曲老三喝着铁观音说：“二掌柜想听，那我就班门弄斧了。一说啊，钟馗是由商代仲傀演化而来的。仲傀为巫相，兼驱鬼之方相，后由驱鬼之巫成为食鬼之神。又传说，唐玄宗于病中梦见一大鬼捉个小鬼啖之，玄宗问之，自称名钟馗。生前曾应武举未中，死后托梦决心消灭天下妖孽。玄宗醒后，命画工吴道子绘成图像。破帽，蓝袍，眇一目，左手捉鬼，右手捥鬼眼。旧俗端午节多悬钟馗之像。五代时悬于除夕。谓能打鬼和驱除邪祟。民间还有‘钟馗嫁妹’的故事。这幅《钟馗夜游图》，是明代戴进所画的中国画。清朝宣统元年的湘娘，刺绣而成。绢本立轴，着有颜色。你看，此图的钟馗，放笔写意，别有韵味。头戴乌帻，身穿锦袍，脚蹬官靴，目光炯炯，坐在由四个小鬼抬着的乘舆上，巡行于夜色朦胧、荒寒空寂的山野小路间。一小鬼打伞伺候身旁，一小鬼担琴剑紧随其后。六鬼面目狰狞，神态却猥琐惶恐。笔法简练，方折有力，钟馗与小鬼形象对比鲜明，生动传神。虽是清末刺绣，可也是独本，是上成佳品呐！哈哈，我这是听那玩家掌柜所说，非我曲老三杜撰。殷大掌柜好玩收藏，咱投其所好啊！”二掌柜拍着曲老三肩膀，向殷明喜树大拇指，说：“俺三弟鉴赏的年代，正如曲大当家所说，如同一辙，还真有两下子。”殷明喜爱惜地卷好，感情地说：“二位大当家的，用心良苦啊！俺深领二位大当家的好意，寓意太深了，俺恐怕承受不起呀！俺一个买卖人，只能尽其所能罢了，哪有钟馗那么大神通啊！但愿借助神力，驱魔打鬼祈福吧！你们没看这架势，步步紧逼呀！倭奴粉墨登场了，狐狸尾巴尖已漏了出来了，黑龙镇已是山雨欲来风满楼了，你们咋个打算呀？”王福抠着脚丫子，把抠完脚丫子的手又放在鼻子上闻闻，“呸呸，真臭哄！妈拉巴子的，我那几个弟弟不是在江北兴山开煤矿呢吗，前些日子回来说，那个叫山田的小日本，不知带的啥人，好几个，又写又画的，转游好几天呢。说这兴山运煤铁路要开通，想要做点儿煤炭生意。我看哪，那个山田不是啥好东西。他要做的生意呀，可大了去了，是地盘！邓猴子整那护场队，去他妈个尾巴吧，叫他嗦拉我老二哥去吧？我和曲大当家的还没想出啥辙呢。今儿来呢，想先透口气。一个邓猴子不足挂齿，小泥鳅翻不了啥大浪，不过是瞎搁浪，没啥，正个浪还在咱的手心里。如果邓猴子真要明目张胆地瞎搅混，我就做了他。眼目前儿，他还不敢王八朝天，乱蹬爪儿！******，我还巴不得他没病揪嗓子呢，好把他那上百条枪弄到手，都是好家伙呀！我馋的呀，就像瞅十八姑娘似的，啊呀！”王福说着，闭哞哈眼的陶醉。二掌柜一推王福，“犯烟瘾了，抽一口啊！”王福忙摆手说：“不啦，曲大当家的，咱走吧！”殷明喜说：“不留下喝口俺的喜寿酒了，哪怕秃噜口长寿面呢，也算没白来一趟呀？”王福走进中堂，“我这人也愿凑热闹，山寨再好，也憋屈？那大庭广众的，耗子上桌，别人咋下筷呀？一日为盗，终身为匪，我不能为饱我口福，往你脑门子上搁虱子呀？情我领了，不行啊！”
