赵匡义是宋太祖赵匡胤的弟弟，也是“陈桥兵变”的主谋之一，在拥立赵匡胤做皇帝的过程中起了重要作用。因拥立有功，受到宋太祖的器重，其地位也日渐显赫。不过，赵匡义的即位却是一个谜。
赵匡义（939—997年），又名赵光义，即位后改名赵炅。他曾参与“陈桥兵变”，拥立其兄赵匡胤为帝，并升为殿前都虞侯，领睦州（今浙江建德县东）防御使。后任中书令，加封晋王。开宝九年（976年）十月太祖去世，他于同月即位，是为宋太宗。
宋太宗即位后，使用政治压力，迫使吴越王钱俶和割据漳、泉二州的陈洪进于太平兴国三年（978年）纳土归附。次年亲征太原，灭北汉，结束了五代十国的分裂割据局面。为进一步加强中央集权，太平兴国二年下令取消所有节度使所领支郡，各州均直属中央；继续将各地节度使调至开封，解除兵权，使节度使成为一种虚衔。
宋太宗大大扩充科举取士名额，每科录取人数由太祖时的数十人猛增至数百人，甚至上千人。又下令编纂《太平广记》《太平御览》和《文苑英华》三大类书，为保存我国的文化遗产作出了重要的贡献。
宋太宗赵匡义
太平兴国四年（979年）和雍熙三年（986年），宋太宗两次攻辽，企图收复燕云十六州，都遭到失败，从此对辽采取守势。他曾用政治和军事手段企图消灭夏州（今内蒙古乌审旗南白城子）党项拓跋部势力，也没有成功。在位后期，镇压了四川王小波、李顺领导的农民起义。
太平兴国四年，赵匡义在高梁河（今北京城西北）被辽军战败，全军溃逃。辽兵紧追，御用器物和妃嫔都被夺去，他脱身逃走，大腿上中了两箭，此后箭伤每年都要复发。至道二年（996年）秋，赵匡义的箭伤又复发。次年，赵匡义病死，葬于永熙陵。
“燕云十六州”指的是哪些地方？
燕云十六州又称“幽蓟十六州”，指后晋天福三年（938年）石敬瑭割让给契丹（后改称为辽）的位于今北京、天津以及山西、河北北部的16个州。这16个州分别是幽州、顺州、儒州、檀州、蓟州、涿州、瀛州、莫州、新州、妫州、武州、蔚州、应州、寰州、朔州、云州。
王小波、李顺起义是怎么回事？
北宋初，川峡地区的土地大多被官僚、豪强、寺观霸占。许多农民沦为客户（包括旁户），阶级矛盾极为尖锐。宋太宗即位后，川峡天灾频仍，饿殍无数，民不聊生。淳化四年（993年），王小波在青城（今四川都江堰西）起义，提出“均贫富”的口号，附近农民纷纷响应，队伍发展到数万人，一举攻下青城、彭山。不久，王小波战死，李顺继为首领。次年攻占成都，建立大蜀政权，李顺称大蜀王。宋廷震恐，派大军前往镇压，攻陷成都，李顺遇害。余部坚持战斗，直到至道元年（995年）失败。
大开眼界
宋太宗为人宽容。据《宋史》记载：有一次，殿前都虞侯孔守正在北园侍奉宋太宗宴饮。孔守正大醉，与王荣在太宗面前议论边塞战功的事，一时愤怒争吵而失态。左右侍臣请求把他们治罪，太宗没有答应。第二天，两人一起到殿廷请罪。太宗说：“朕也喝得大醉，不记得发生过什么事了。”