“掌柜的，事已至此，你也别太伤心了，趁还没牵扯到咱，赶紧想想解救的法子吧？”
“这是邓猴子潜心积虑早就设好的圈套啊，猪蹄扣越蹬歪越操蛋，没有破解的法子了？”
“事在人为嘛！掌柜的，是不是找大东家来商量一下？”
“够戗的事儿，商量个啥呀？脚上的泡自个儿走的，我画虎不像反成类犬，哪还有那老脸见大东家的面儿呀？这一劫，是躲不过去了。不抓了牛四斤，邓猴子他咋扳倒我呀？不扳倒我，他又咋没收我的祖业呀？不没收我的祖业，他咋挤垮大东家呀？不挤垮大东家，他咋向他日本主子献媚呀？牛四斤这大傻子他是个替罪羊，被人利用了，死都不知咋死的。嗨，我被这大傻子糊弄了，是更傻的大傻子！这么一整，大东家恐怕也要受到牵连了。这是阴谋，彻头彻尾的大阴谋。大东家临上哈尔滨前一再叮嘱我事事小心，有事儿和二掌柜商量。唉唉，肠子都悔青了我？” 老面兜儿眼里喷着如苦泉的泪水，拿心血在哭，拿老命在嚎啊！
“哎呀油坊，油坊！大锅盖，账房老丁，听好喽，把从油坊串换的钱，连本带利赶紧还给人家。老丁还有，把大伙的工钱算清，剩下的钱财全部兑现交给大柜上。我家里一分钱不留，少不了要抄家啥的。只要有大东家在，饿不着他们娘几个，我放心。”
说到这儿，老面兜儿两腿像踩在棉花包上一样发软，歪歪栽栽地径直走出屋，来到站满哭丧着脸的伙计和工人们的院子里。伙计和工人们慢慢蹭着脚步围成一个圈儿，老面兜儿站在当间儿，瘪瘪嘴儿，泪珠穿成串儿的从眼眶里静静流出滑过皱皱的脸皮，滴滴的落在白府绸的衣衫前大襟上，渐渐洇了一片河浪。几个和老面兜儿嘎几十年伙的老伙计，再也控制不住多年情同手足的感情，乌乌秧的抱住老面兜儿成一团，“掌柜的”失声痛哭。在场的人，无一例外的无声的默默的哭泣着。
厂院里，百十号人的悲泣，感染得绿盈盈的杨柳塌肩绺背的垂下枝叶，几株残年老榆树再也无力校正身姿而歪斜的扶地哀悼，吹过厂院儿里的热风停住匆匆的脚步，凝聚成翻腾的热浪，烘烤得成群觅食的家雀呼啸的踅来踅去，向将要失去饭碗的人群丢下同病相怜忧虑喳喳的悲鸣。
“伙计们，我老面兜儿两辈儿人，含辛茹苦打下的义兴源火磨，就要葬送在我的手里了。我爹从一盘人推石磨，一个驴拉碾子，建起义兴源碾房。又从十台碾子二十盘磨，发展到火磨。在咱义兴源受洋机器冲击面临绝境的时刻，德增盛吉大东家冒险无私的伸出手来投资咱义兴源，花大钱又从国外购买来洋机器，义兴源由火磨到电磨，跻身粮食加工行业顶尖儿行列。义兴源风风雨雨，坑坑坎坎七十八载，几磨几难都挺过来了，这都承蒙像你们一样的几代人的帮衬，我老面兜儿代我死去的爹谢谢大伙儿了。” 老面兜儿收住泪水，刚毅的环视大伙儿，深深的鞠了一躬，久久的、久久的。抬起头，铿锵有力的说：“老天眼瞎了，外鬼当道，家鬼兴风作浪，尔虞我诈，同胞亲骨肉相残，谁得利？我老面兜儿遭人暗算，连累大伙儿没了饭碗，我是个罪人！我老面兜儿上对不起先人，下对不起众人，更对不起大东家。大东家，我老面兜儿无以为报，来生来世我还和你嘎伙计，咱再在一起干。伙计们，咱们在此一别吧！” 老面兜儿紧扣双手愧疚的重重的作揖，嘴上说：“一禽负矢，百群皆奔。待会儿，老丁把工钱发给大伙儿，多发三个月的工钱做点儿小买卖啥的，各谋生路吧！这院儿里的面粉、麦子啥的，能拿多少就可劲儿的拿，留着也逮喂狗！”
