小公母俩拥护这事儿绊了多次嘴，唧硌得扭头别棒的。吉增临上铺子之前，美娃还嘚咕没完，劝他听一句，找找那蜰。吉增听了更是火上浇油，火冒三丈，气不打一处来，还头一次破口大骂了美娃。美娃心里委屈，可又知道吉增没有啥大错。女人啊，心思全拴在这个家上，男人孩子就是她的全部，管不了那啥啥的那么多？美娃没有哭嚎，还是苦苦规劝吉增不要到铺子里去，管啥瓦子哪都行，出去躲躲，避避风头。吉增就是不听，一条道跑到黑，认准了死理儿。美娃又劝吉增把娘家送来的五百块钱带上，别硬碰硬了？吉增油盐不进，扭头就走，连看一眼小胖儿都没看。
美娃哭了，哭得很伤心。小胖儿懂事儿地委到美娃的怀里，用胖乎乎的小手擦着美娃脸上的泪，“妈妈别哭了。你再哭，小胖儿也要哭了？”
吉增赌着气儿来到铺子里，一屁股坐在椅子上，柜头胆突突地说：“你咋还敢来呢你呀，不要命啦？左邻右舍借壁掌柜啥的都溜了，你也快躲躲吧！硬挺个啥呀硬挺，啥劲呀啥的，犯得着吗这个？” 吉增鼓着烟儿说：“躲啥呀躲，有啥好躲的。瞅你吓的熊色样儿？躲过初一还能躲过十五啊？躲了人家就怕你了咋的。不有那么句话吗，跑了和尚跑不了庙，找不到俺，还不拿你顶缸去呀？傻样儿！” 柜头说：“那到是。日本人啥屎不拉呀，顶缸就顶缸呗，也比你遭罪强？我都一条腿迈进棺材里的人了，还怕**啊怕，不就是个死吗？早死早脱生，兴许脱生个好人家，祖坟一冒青气，说不准也弄个掌柜的当当。” 吉增噗哧乐了，“去去，别嚼舌根子啦！俺看到真张你尿不尿裤子？俺瞅你呀是舍得起命舍不起牵挂呀？那小玩意儿，水灵灵的，她不抽干你，你能舍下吗？嘿嘿……”
一个伙计在门口探头探脑的往外头瞅，冷不丁用手指着门外喊：“掌柜的，来啦！捉、捉人。” 警笛急鸣，由远而近。马达隆隆，嘎嚓骤止。吉增刚起身儿，一伙身穿深黑色狗皮的森林队警察，狐假虎威的持枪先忽喇喇闯了进来，顶住了在场的人。后面一小队身穿黄屎狼皮的日本鬼子，个个气势汹汹的在门口外面下了摩托车，布下了岗哨。紧接着治安团的团丁，刀光闪闪的压住了通往后间的房门，堵个溜严。“勤劳奉仕”的棒子队，一窝苍蝇似的糊满了门口。这时几个财税局的官吏，在身穿协和服头顶战斗帽的便衣警察簇拥下，这才拿着账本出现在吉增面前。
一个脸蚊子上去都跩脚苍蝇蹬上不擗胯，蓄着八字胡儿，戴着黑礼帽的老官吏问：“吉掌柜，一向可好！门上的通令看到了吧？” 柜头上前凑凑，满脸堆笑地说：“啊长官老爷，是这么回事儿。我们掌柜这几天闹不淤作，刚刚来，刚刚知道，刚刚知道。” 八字胡儿横愣柜头几眼，“你算干啥吃的你，我问你了吗？一边凉快去。吉掌柜，咱们平常低头不见抬头见，没准还是一眼儿连襟呢。不过，不是兄弟我嚼牙，今儿个兄弟我办的是皇差，你也看出这架势了吧，得公事儿公办。有啥闪失，隔五差六的，兄弟我做东，赔个不是。既然这样，兄弟我端这碗饭也不容易，兄弟就不要难为我，让我坐蜡，收账吧？” 一个白净的小官吏打开账本，高声喊：“殷氏皮货行三姓分号，储蓄公债五百块。” 另一个光头官吏就要撕票子，吉增说：“慢！”转过头问：“两撇胡儿，你们不是说认购嘛，这咋来横的了呢？还荷枪实弹的，俺要不认，还要抓人咋的。