老日头叫叠嶂起伏的山峦险峰吞掉半拉脸时，关青山、吉德他们四个人，跃马骎(qīn)骎，拔山涉水的，到了偏脸子沟。
一个不大的小山村，三十几户人家，离离拉拉的散在沟里朝阳山坡上。
关青山远房哥哥，外号叫病秧子，家在北坡矮趴的灌木丛中，三间茅草土坯房，像个瘦死骆驼，快塌架的恹(yān)恹残喘。房盖上，茅草秃老鸹似的长满像癞头疮痜一样干瘪的苔藓。墙皮泥，脱落得斑驳不堪，露着像肋骨一样的拉坷辫子和支梁柱子。千疮百孔的破烂窗户纸，被风吹得“呜呜啦啦”作响。垮垮散散的房门，像把破扇子咧歪。夹的玻璃哄杖子，已朽败得豁牙露齿的歪斜倒伏。院子里，猪粪鸡屎和草末子湿呱呱的踹咕在一起。两头半大猪羔子，拱哧戳在杖子上晾晒的苞米秆子，给人一种颓败荒废的破落感觉。
一进外屋，塌了半个角的土坯垒的锅台上，脏脏兮兮的。一只老花袍子母鸡，站在锅盖上，优雅悠哉的啄食掉在锅台上的米粒儿残渣儿，一见人来，“喀喀哒哒”的昂起头，大红着脸，踱来踱去的，屁股后竟然掉下一摊灰白鸡屎。关青山见了，一挥手，才“咯咯哒哒”扑腾膀子，蹦下锅台，从人腿缝儿里窜出，溜之大吉。
推开东屋房门，南北的大炕。炕席已不见了本色，破破烂烂的露出了炕泥。脏兮兮的被褥，随便堆在炕梢儿。四壁黢黑的东墙上，贴着一幅，一个光身儿胖娃娃怀里抱一条大鲤鱼的年画，已陈旧不堪了，不知贴了多少年。《年年有余》字迹，悉盺(xīn)可见。这幅吉祥年画，并没给这个过不上流的家庭带来福音。瞅这境况，关青山这个远房哥哥，家里日子过得够生计艰难的。
关青山怜悯的叫声“大哥”，忙哈腰伸手搀扶着，从一团褶绉棉被窝里爬起身，蓬头垢面老头模样的哥哥，介绍说：“大哥，我给你带来客了，闯关东的。”老头似的哥哥，抖着鸡骨嶙峋的黑黢黢的手，颤颤巍巍地说：“啊，好啊！青山，款待好客呀？叫客抽烟。烟笸箩在北炕头里。”关青山伤情痛楚地问：“大哥，还不见好啊？”老头似的哥哥，嘴唇紫的发黑，有气无力地说：“撞上阎王爷裤裆里的肾籽儿了，带死不拉活的，好不了？我呀病病歪歪的，啥也不能干了，待会儿你嫂子回来再做饭。我呀一动弹，这心呐就像猫挠的难受，蹦跳得直翻个儿。嗨，真愁死了，咋得这魔人病，死不死的，活遭罪，拖拉人呐。”关青山哀声叹气的对吉德哥仨说：“我这哥呀，命苦啊！这病，在财主姜老牙家顶债出工打更，叫胡子活活给吓的，都四五年了。才三十多岁靠四十岁的人，团缩的跟小老头似的。你瞅这家造的，家不像家的。”
关青山愁眉不展的说他这个哥，叫关海山，打小爹娘死的早，身子骨又弱，还得拉扯三个小弟弟，给财主当半拉子，总算把弟弟们拉扯大了，都上兴山（鹤岗）煤窑挖煤去了。十三、四年了，一点儿音信都没有。家里租种姜老牙三垧多山巴地，丘丘洼洼的。这姜老牙有个叔伯哥哥叫姜板牙，很有势力，就住在你们要去的黑龙镇的姜家圩子，是个大地主，有上千垧的良田沃地。两个儿子都在队伍上吃饷，一个小末咂儿丫崽子，十五、六了，长得千灵百怪的，掌上明珠。姜老牙是前山屯的，也是一个地主。有几百垧的地，全出租。这几年，家里租的地，全靠嫂子跟仨半大丫头侍弄。一垧一石（担。老制，一百二十市斤）的地租，年景好还有个落头。赶上今年这年景，连雨天，庄稼差不多全瞎了，吃喝都得跟姜老牙串换，驴打滚的利，越累越多，压得一家人抬不起头，累弯了腰也是还不起了。硬挨着吧，咋整？
