙不咋的抽开风了，大喊一嗓子，“慢！佛乃劝人去恶行善，你王福乃一介草头王，佩以佛像祭奠吗，别亵渎了神灵的清白？”
七巧猫怒目一瞪，一甩头，十几喽啰“刷”从腰间拔出家伙，一齐顶向姜板牙。姜尚武一瞅，对赵老五一使眼色，警卫连大兵树茬茬子弹上膛支上大枪，嗤楞对着王福。剑拔弩张，一触即发。寒冷的风静止，空气凝固的人喘不过气来，死个了的，一片鸦雀无声。王福跪在地上凛然不动，压压手，喽啰们收起家伙。赵老五瞅瞅姜尚武，姜尚武把眼睛一闭，姜尚文摆下手，赵老五向张连长一示眼色，大兵收起了枪。双方都立铮的，死拉的蚊子叮。
“姜老爷子，王大当家虽不和你是一套号的人，身为道上的人，也信奉佛祖的法度。嗜恶行江湖上为了糊口，行善果是江湖上的道义，依佛的教化，会有顿悟，从善入流，终有正果。”曲老三对姜板牙拱手施礼地说：“才王大当家说的不记前嫌的一番话，就是佛的悟道。这拿佛像来祭奠大太太，又感悟佛的教诲，知恩图报。我曲某人也一向奉敬佛，揭竿而起，为一块水土的苍生，不得已而为之。大太太一心从善，感悟尤深。见山不见山，见水何曾别，山河与大地，都是一轮月。勺子舀明星，玉壶煮明月，为大太太一路伴佛而行，我这里也有一尊自供奉的玉佛一尊奠祭，以表曲某人对大太太的一片敬仰的诚心，还许请姜老爷子应允。”