出尔反尔，还有理法了吗？” 八字胡儿嘿嘿两声，“问的好！吉掌柜，我问谁去？认购不假，那你得认呐？不认就得购，不购就得摊派，懂了吧？大满洲帝国刚刚建国，治国安邦，百业待兴，你说哪哪不需要钱？官号钱库银根吃紧，作为满洲国的臣民，得体量皇帝的苦衷，都应该出把力吧！待国况好转，再连本带利还给你们，康德皇帝能让咱们小老百姓吃亏吗？哎我说，你就别钻牛角尖儿，叫那个真了？咱们少逛两次瓦子，少抽两口，少赌两把，哪省不出那两个子呀？交吧兄弟，刹格楞的。整那啥啦，咱们俩面子都不好看，吃亏的是咱自个儿？我提个醒兄弟，我们也是有苦难言，当这个差没法，皇军就在外头，那、那啥可是说一不二的，刺刀专挑嘎牙子的。咱们就别犟咕……啊，那秘书长可关照过咱兄弟我，我这可是啊……”吉增摔掉烟头，“他关照啥关照，你说俺犯了哪条理法？认不认是俺的事儿，关他个屁事儿？两撇胡儿俺老实告诉你啊，你就别磨牙了这账俺不认？要钱没有，要命一条，拿去！” 八字胡儿原形毕露，怪模怪样地盯着吉增，“你瞅瞅你这人，真是烟火吹不进的棒槌，我磨牙还不是为了你好，你咋好赖不知你？瞎子上绞架，死到临头还目空一切！我最后问你一句痛快话，你到底交不交钱？” 吉增一板一眼地说：“凭啥呀？俺不认购。”剃头的碰上了刺猬头，没发下刀？八字胡儿来个冷锅贴饼子，开溜！脚后丢下一句话，“兄弟哟，你蝎拉虎子，够毒！那啥你就怨不得咱喽，活该！茅坑的屎橛子，又臭又硬！” 吉增骂了句，“小猫没眼睛一一瞎虎！”
八字胡儿刚走出了铺子门，日本鬼子就嘿呼地扑进铺子里，连推带搡地要带走吉增。柜头一瞅，拼上了老命，冲上去跟日本鬼子撕扒上了。伙计们也急眼了，呼拉上去往回拽吉增。一个日本鬼子回手照柜头的脑袋瓜子就是一枪托，砸得脑门子裂开一个大口子，血哗地糊住了双眼，柜头蔫蔫地堆缩在地上。这裆口，另一个日本鬼子，拿刺刀捅了一刀，扎在大个伙计的大腿上，用力一挑，大个伙计大腿翻翻个半尺多长的大口子，哗哗的血淌了一地。大个伙计划拉着柜台上的算盘，抡向扎他那个日本鬼子，算盘呼呼地旋转飞过去，一下子就削在那个日本鬼子的狗头上，算盘也打散架子了，珠子满天乱飞，那个日本鬼子嗯嗯地栽倒了。守在后门的治安团团丁瞅着日本鬼子红了眼，还没等日本鬼子虎绰绰动手，就一拥而上，团团围住伙计们，强推硬拽弄到后屋，日本鬼子没有了下手机会。治安团团丁这种骨子里的亲缘义举，气得鬼子哇哇乱叫。
两个日本鬼子摁住压着吉增，吉增就势两膀一叫劲，挣脱束缚冲出铺子，站在门口，冲在场的鬼子兵和警察狗子高喊：“龟孙子王八蛋！有褦襶冲老子来，一对一的单挑！别狗起秧子似的，仗着人多欺负人呐？你二爷爷怕过谁呀？来呀！” 一个五大三粗的鬼子哈哈地丢下三八大盖，撸胳膊挽袖子的解开武装带扔到一边，虎视眈眈地来个骑马蹲裆势，一副日本武士道架势，高声嚷嚷：“以其邦的腰拉细[顶好]！哈个牙戏[开始]。”吉增跟他师父学过一点儿拳脚，有个半仙之体，这下可来神了，耍戏地说：“友西、友西！孙子，晾**呢呀？老大老二哥俩一堆儿上，哈哈，吃爷爷个飞脚踢西瓜吧！” 随着亮亮的话音，吉增来了个大雁展翅，飞沙走石呼地凌空而起，飞起一脚，正踢在鬼子的裆上，鬼子疼的捧住胯裆如杀猪般嚎叫。