他长吁短叹地说：“我呢，救急救不了贫呐！眼瞅着，干着急，时不时的接骨点儿，也是杯水车薪，添不满这太深的坑啊？古话说的好，不怕家贫，就怕病灾呀！谁摊上了，也够呛。”说完，起身叫吉德哥仨跟他一起搬驮在马上的东西，三个大布袋子扛进屋，放在了北炕。关青山走回南炕，对海山哥哥说：“我也没带啥，山子他妈，拿了些腌肉腌鱼，还有点儿粳米（大米）、白面。我去东省哈埠那场，给你跟嫂子、三个侄女扯了几身花达呢、花市布，还有棉花啥的。天要凉了，做几套棉衣服穿上，大冷天别冻着喽。”老头似的哥哥抹着眼睛，咽噎地说：“你净惦记我了，老夸连你。我……”关青山心情沉重地从内衣兜里掏出十块大洋，放在老头似的哥哥手里，“大哥，拿这点儿钱找个好郎中，瞧瞧病。这么老拖着会越拖越重，你要有个好歹，叫嫂子娘几个咋整啊？”老头似的哥哥推让的嘎巴嘴，关青山说：“啥也别说了，养好身子是正事儿。”
“妈，快点儿走，像似我青山叔来了。你看，那几匹骡马跟那头驴？”随着院里的说话声，一个清脆的声音喊：“青山叔！”关青山听见招呼他，知道嫂子跟侄女回来了，几步跨出屋，见三个侄女跟嫂子扛着成梱的芥菜回来了。吉德哥仨也逶迤的，随关青山迎了出来。海山嫂子放下芥菜疙瘩，疲惫不堪的拿胳膊肘抹着额头上的汗，“青山，你来了。我这就给你们做饭。彩云、彩霞、彩红你们陪着你青山叔跟客，妈上东院你李婶家借点儿白面，咱们擀面条吃。嗨，青山呐，家穷的锅脐眼儿都朝天了。来个客啥的，都拿不出啥像样嘎麻招待，别说好嚼裹了？”关青山拉着三个侄女说：“嫂子，咱不挑，有啥吃啥。咱呐啊，二拇指卷煎饼——自吃自！啥都带了，不用借面了，还有一条大鲤子和粳米呢。”嫂子扭动噗噗大身，窘涩地说：“那敢情了。人穷就顾不了脸了？那好，彩云抱柴火，生火做饭；彩霞，打水饮牲口；彩红，到山坡里拉点儿青荒草，喂马。”关青山跟海山嫂子进了屋。吉德瞅三个丫头麻溜的答应，就各忙个的了。
那叫彩云的看去十六、七岁，长得大姑娘模样了。穿一身补丁打补丁的对襟花夹袄黑布裤子，一根粗黑大辫子甩在头后；黑骖骖的圆脸儿，叫汗渍划弄得魂画的，也掩盖不住透出青春的娟丽；单薄眼皮里镶嵌一双水灵灵的黑宝石，瞅人时如流水的灵泛，很是有神；柳眉直鼻小嘴儿，颧骨略高，显得饱满充实；不胖不瘦的身段，高高的胸脯撑得不称身的衣服紧巴巴的，浑身上下透着壮实的健美。十四、五岁模样的彩霞，挑着木水桶，打吉德身边走过，蓦然回头冲吉德妩媚一笑，恰好和吉德眼神相撞，羞得彩霞跟姐姐彩云长得一个模子黑骖骖脸颊，涂上一层红晕，羞答答的小颠儿跑出院子。十二、三岁的彩红，一手拿着闪闪的镰刀，一手拿根儿卷着的麻绳，落落大方走到吉盛面前，没说话先笑笑，“小哥，陪我去拉草咋样？”说完，羞怯的低下头，又补充一句，“我怕狼。”吉盛听彩红叫他跟她去拉草，宠然的一笑的点头。又听彩红说她怕狼，唬吓得瞪眼说：“你怕狼，叫俺去？”彩红抿嘴的点点头。吉盛侷蹙的两难。不去，在漂亮女孩子面前显出懦怯，有失男子汉‘大豆腐’尊严。去，狼张牙舞爪的多可怕，咬了伤了多犯不上啊？“狼长的啥样？”彩红平淡地说：“见了你不就知道了。”吉盛还是不想去，就借口推脱的说：“俺、俺不会拉草？”彩红固执地说：“你不会拉草，我拉，你背。”吉盛心说：这小丫头片子挺难缠呀？笑笑说：“咱赶驴去，连放、连驮草，咋样啊？”彩红说：“驴跑一天了，还没饮呢。等饮完了，天就黑了，还拉啥草了，妈会骂的。我求你了，别磨蹭了，我拉我背，这行了吧？”吉盛无奈的说好吧，回身拿那根放在门后蘸了煤油的榛柯子攥在手，胆子壮了些，很不情愿的跟彩红去了。