殷明喜和二掌柜送走王福和曲老三走后，就捡个黄家大院门口停的马车去了明月楼，刚下车，呼呼拉拉一帮人跪了一地，不由分说“哐哐”磕上了头，殷明喜扶起带头的人，看清了，“沈老爷子！你、你这……”沈庆礼拱手说：“大恩人哪，乡亲们听说了，都要来。那几百号人，我挑巴了一下，撂下地里的活，套上几挂马车刚赶过来，你这就到了。俺也没准备啥，这家掰的苞米，那家抠的土豆子，又薅的大葱，瞅着寒碜点儿，就当寿礼了。祝殷大掌柜岁岁（穗穗）进金豆子（土豆），日子过的郁郁葱葱（大葱）！”殷明喜感动地拱手说：“哎呀老爷子，压根儿俺就没想惊动你老人家，这大老远的。乡亲们，谢谢啦！”沈庆礼说：“明年上俺那过。有啥吃啥，烀些苞米、大倭瓜、土豆和茄子啥的。俺再杀两口大肥猪，也挺好的。”殷明喜握住沈庆礼满是老茧子的手，乐意地点头，“那就这么定了。”沈庆礼高兴地说：“一言为定，就这么着。”二掌柜忙张罗，“哎哎牛二，把老爷子和乡亲们让进屋，喝喜寿酒，吃长寿面！”沈庆礼谦让着说不了，“贺完寿，俺就回去了。”二掌柜往屋拽着沈庆礼，牛二和一些伙计也推着拉着乡亲们进了饭厅。
殷明喜随后迈步要走，一男一女双双跪在脚下，倒头便拜，“祝大舅生日快乐，健康长寿！”磕完头，殷明喜扶起一看，大嗓子喊：“妈呀，是冬至！”牛二刚上台阶，听殷明喜这一喊，赶紧回头跑过来，扳过冬至的膀子，拿眼睛快速扫荡一下冬至的脸，两人一人碓一拳，眼里充满泪花，紧紧地拥抱在一起。
“你小子回来也不事先吭一声，我好到船站接你去？”
“这不给你个惊喜嘛！”
牛二眼睛透过泪花，一抹花一样的脸在他眼前绽放。牛二推开冬至，抹下眼睛，惊诧地，“这……”
油黑的短发长刘海，扎个白色蝴蝶结，藕荷色的布拉吉，一双宽脸儿油光的黑皮鞋，肩挎一个白色皮兜搂在前身，苗条身段，亭亭玉立，素雅恬静的学生打扮。一张脸，百花丛中俏美得一枝独秀，格外迷人的靓丽。
“啊大舅，叫牛二这一杠子插的，忘了介绍了。”冬至略带羞色地说：“这是红杏。东北大学的老师。跟百灵姐在一个系里。”
“大舅你好！”红杏大大方方地笑说：“百灵，是我们的大姐。
“啊哟，听百灵提过。”殷明喜点头说：“不错，这一晃都几年了。那么说，冬至你还是红杏的学生喽，毕业了？”
“旁听生，还得一年呢。”冬至睄下红杏说：“红杏，这是我一个圩子的光腚娃娃，发小，牛二哥。”
“牛二哥你好！”红杏落落大方的和牛二握下手，“嫂子和孩子来了吗？”
“来了！都来了。”牛二腼腆的拉回手，“大舅，咱进屋，都等你这寿星老呢。”
“快走吧大舅。”殷明喜头里走，冬至拎起地上两大皮箱子，牛二抢过来，叫过门口一个伙计拎着进屋。牛二搂着冬至，边说笑着，跟殷明喜走进大堂。
“寿星老来了！”
殷明喜在满堂喜庆声中，迎着大大的寿字，走到头前首桌，坐在了沈庆礼身旁。沈庆礼坐首席挨着殷明喜，这是早就读懂殷明喜心思的二掌柜特意安排的。
“齐祝寿星老生日快乐！干杯！”