吉增又以迅雷不及掩耳之势，弹出另一只脚，蹬在鬼子的下颏，鬼子像撂秫秸杆儿应声倒地，吉增就势又一勾双腿，天石坠地般重重落在躺在地下鬼子的肚皮上，砸得鬼子从鼻孔和嘴里喷出一股未消化的食物，酸酸的发臭，埋汰了一地。鬼子鼓鼓的蛤蟆肚皮，成了两层皮的空皮囊，瘪瘪的，跟壳郎猪一样死了过去，没有才刚的张狂了。吉增就在转眼之时完成了这一漂亮的连贯动作，打趴下了鬼子，看得众人是眼花缭乱，个个瞠目结舌，目瞪口呆，呆若木鸡。随之引来“满系人”发泄内心郁闷的一片叫好声。待失魂落魄的鬼子和六神无主的警察缓过神来，刺刀刷刷地对准了吉增。治安团众团丁，这时才乱哄哄乱糟糟地从铺子里头拥了出来，日本鬼子小队长气哼哼地一挥手，押着吉增去了日本宪兵队。
“捅大娄子啦！天大的娄子。” 铺子里个毛头学徒的，推开吉增家院门喊。
疯够了的小胖儿，大晌午头子就犯困了，美娃三拍两哄的小胖儿就睡着了。心里空落落的美娃没啥事儿干，就心不在焉地坐在柳树下的椅子上掐早豆角。毛头突然闯进来，这又没头没脑的喊叫，着实吓得美娃魂魄出窍，霍地站起来，在两腿上放的豆角篮子唧里轱辘滚出老远，够够巴哧地紧跑两步，摔倒在毛头的身下，“咋回事儿？咋回事儿？出啥大娄子啦？啊？” 毛头挣巴地往起拽美娃，没拽动，就所兴蹲下来，“师娘！师娘，掌柜的出大事儿了！” 美娃脸色苍白，哆哆嗦嗦拽着毛头问：“你掌柜的咋的啦？” 毛头排在地上，大鼻涕拉瞎地哽噎着说：“不交公债那啥，叫日本鬼子那啥抓走啦！” 美娃两手捶着毛头学徒，泪流满面的喃喃地诉说：“我估摸着要出点儿啥事儿吗？红口白牙的我没少说你呀，你个死鬼就是油盐不进呐！嘴扒麻的不当屁呀，我这心呐沥沥拉拉地老也不落底呀？哎呀呀憋屈死我了小死鬼子，缺大德啦！哎呀这样我孤儿寡母的可咋整啊？咋活唉哟？” 毛头哪经过这架势，早晕圈个**的啦，“那啥，那啥，师娘那啥……啊咿咿……那啥。” 美娃哭诉够了，心里欠开个缝儿，亮堂了许多。抹把脸，坚定地说：“毛头，咱娘们不哭，把师娘扶起来？” 毛头嗯嗯唧唧扶起美娃，搀到凳子上坐下，拿过拐杖递给美娃，“咋整，师娘？” 美娃没吭声，捋下头发，拄着拐，“去门外叫辆拉脚车，毛头！”
美娃怀着沉重的心情进了屋，坐在炕沿上，呆呆地瞅着鼾睡的小胖儿，泪水不知不觉地流了下来，默默地在心里念叨，‘孩子，自个儿好生睡会儿，妈妈一会儿就回来。醒了别哭，好好和鸡妈妈玩儿，躲着点儿鸡爹爹。妈把你最爱吃的槽子糕放在枕边了，饿了就吃，等着妈妈，乖儿子。’美娃把小胖儿蹬开的夹被重新掖了掖，起身打开炕梢炕琴的门，拽出一个小包袱，挎在胳膊肘上，起身儿拄上拐，又温情地看看小胖儿红扑扑的胖嘟嘟的小脸儿，一狠心，鸟雀地扭身走出了屋子，轻轻地带上了门。
美娃走出大门，吩咐毛头掩上大门上了锁，坐上拉脚的马车，直奔了县衙。美娃坐在晃晃当当的马车上，很悃(kuen)的念想起吉增。