吉增看着吉盛远去的背影，暗自觉得好笑，“胆小鬼，丫头片子都不如？”接着回手招呼吉德，“咱把苞米秆子垛垛吧，扬天翻海的。”吉德说：“垛呗！这是好事儿呀？老二，你也有眼里见了，学得会来事儿了啊？”吉增说：“这一家多难啊，有个爷们跟没有一样。四个女人顶个家，还得伺候个瘫歪歪的病包子，太叫人看不下眼儿去了。嗨，仨丫头，三朵花似的。个个脸挂凤的，鸡窝孵出的凤凰，生在这个家，都屈巴那个长相了？”吉德说：“老二，你变了，也会怜香惜玉了。”吉增捆着苞米秆子，码着垛，白眼一下吉德，“大哥，你别臊白俺？啥怜香惜玉的，别瞎子吹笛箫，没谱！俺就是可怜人这命，咋就没场说去呢？一灾一难的，就可一家祸祸，这要有个小子，撑起这个家，也不至于这样？”
彩云手里绷个泥瓦盆出来，到地窖，拿打卤的豆角。看见吉德和吉增帮垛着苞米秆子，羞涩的辩说：“哎呀太那个了，叫你们客帮忙垛苞米秆子，真过意不去？我们也是起早摸瞎的，整天累得腰酸背痛的，顾地里顾不了家，造的破烂破虎的。仨大丫头，多臊脸，叫你们笑话了？”吉德向前凑凑说：“彩云，话不能这么说，谁家没个难过的坎呀，坷垃一阵也就过去了。你这是捞上的豆角啊，还这么青鲜！”彩云拿一把豆角够着给吉德，卖觍的说：“这是老秋最后一茬摘的‘老来少’。这种豆角子，可耐秋了。这老土窖，又冬暖夏凉，放了半拉月了，还这样。我妈说，咱家也没啥，留些豆角，来个人啥的也算个菜。我折些，切了，用大酱炸锅，打卤可好吃了。”吉德好奇的问：“咱这关东山，豆角种类叫人眼花缭乱的，俺都认不全？”彩云说：“别说你啦，我整天在土坷垃里滚也没认全过？你看啊，这家雀蛋儿。这里还分紫家雀蛋儿、红家雀蛋儿；还有早豆、江豆、几豆、油豆、肉豆、紫花架、压趴架、一枝树、八月忙、黄金钩、一套红，老鼻子了，我也说不来。啥季节吃啥豆角，管你吃不腻，吃这顿想下顿。”
“彩云，你折豆角折哪去了，妈要炸锅了？”屋里传来海山嫂子高调门，彩云也高声喊着，“来啦！”就飞速跑进了屋。
煞黑，掌上灯，马饮了，也喂上了。一大泥瓦盆过水面条、一大海碗香喷喷大酱豆角卤也摆上了桌。大伙也饿了，洗洗手，就围成一桌，秃噜噜吃上了面条。不到一袋烟功夫，盆空碗净，造饱了。海山嫂子叫彩云把面条汤喂了猪羔子，彩霞跟彩红又刷了碗筷。一家人坐下来喘气，关青山从袋子里掏出布料，一一饰巴。彩云、彩霞、彩红乐得咯咯的笑。关青山也满足的笑，“丫头，等你们出门子，青山叔再好好扎咕扎咕你们。送你们个银簪子、金耳环、金镏子，四铺四盖的红缎子被褥，再裁缝一身大红袄大红裤子，那咱侄女可是一朵花了。”海山嫂子啼拉秃拉的抹着眼泪水说：“那可托青山的福了。我是生起姑娘，扎咕不起呀？出聘都出聘不起，说了都叫人伤心。”关青山劝慰的说：“嫂子，愁啥呀，疖子总有鼓出头的时候，仨水灵活仙的大姑娘，出落得多叫人心疼啊！你怕啥呀，瘸子拄拐棍儿，不还多条腿呢吗？秃子拍脑门儿，差毛？有我呢。婚聘的事儿，我不说了嘛，包在我身上。咱管保叫仨侄女，满意的跨出这门坎儿。”关海山听了，舚(tiàn)唇咂嘴，感动得哑巴说话干哇啦，说不成句了。关青山拍着关海山的手，安慰着。
“这苞米楼子都空的，都交租了？”关青山揣摩到了，憋不住还是要问。海山嫂子红着眼圈说：“将够交租的。在地里刚扒了穗儿，就叫姜老牙管家拉走了。忙活一春到八夏，还剩些谷子和高粱，搁西屋北炕了。吃野菜逛‘瓦子’，该省的省，该花的花，就那点儿粮，紧巴到过年就得扎嘴儿。我还没辙呢，姜老牙那噶达还咋张嘴呀？那还欠一屁眼子饥荒呢，猴年马月也还不起了？我寻思，指啥呀，等彩云找个好人家，多要点儿彩礼，缓缓气。”关青山问：“有人家了吗？”海山嫂子说：“有上门的。