“干杯！”
“请寿星老答谢！”
全场一片肃静。
“俺今儿整五十了，离百岁还差一半，哈哈……承蒙大伙厚爱，光临俺的寿庆，俺在这儿谢谢大家伙啦！”殷明喜向四周拱手致谢。“俺这人没有大话，诚朴地说，这个寿，俺就想在家里闹哄闹哄，孩子们磕个头，吃碗长寿面就算了。没成想，众人拾柴火焰高，闹大扯了，铺张了，还收了寿礼，叫人瞅着有点儿借机敛财的嫌疑。那咋办呢，捧上了寿坛，咱们该热闹还得热闹，礼不收打人脸啊！俺情也领，礼也收。俺琢磨着啊，大伙随的份子，都有礼单。除古玩字画外，俺全部捐出。捐给哪呢？”殷明喜说到这儿，拉起沈庆礼，“这老爷子，大伙差不多都还记得。因官府逼捐，顶撞了乌纱帽，怕挨抓，全族人，连老带小几百口子，那年从山东老家逃难逃到咱黑龙镇这旮子。咱这旮子人不错啊，捐款捐物，救下了这几百口人的命。崔镇长又求县里批了一大块荒地，咱这儿才有了沈家岗这个圩子。人都是祖宗传承下来的。我们活着才有祖宗的存在。我们活着，父母死了，父母也是活着的。我们死了，还有子孙活着，我们就还活着。这支人，只要有人活着，就有传承，祖宗就永远顶天立地的活着。如果我们都死了，祖宗还活着吗？死了的父母还活着吗？为不要让最后一滴血成为干涸的眼泪，我们得像沈家岗人一样，顽强地活着。”全屋人赫然的肃静，“他们为了活着，为了和这个失公的世道抗争，丢下老家的祖坟，丢下祠堂，背开离乡，在咱这噶达扎下根儿，繁衍生息，几百口变成上千口，将来会更加繁荣昌盛！”掌声！还是掌声！“他们不忘根，不忘记你是谁，不让前楣无光，全族人脱坯和泥凑钱盖起祠堂，祭祖！祠堂是一族人仰慕的圣地，是人的脸，人的魂。要修得像样儿一点儿，人瞅了有精神头。百事儿孝为先，俺做个山东人的后裔，就沈家人的孝心，俺愿献上一份力，拿出一部分寿礼金，把沈家祠堂房盖换成黑瓦的。把墙面贴上青砖的。把门脸儿重新改装，不雕梁画栋，也要气宇轩昂。这是中国精神！”沈庆礼激动地抓住殷明喜手，泪水汪在眼眶里，嘴哆嗦着，瞅着殷明喜，“大善人哪！俺替祖宗给你磕头了。”说着就要跪下，殷明喜忙拉住沈庆礼的手一摊，“谢谢大伙吧！”沈庆礼冲大家伙儿拱手作揖，“谢谢！谢谢！”“哗”一片掌声。殷明喜压压手，接着说：“余下的大头，俺全捐国高扩建校舍。大家想想，官派的车户们，拉电话线杆子的脚钱是四千六百块大洋合六十万零六百吊官帖，车户们勒紧裤腰，一毛没留，能全捐了国高。俺呢，不图稀啥，只想叫全县子弟有书读，不当文盲！”又是“哗”一片掌声。
“我提议，为殷会长的义举，干杯！”一根葱细柳的县教育局长，长管葱的手扳着崔武的肩膀，附合髙喊：“县上要为殷会长发‘加惠士林’功德匾，以示表彰。”
“干杯！”