“叫啥好呢？叫太太？叫奶奶？叫夫人？叫内人？叫媳妇？叫屋里的？叫烧火的？都不好，别生生的。叫老婆，顺嘴！还是叫老婆好，亲亲的。老婆！老婆！” 新婚之夜，吉增做过爷们后，趴在美娃的****上想着往后咋叫美娃。美娃当够了黄花大姑娘，尝到了做女人的滋味，也喜滋滋的符合，叫老婆好，叫老婆我心里踏实。哎，叫老婆还有个说叨呢，你愿听吗？吉增嗍拉一口美娃的嘴儿，高兴地催促美娃快讲。美娃说啊，从前有个有学问的人，嫌妻子年老色衰，动了邪念，欲休妻另讨姣娘，却一时难于开口。有一天，这有学问的人，突发奇想，写了一副对联：荷败莲残，落叶归根成老藕。妻子看后，早已明白丈夫的意思，便伤心地续了下联：禾黄稻熟，吹糠见米现新粮。那个有学问的人，对妻子的才学非常钦佩，对自个儿的一时冲动感到内疚。妻子见他有愧色，趁机提笔写道：老公十分公道。他丈夫提笔续道：老婆一片婆心。后来，人们就将妻子称为老婆了。吉增发誓地叫喊，老婆！老婆！俺是大老粗，一辈子都守着你，绝不做那个有学问的人，干那缺德事儿？醉仙李老夫子，俺不陪你玩儿，陪老婆喽！
“师娘，师娘。到了。” 毛头站在车辕边儿说。
美娃揩干挂在脸上的泪珠，毛头撩开车帘子，扶美娃下了车。美娃由毛头帮扶着来到县衙敞开的大门，跟守门的国兵说明要找那秘书长。守门的国兵到门房打了个电话，那蜰从衙门里跑了出来，三步并作两步，还差三五步就喊：“妹子，你咋来了呢？有啥着急的事儿咋的。” 美娃用眼神往旁拽拽那蜰，两人走到大门石狮子旁，美娃眼泪汪汪地把包袱往那蜰怀里一碓，“那大哥，火烧眉毛的事儿。这是五百块，快去救救他爹吧，他叫日本人抓去了。” 那蜰露出一丝冷笑，“抓啦？他那么能耐谁抓得了他啊？是他自投罗网，想成为抗日反满的民族大英雄吧！你家那混世魔王，可闯了大祸了，把太君给揍了，打个半死，躺在医院还不知阴阳呢？你找我那会儿，日本参事官正火冒三丈说这件事儿呢。非要追查出个大头小尾儿，查出幕后指使和同谋。陪榜的九家店铺掌柜也逮起来了，连坐吗，正爹妈地叫屈呢。这、这，这不是交不交钱的事儿了，大扯啦！捅蜂窝眼了，日本宪兵队插手了，谁敢说话呀？那不自找送死嘛？” 美娃听着听着心全凉了，渐渐的凝固成冰砣，浑身发抖打颤，脸色发白，嘴唇发紫，身子不由自主地倒下了。毛头哭咧地抱住美娃，那蜰手忙脚乱地掐仁中，“啊”的一声美娃缓过气来。美娃睁开黑青晕包裹的眼睛，有气无力地哀求，“那大哥，无论如何要救救老二。他、他要有个三长两短，我、我也不活了，就撞死在这石狮子上？” 毛头眼泪巴嚓的叫着师娘，那蜰安慰地说：“妹子，我也说的气话，你别往心里去？我已打电话，关照宪兵队的日本朋友，照顾点儿老二，关保他老二受不着啥大屈儿？只要他老二回心转意，改过自新，还是有办法的。妹子你先回去，我来想办法。实在不行，我给阿玛发个电报，让他老在上边通融通融。啊，妹子这钱你自个儿拿回吧，用得着。” 那蜰瞅着美娃百赖无助的样子，很是揪心，又很惬意，能为美娃表现一二，那蜰感到一种满足和快感。美娃泪水涟涟地说：“我想见见老二。” 那蜰点点头，“会的。”美娃愁怅愁郁地望着那蜰，眼里闪着冰星般寒冷的波光，依依不舍地上了车，眸子里透着期待和企盼。