大伙儿心里不落忍，默然的听老丁叫着名字领饷。
“掌柜的，这是干噶哈呀？不行，找二掌柜商量商量，兴许还有救？再不，把麦子送到德增盛大柜上的粮号吧？” 大锅盖劝说的出主意。
“不用啦！那粮号，早不姓咱中国人的姓啦？临渴掘井，祸起萧墙，难再挽回，别再牵扯大柜上的了？邓猴子这个虎狼之吏，必将置于我死地。牛四斤剋扣‘出荷小麦’，倒卖获利，这是掉脑袋的重罪呀！这不比做买卖，欲加之罪何患无词，我说得清吗？我这不是窝赃销赃同案犯嘛！牵扯的人太多了，凡是和我做过白面生意的商铺恐怕都有瓜葛，少不了干系。大锅盖、老丁，你俩办完这些事儿也出去躲两天吧，啥事儿我一个人扛着。”
下晚黑儿，可恶的黑魔慢慢地吞噬掉世上最美好的吵闹喧嚣的合鸣，磨房里一片的死静死静，阴森森的散发着恐怖。机器设备没有了欢唱的音符，没有了跳动的喧嚣，以倔强的木然驱散恐惧的沉默。几只已习惯机器轰鸣下偷食，被这种死静吓破了胆儿，灰黢黢黑黢黢大肚子的母耗子，警觉的从洞口探出头，瑟瑟的一溜儿溜爬出洞穴，小鼠眼儿左瞅瞅右看看闪闪地好奇的窥视，一赶儿快一赶慢的爬到睡起大觉儿的机器旁，寻觅落在地上的小麦粒儿。一只荧荧的白蜡烛，晃晃的忽闪着，从机器皮带轮滑过照向机器，一支老皮的大手颤巍巍的扶摸着冰凉的机身，轻轻的拂去上面落满面灰的浮尘，一点儿一点的移动，划下心爱留恋的手印儿。老面兜儿板着苍白的脸，面乎乎的脸上洒上一层惨惨阴冷的烛光，嵌在红眼泡里一双呆滞的眼球儿闪闪的反着水光，脚底板子跟踩上粘豆包儿似的粘住了脚步，久久的注视着心爱的磨面机，久久的不愿离开。
账房老丁手捧账本不错眼珠儿的盯着老掌柜，心里坠坠的痛楚从眼中流淌。大锅盖寸步不离的陪在老面兜儿跟前儿，脸色揪揪的难看。
“老丁你和大锅盖去把账烧了吧！留着也没啥用性了，还是祸害？还欠大柜上的投资，只有拿这厂房和设备抵账了。对不住，大东家啊！” 老面兜儿没瞅老丁，吩咐说。
“还是等等吧，这可是你大半辈子心血呀！还有机会东山再起的。” 老丁心里不落忍地劝说。
“虎尾春冰，哪有虎不咥(dié)人的。我心已决，不用再絮叨啦！” 老面兜儿瞪着老丁，绵里藏针的说。
老面兜儿泪眼汪汪的瞅着老丁和大锅盖走出去。
他徘徊展转，原地打了阵磨磨，哇哇地拖着灌铅的腿，走到门口，把门重重地关上。蜡油淌洒在手上也没觉出疼，坚毅的一甩头，坚定地走到拴有大棕绳的滑轮旁，拿来个长板凳放在滑轮下，又找来封麻袋口的一把细麻绳，把蜡烛在长板凳边儿上粘好，捋捋细麻绳又拧绞了几下麻花劲，一抬脚上了长板凳上，把麻绳系个套儿，挂在滑轮的挂钩上，又扽了扽，幽默地说：