“哗众取宠！扒人家皮抽人家的筋，往个个儿脸上搽粉，这人都叫他做绝了？”邓猴子在靠旮旯一角落桌子咂着酒，气不恭地磨叽，“奷活的头，都穿到房扒顶上去了。”瞪眼完一梗脖儿，“爹你要还当商会会长，他千里嗅敢扬棒成这样儿，瞅得瑟的？”一旁搭桌沈家岗的沈家人，不指谁的顶了一句，“谁奷活的人能把到手的钱白送旁人哪，奷有那么奷的吗？”瞪眼瞎瞅着那沈家人一横，念秧说：“******，一个顺垅沟扒拉土拉嘎的，叫牛屁嗤懵懂了，也捧开千里嗅的臭脚了啊？”那沈家人一举拳头，被传来一阵的惊喜呼嚎声停在半空中。
“冬至啊，你小子还回来呀？”土狗子一拳碓在冬至的肩头上，冬至没提防，造一趔趄，亏身后红杏手急眼快扶了一把，不是怀有抱怨倒犯嘀咕的脱口说了一句，“咋见面都这样儿啊？”这话偏偏捎带钻进了土狗子耳朵眼儿里了，痒痒的硌楞，“你一朵花似的谁呀？”又一拳狠狠碓在冬至肩胛上，“我们哥们就爱这样儿，你管得着吗？”冬至“哎哟嘿哟”的拿眼皮缝中挤半个眼球斜晲下红杏，随手碓了土狗子一拳，这招来一帮兄弟的拳头，呼啦人抱人的把冬至包了菜心。
吉盛拉过给老鱼鹰公母俩敬酒的吉德就走，“冬至，冬至回来啦！”吉德惊异地问：“真的啊！电报说是回来，可没说哪天？”吉盛说：“大哥你看，就那桌！”两人绕绕的过来，看窝窝一窝蛆蛆似的众兄弟身旁，站立着一位学生打扮的漂亮姑娘，吉德搭眼就问：“你是红杏吗？”红杏微微一笑，点点头。吉德瞅吉盛，“没变！还是当年的样子。”红杏狐疑地问吉德，“你是？”吉德笑着点着红杏，“你看，俺是变老了？”红杏又有点儿曾相识的纳闷瞅着吉德。吉德说：“一晃十拉年了。就暂短那一面，你上哪记得？可俺记得。你太打人了！牤牛屯，抢上牤牛山的新娘！”红杏啊的瞪圆黑黑的大眼睛，“上牤牛山和王二麻子讲和，送万民伞……那个风度翩翩的小伙子，后来跟王二麻子称兄道弟，啊哟想起来了，叫吉、吉……德！哎哟妈呀老耳熟了，冬至老提的吉德，就是你呀？百灵姐的大哥！哎呀人还那样儿，变老诚了，才不敢认了？”吉德问：“冬至呢？”红杏指指人堆扎的撮罗子，“呶！”
红杏，这个好听的名字，吉盛深深记得住，是原于《西厢记》张生和崔莺莺红杏出墙的浪漫偷情故事，加深于是在牤牛屯，那个和名字一样招人他没见过面的红杏离奇故事，眼前这个文静艳美的红杏，冬至的未婚妻，未免有些牵强，怎么会呢这个？
“你和俺在牤牛屯听说那个红杏，是一个人吗？”
“是啊老三，这就是那个红杏！红杏，这是老三吉盛，俺三弟。当年他也在场，只是没上山，你没见过？”
“百灵姐的二妹夫。”
……
冬至白菜脱帮的从撮罗子人腿底下钻出，一脸诡笑的爬起身，瞅见了跟红杏说着话的吉德和吉盛，扑上去搂住吉德和吉盛的脖子，“德哥、老三！哈哈……”吉德和吉德哈哈地推开冬至，上下瞅了一下，“嗵、嗵”挨了两杵子，“你小子啊……那漂亮妞谁呀？哈哈……”红杏看了，低一下头，抿嘴笑了，‘看来都这样儿。’冬至睄下红杏，“我媳妇！”吉盛一碓冬至，“过门了吗，你小子就叫媳妇？不会，啊，先斩后奏吧！” 还傻咧咧撮撮罗子的土狗子几个，一听，扭头一瞅，啊声，“冬至你这花大姐，你小子金蝉脱壳儿了啊！”说着，一帮就又呼上冬至，屁个啷唧的撩逗，土狗子问：“这小娘子谁呀，这打眼儿？”