美娃去了趟儿周氏皮货行，爹爹不在，说是到商会去了。美娃又到了自家铺子，大门贴着封条，伙计们不知了去向。毛头打听到消息，伙计们把柜头送回家了。美娃又奔柜头家，伙计们都在，个个哭丧个脸。大腿被挑的大个伙计伤口已包扎好了，躺在炕上。柜头昏迷不醒，郎中灌下还魂丹也没见效，已告诉家人预备后事儿了。美娃果断地做出安排，叫安邦的老伙计当二柜头。又拿出四百块钱，交给柜头儿子二百，治疗柜头的病或安排柜头的后事儿。又亲自交给大个伙计五十块，回藉养伤。剩下一百五十块交给二柜头，作为临时伙计们的花销。
美娃安排完，筋疲力尽的刚刚喘口气，就听房门外喊着闯进个人来，“二小姐！我的姑奶奶呀！” 美娃一瞅慌慌张张的小四儿，就问：“我爹回铺子啦？慌张啥，我这就去。”小四儿摆手跺脚，“不、不是？你儿子出事儿了！邻居找到咱家铺子告诉地信儿。快、快不行了。七窍穿血。是从大门上摔下来的。”
“啊？我的天呐！”
美娃撺了，一步就摔倒了，快速往门口爬。小四儿捞起美娃，搭在肩上，飞跑上车，“去协和医院！” 伙计们不管不顾了，蜂拥在飞奔的马车后面，两腿撒开了欢。到了医院病房，周大掌柜红着眼，煽呼着鼻孔，接住美娃说：
“丫头，丫头啊，你要挺住啊！……瞅孩子一眼吧……小胖儿去啦……”
美娃木然了。
没有眼泪，没有哭声，脸空荡荡的苍白。众人搀着，一步一步走向蒙着白布单的床前。美娃轻轻揭开白布单，显得稚嫩而又胖嘟嘟的小脸，没有一点血色，惨白得如同一张白纸。小胖儿像熟睡一样安详，逗人喜爱。长长的睫毛，黑黑的眉毛，多像妈妈呀，却永远地沉寂了。挺直的小鼻子，分外的像爹爹，透着十足的倔犟和顽拗。微微翘起的小嘴巴，既有妈妈的秀气，又有爹爹的灵巧，洒露着顽皮可爱。美娃轻轻地抚摸着小胖儿的小脸儿，轻的不能再轻了，感觉到脸上绒毛的倒伏。一遍一遍，又一遍，美娃爱不释手地重复着一个动作，仿佛小胖儿没有死，只是静静地睡着了。
在场的亲朋好友们无不默默地落泪，肃然地瞅着美娃手的慢慢地揪心地移动，谁能承认这严酷的现实，谁又能也不愿打扰这种宁静的灵魂般的和谐，慈母对儿子的一片爱，那么至深，那么至诚，那么眷恋，那么醇厚，那么撕心裂肺，那么惨不忍睹，那么置人于死地。小小花样儿的年纪，凭空一声劈雷，一棵独苗苗，无缘无故的没了，留给母亲的是什么？是无穷无尽痛苦的美好回忆和漫长岁月沧桑的折磨。世上有哪个母亲，能经受住黑发人送乳毛未干孩子的打击？这种打击，是世上最残忍最无情的打击。比自个儿掐死自个儿都难受。这是逼人跳河跳江跳海跳崖跳万丈深渊，跳到哪能洗刷一个做母亲的责任呢？
美娃有些患得患失了，“都是妈妈不好，妈不该留你一人在家睡觉，妈留给你的槽子糕吃了吗？那是小胖儿平常最爱吃的。鸡妈妈没和你玩儿，还是鸡爹爹欺负你了？咋就一个小人儿先走了呢，也不等等妈妈，往后让妈妈可咋活呀，孤伶伶的。你小人儿不大，心咋那么狠呢，怪妈啦？小胖儿怪的对，是妈的错。妈这就抱小胖儿回家噢！咱回家！咱回家，爹爹还等小胖儿揪小牛牛下酒呢噢，走啦！……”美娃念叨得催人泪下，刀剜心活拉拉的疼。美娃生怕惊醒小胖儿似的，小心翼翼地抱起，又在小胖儿冰凉的脸蛋儿上亲妮的亲了一口，抬腿走出了病房。众人没有阻拦，惊奇地发现作为母亲的力量，不用拄拐的两腿还那么有力，那么稳健，完全出乎人们的意料。
更超出常人想向和始料不及的是美娃的行为和举动，引发了一场惊心动魄的营救吉增等商户掌柜事件。