“妈的，够禁住我了。哈哈……” 老面兜儿苦笑几声又泪如雨下，悲悲切切，凄凄惨惨，又堂堂正正，顶天立地，“大东家，别怨我。虎落深坑，我去啦！你一定要把咱们的义兴源火磨，从小鬼子和汉奸王八犊子手里夺回来呀啊！我的大少爷，要不我九泉之下难瞑目啊？我有大罪呀大东家，别无它道，我只有以死来赎我的罪过了。大东家，我家里人就拜托你了。你有口饭吃，给它们点儿粥喝就行。老伴呀，你老头儿对不住你了。你别忘了我，管教好儿子带好孙子，每年清明叫孩子们给我上上坟，七月十五烧点儿纸，过年过节到我坟头磕个头。爹！儿不孝，没有守住咱家产家业，对不起你啊！爹！我辱没了祖宗，没脸再活在世上了，我去伺奉你老啦，别削我呀？大东家！别怨恨我，夺回来咱的火磨！”
无情的麻绳套住了老面兜儿有骨气的脖颈，老面兜儿毅然决然地蹬倒了长板凳，绳索残酷地勒断了老面兜儿潸潸的心痛的泪水，蜡烛弹出老远的地上，淌尽最后一滴蜡油，熄灭了，在漆黑的空荡荡的房子里冒着渺渺的一缕青烟，徐徐的爬攀到房梁上，盘绕着，久久地不愿散去。
大锅盖一步一回头的和老丁来到粮囤旁，还不时的回头回脑，心不在焉的蹲在账本票据堆儿的一边，问老丁，“大叔，我总觉得老掌柜哪旮旯有些不对缝儿，老像要出啥大事儿似的。” 老丁忧心忡忡的一屁股坐在草地上，眼含酸楚的泪水，深深眷恋地斜身儿趴在账本堆儿上，咿咿哭开了，“老掌柜你这是一焚俱焚，掘了自个儿的后路啊！” 大锅盖听了老丁自个儿磨叨的话不像扯皮，心里一激楞，心说不好，哭喊着“老掌柜”起身儿就往回跑。老丁划着洋火点着账本，顺着大锅盖的哭喊声，回头瞅大锅盖发了羊赶儿疯的样子，晃晃头，“吃错了哪味药，闹啥神精啊？老掌柜咋啦，头脑清清的，你嚎个啥呀？”
大锅盖在义兴源火磨也算是个老人儿，跟随老面兜儿当伙计少说已有十余年了。他爷们俩一遭生，两遭熟，非一寒一暑，一天半天，爷们混得滚瓜的透熟。大锅盖一直受老面兜儿的青睐和重用，他对老面兜儿也可以说得上是忠心耿耿，一仆不二主。大锅盖这个外号还是老面兜儿给他起的呢，就是说大锅盖这个人能捂事儿。有一回，他去一家小粮铺催讨陈欠，正赶上这个铺子手头拮(jié)据，一时拿不出钱来，掌柜也不是不想还账的赖账主，也急得火上房，想串换点儿钱还账，但苦于无人担保，大锅盖自作主张，以义兴源名义作了担保，事后粮铺掌柜的来送还担保契约时，老面兜儿才知道此事儿。老面兜儿并没责怪大锅盖。老面兜儿还跟大锅盖半开玩笑地说，你这个大锅盖呀！足见俩儿人一斑观全豹了。一只碗不响，两只碗叮当。一犬吠影，百犬吠声。从此大锅盖这个外号就叫开了，大伙儿反倒不知大锅盖姓啥叫啥了。
大锅盖一溜小跑，嘴上磨豆腐的呼喊，“老掌柜你不能死！老掌柜你不能死！我该死！我该死！” 到了磨房大门口，使命的推门，“老掌柜！老掌柜！” 推不开门，拿身子拼命撞门，一次，两次……“老掌柜！老掌柜！” 散在四处主动护厂的工友们闻讯聚集过来，见大锅盖如此状，不知事理，却觉事态不好，忙拉开大锅盖，上去两人搭人梯，把大门上窗亮子玻璃砸碎，钻进去，把大门由里向外拉开，磨房里黑洞洞的遮住了人的视线。大锅盖冲进去，遥哪蹿达瞎喊“老掌柜”。冷不丁一双丢当的大腿，撞在大锅盖身上，大锅盖顺势向上摸索，摸到衣裳里光滑滑温热的肚皮。大锅盖下意识地意识到噩梦的降临，抱住两条大腿死命地往上托，嚎啕大哭，“老掌柜！老掌柜！你这是噶哈呀，不值啊？”