一看咱家这样，媒人就沤了，还撮合啥呀？门当户对的，跟咱一样揭不开锅的，我也不能把姑娘往火坑里送啊？我娘家远亲倒有一个，家境也殷实，除老年景跑马占荒有几十垧地外，在城里还开个洋货铺子，也提过。娘们早年得大骨节病没了，老爷们也没续弦，带几个大小子过日子，家里也没个吱呼的女人。家里大小子二十好几了，人也挺好的，彩云提溜裤子进门就当家。只是那大小子当警察狗子，还是个啥警长。那不净敲诈勒索的掳拿人，名声不好，我没看好？门不当户不对的，倒有。姜老牙叫媒人跑好多趟了，答应欠他的饥荒全抹，还翻盖这个房舍，再把租种的地白送，还拿十根金条当彩礼。作小，我心里不落忍。姜老牙靠五十了，比她爹岁数都大，这不睁眼说瞎话呢嘛？委屈了孩子。再说了，彩云也不是喜金挂银爱虚荣的孩子，她也不干。这事儿，就这么摚着呢。姜老牙是相中咱家彩云了，盯着不放。一边叫媒人来花言巧语的鼓噪，一边叫狗腿子凶神恶煞的逼还饥荒，还叫喊要抓人抵债。嗨，我是坐在锅沿上了，脸前边是沸滚的开水，背后面是茬子荆棘，我咋办呀？青山你来了，给拿拿谱吧！”关青山沉吟半会儿，慎之又慎的说：“咱彩云长的拿得出手，在这也数得数。做小，做不得？老家伙年纪大小不说，他一蹬腿，还不是受那帮如狼似虎崽子们的气呀？那当警察的，也算知根儿知底儿，好坏都不一样。麦子韭菜难分辨，你们再猜度猜度？咱彩云还小，不着急。有姑娘不愁嫁，挑挑再说。”海山嫂子“唉”的点点头。关青山又说：“粮不够，我那倒有，太远了，犯不上？明儿个是前山屯庙会，我去惦兑。九钱两分的，整它一车回来，也就接骨到上秋了。咋的，也不能饿着呀？”
吉德眼神一直回荡在彩云与关青山和海山嫂子的脸上，从对话里观察面相表情，揣摸内心反映。他从彩云的脸上看出，对于她自个儿的婚嫁终身大事儿，唯有俯首贴耳，听从老辈人的摆布，唯唯诺诺的一点主见都没见表现，静心听着好像旁人的事儿，木纳得叫人心痛，惋惜美人坯子外壳里到底包裹啥样思絮？
突然，彩云说话了。石破天惊，山崩地裂，语惊四座，叫吉德魂魄飞到了糟朽芦苇的房扒上。
“我嫁给姜老牙那个老死鬼！”
声音虽轻如鸿毛细如雨丝，却字字掷地有声。简简单单的十几个字，能从一个憧憬梦想妙龄少女红润秀美的嘴里说出来，冷丁叫人匪夷所思？后一回想，轻轻巧巧的一句话，这得需要多大勇气。
“你为了这个家吗？”海山嫂子平静如水的问。
“是！也不是？老死头子！”矛盾的彩云，沉稳的回答。
空气凝固了，静得瘆人，掉块棉花都能听见响声。
吉德心中悲怆默吟：有钱能使鬼推磨，无钱能使人成鬼。自古女儿都命薄，一束梨花压海棠。多好的姑娘呀，生活所迫，一朵鲜花插在牛粪上，白瞎了！人穷志短，马瘦毛长，都叫钱逼的。
这时，沉默半天的关青山，愁云惨雾的说：“彩云呐，死胡同，回回头吧？为了这个家，搭上你自个儿一辈子值吗？都说了，人死有轮回，谁见着了？人活这一辈，一眨眼就没了，就不能为自个儿活活吗？大哥、大嫂，咬咬牙就过去了，别叫彩云跳那火坑了？”海山嫂子哭了，哭得无声，只有眼泪断了线，刷刷的落。关海山干噎的说：“听青山的，再往后熥熥。”
一夜过去，彩云姐仨音容笑貌，晃晃荡荡梦臆似的，纠缠了吉德一夜，又瞅彩云姐仨，殷殷勤勤的端饭盛菜的，不免心里隐隐作痛，趁吃完窝瓜小米粥早饭的空当，把关嫂送的十块大洋，压在了关海山枕的枕头下，心里好受多了。然后，背上行李，对送出门的海山嫂子，说几句道谢道别的暖人心的话。随即，慈心善意的对彩云说：“姑娘，听你青山叔的话。”彩云知情明理的点点头，羞答答的躲开了吉德的眼光。