“谁呀？”
“谁呀？”
“……”
吉增在隔桌敬酒，听喊冬至回来了，就对冬至爹妈喊说：“冬至回来了！”拉起冬至妈，招呼着冬至爹扭头就走，冬至妈疑疑惑惑的叫着，“冬至在哪？这作大妖的。冬至！冬至啊……”
“妈！”母子连心，冬至听见了，扒开众人，叫着扑到妈前，一把搂在怀里，“妈！妈……”
牛二妈潸然泪下，拍着冬至后背，“你这死犊子，咋就不想妈呢？”母子俩儿碍于殷明喜寿辰，没有嚎啕大哭了，抹了会儿泪水，冬至叫声“爹”，跪在冬至爹的脚下，冬至爹拉起冬至，“回来就好！回来就好！”冬至抹把脸上的泪，拉过红杏，“爹、妈，这是红杏，你们的儿媳妇！”
“叔！婶！”
“哎，花骨朵没开，不改姑娘口。”土拨鼠听了红杏的称谓，左右瞅瞅，冲大伙说：“冬至没扯犊子，这还黄瓜顶黄花呢！”
冬至妈还吧哒着一双老眼泪疙瘩，嘴咧老大的笑着拉过红杏的手，抹着老眼端详着，“不丑，细皮嫩肉的。他爹，你瞅这个俊哪！多大了孩子？”红杏说：“跟冬至同岁。比冬至小两个月。”冬至妈哈呀地说：“好哇啊，都老大不小了。一对鼠，当财主！他爹，这寿宴吃完了，咱就赶紧回家找碎嘴婆掐算个好日子，给咱冬至办喜事儿！”
“谁这么包办啊，俺妹子可不愿老早嫁人的。”百灵和老郑端着半杯醇醪妇人果酒走过来，“冬至、红杏，你俩回来就要办喜事儿呀？这寿宴，你俩趁热闹，一就手，就把婚事儿办了吧！”
“唔啊好哇！”
“等等，你就是那牤牛屯的红杏？”吉增直冲红杏问，红杏说：“是啊！有错吗？”吉增一声比一声高的问：“这你不被抢上牤牛山，跟那个叫杨柳青的不那个，拜堂了吗？你这咋又跟俺冬至扯上了，这不一妇二夫了吗？”红杏哑然的黯然神伤，“你爹妈叫胡子掳劫上山拜高堂，还是俺在半山腰从胡子手里抢回来的呢？”
众人眼睛瞪成牛眼珠子的瞅着红杏，冬至妈更是葫芦里伸巴掌扒拉眼的盯瞪着红杏问：“姑娘，真的吗？”冬至爹扽扽的扽下冬至妈的袖子，狠牙胬眼儿的，不叫冬至妈问人家姑娘这羞于情面的话。冬至妈扭头一甩胳膊，横瞪下冬至爹，“你个王八头，少管！”红杏大叫众人跌掉眼珠子，咯咯的点头，“那是假的。”说完，羞答答的趴在百灵怀里。冬至乐着说：“瞒天过海，为叫王二麻子死心，作给王二麻子看的。”二娃说：“他俩倭瓜角瓜一个炕上了，这谁能作证啊？”土狗子说：“冬至作证呗！”小乐说：“冬至咋作证啊？”土拨鼠说：“熟地、生地，鏫杖知道啊！”吉增说：“趟地啊？嘿嘿，冬至你小子说，趟了没有？”冬至怕他众兄弟再秃噜出更难听的话，叫红杏尴尬，冒出一句，“趟啦！”红杏羞得飞红了脸，小拳头捶着百灵的肩胛，嗯唧的，“百灵姐……”百灵一手搂着红杏，抿嘴说：“话糙理不糙，他们就这样，不拿书本说话。”
“是跑汤的娄瓜，还是没拉瓤的甜瓜啊？”
“甜瓜！”
“唔哇！喝酒！”