众工友在黑森森的屋里寻声过来，划亮洋火，也都傻眼的拥上去，七手八脚地卸下手脚冰凉僵硬的老面兜儿，一锅粥的抬到房外放在地上。工友们一边急火弄戗的点亮了松木明子，照在老面兜儿灰淘淘拉长的面孔上，狰狞的吓人。殷黑的舌头抻出老长，硬梆梆的歪斜在发紫的嘴角儿。两只突突的眼珠儿，像两个铃铛悬在紫胀的扭曲的脸上。又一边救治，塞回舌头的塞回舌头，掐人中的掐人中，手忙脚乱地叫开了魂。
“你死的好惨哪老掌柜，是哪个王八犊子害了你啊？”
大锅盖跟亲儿子似的，跪趴在老面兜儿身上，悲切而内疚的痛哭，捶着头，良心发现地哭诉说：
“老掌柜啊老掌柜，都是我的不好，是我害了你呀！我本不想蒙骗你，可川岛和瞪眼完掐我的脖子，拿我老婆孩子要挟我，回来后我一见你就犹豫了，改变了主意，可你偏偏上道，我咋劝你，你不听，我心里也好苦啊，有话说不出口，我太糊涂啊！话我要说破了，也不会出这档子的事儿了？我一身两投，没有血气，是个软骨头，鸡屁眼儿里的软蛋，背信弃义，助纣为虐，予擒故纵，帮小鬼系自个儿人的套，害人害己。我对不住你啊我的老掌柜，我不是人，畜生都不如啊！”
老丁趔趄地跑来，喊着“老掌柜‘别走太快，等一等灵魂（印第安谚语）！’就拔气儿地踢着大锅盖的屁股，骂道：
“老掌柜是看走了眼，养了你这么个披着人皮的狼，吃里爬外，认贼作父。我知道你小子不拉好屎，老掌柜对你不薄，那样信任你，把你当个个儿儿子看待，你不厚道，忘恩负义，贪生怕死，恩将仇报，出卖了老掌柜，掉了咱祖宗的架，害死了老掌柜，砸了大伙儿的饭碗儿，我醢死你我，不是人的玩意儿！”
大伙儿激怒了，大锅盖身上挨了雨点儿般的拳脚，七嘴八舌的破口大骂：
“******醢死他，替老掌柜报仇！”
“驴揍的玩意儿，削死他！”
几个相依为命的老轱辘棒子，抱着老掌柜的头失声痛哭地说：
“老掌柜你一蹬腿走了，我们可咋整啊，无依无靠的。你个老东西好狠心哪，狗杂种逼死了你，你不能白死，俺老哥几个不会饶了他，俺们和他对命，也要替你出这口恶气！”
“老掌柜你死的不值个儿呀？就几个兔崽子能咋地你，你怕它个鸟啊，白搭了咱的一条命。”
“我日小鬼子他娘！找他们说理去，让他们偿命！”
“偿命！偿命！”
正当大伙儿悲痛地乱哄哄向大锅盖发泄愤怒，呼啦啦几辆摩托车亮着刺眼的大灯急速冲了过来，嘎吱刹住了车，从车上带下血葫芦的牛四斤，随后山田、川岛、警察署指导官、参事官、唐拉稀和邓猴子下了车。紧接着宪兵队、马六子的警察，瞪眼完的自卫团，乌殃殃地围了水泄不通，铁桶一般。
“哦，老面兜儿咋啦？服毒了，还是上吊了，装啥死呀？不会是畏罪自杀了吧？”邓猴子说着踟(chí)蹰（chú）不前，踌躇不决，丢了眼山田，山田一动眉梢，邓猴子才吊个胆儿，蹭到老面兜儿尸首前，拿瘸腿蹬了蹬老面兜儿，一薰（香草）一莸（臭味草），憷得邓猴子倒退两步，“死啦？山田太君，老面兜儿真的死啦！畏罪自杀！还用和牛四斤对质吗？死了就是铁证，铁证如山，证据确凿。要不活的好好的，他死了干啥？还不是做贼心虚，又怕熬不住太君的老虎凳的酷刑，保不住说出实情，露了说双簧后面的老底。他想弄个死无对证，以死抵赖，以死抵罪，替人洗个清身，落个申明大义，如狗护主一般，保住大个的。为了谁？为了牛四斤保长吗？他可没那个好心？那为了谁？还用说吗，吉老大嘛！”
“友西！邓桑，大锅盖的有，牛四斤的对质。一定的揪出幕后的指使，一网打尽，绝不姑息，彻底地打击倒卖粮谷出荷的反满抗日的份子，通通的枪毙！啊，杀鸡给猴看。”山田说完，得意地和参事官对下眼神，又吹嘘地说：“皇军大大的，破获了一起大案，邓桑功劳一件。”邓猴子听了山田的话，心里喜滋滋的，面上嗨嗨地又竖大拇指又掐小指头地说：“皇军功劳大大的，我的小小的。”说完，就得意洋洋朝立在一旁的马六子发号施令，“马署长，就看你的啦！”
马六子剜下邓猴子，心里骂邓猴子你就损吧！自打今儿后晌午，瞪眼完把牛四斤押送到警察署，马六子一直在日本人监视下，邓猴子掺和下，过牛四斤的大堂。没动咋大刑，牛四斤就交待了事情的来龙去脉。
谭蛋儿找到牛四斤说，“粮谷出荷”工作班想和牛四斤合伙，由工作班做个假账本，少交出荷小麦，余下小麦倒卖了三七开。牛四斤拿七成，谭蛋的工作班拿三成。条件只有一条，由他找的下家才卖。刚开头牛四斤有点儿打怵，但架不住谭蛋的白话。说这事儿有日本人做后台，邓猴子主使，只要守口如瓶不说出去，出不了啥的大事儿，有啥唔的，有邓猴子顶着，管保牵扯不倒他，叫他等挣大钱吧！牛四斤不知是扣，经不住金钱的诱惑和谭蛋的架拢就满口应承了，就等买家自个儿送上门的生意了。义兴源火磨急等小麦开磨，六屯四村的小麦，都被出荷搜刮的溜干二净，大锅盖的出现，乐坏了谭蛋，他叫小饭馆掌柜的套住大锅盖，大锅盖始终存有戒心没搭拢。后来小饭馆掌柜又许大锅盖一百块大洋，大锅盖警觉这是个套儿更不干了。正在谭蛋一筹莫展的工劲儿，正赶上川岛带着宪兵检查小麦出荷的情况，谭蛋看有机可乘，就编个有人抗交小麦的瞎话蒙骗川岛，川岛岂有不管之理，把大锅盖整到围子里的村公所，拿刀下狱等话相恫吓，威胁大锅盖屈服。大锅盖说明身份辩白，被瞪眼完买通的瓦刀脸白皮翻译对川岛说这是狡辩，把他妻儿抓起来我看他还嘴硬？川岛奸笑地点头，瞪眼完叫人把大锅盖老婆和孩子用川岛宪兵队的摩托车弄来，谭蛋就对大锅盖说，只要说动老面兜儿买小麦，就放了他妻儿，否则杀掉他的妻儿。大锅盖在亲人生死面前低了头，答应了谭蛋。后来谭蛋翻脸不认账了，告发了牛四斤。牛四斤有口难辩，才知被人利用上了当。事情到这旮儿也就可以结案了，抓起大锅盖，追回赃。追究老面兜儿个不知情的窝赃罪，就算了。可邓猴子不干，非说牛四斤是瞎编乱造，他根本没让谭蛋掺和这件事儿，非要牛四斤说出谁是幕后指使。山田和川岛，同邓猴子一口同词，马六子无奈动起了大刑，牛四斤也是个人种，没编过瞎话，咋打还是******是他娘，不改口。山田出馊主意，和老面兜儿对质。