随着金朝的逐渐衰落，原先臣服于金朝的蒙古部落开始壮大起来。这时，一位杰出的首领统一了蒙古各个部落，建立了大蒙古国，并获得“成吉思汗”这一尊号。他就是元太祖铁木真。
铁木真（1161—1227年），古代蒙古首领、军事家和政治家。出生于蒙古部的孛儿只斤氏族。其父也速该原为蒙古尼伦部首领，在部落间的混战和仇杀中，被塔塔尔人毒死，孛儿只斤氏族也随之离散。铁木真跟着母亲诃额仑靠挖草根和钓鱼维持生计，日子过得十分艰苦。动荡的生活锻炼了他勇敢、坚毅的品格，也培养了他超常的胆略和极强的组织才能。长大后，他聚集父亲原来的部众，历经多年征战，将塔塔尔、克烈、乃蛮等部一一消灭。1206年，铁木真在斡难河（今鄂嫩河）源头召开忽里台大会，建立大蒙古国，即大汗位，号成吉思汗。
成吉思汗
成吉思汗即位以后，进行了一系列改革：建立分封制度，扩大亲兵，建立卫军制，制定初步的成文法，建立国家机关，任命亲属和功臣分别镇守各地，并给予功臣各种特权，特别是开始使用文字，对蒙古社会发展起了重要的推动作用。随后他开展了大规模的军事活动，1211和1215年两次大举向金朝进攻，一直打到黄河北岸，占领了金的首都中都（今北京）。1219年发动蒙古军大规模西征，攻灭了花剌子模，又在喀勒喀河打败了斡罗思和钦察联军，势力范围扩展到了中亚地区和南俄，将这些地区封给3个儿子：术赤、察合台和窝阔台。
1226年，成吉思汗出征西夏。次年，西夏灭亡。1227年七月，成吉思汗病逝，临终前提出联宋灭金的战略。
什么是忽里台？
蒙古部落时期，凡选举部落长、决策征伐、举行大型宗教仪式等，部落首领必须召开规模较大的议事会进行商讨。这种形式的会议，被称为忽里台。蒙古建国后，蒙古大汗即位，形式上都需要经过忽里台推选。元朝建立后，忽里台制度作为皇室贵族的一种特权继续存在。新皇帝即位之前，仍按例召开忽里台获得确认，会上宣读祖训大法，颁发赏赐。元朝的重大政务，尤其与诸王利益有关的，均须召开忽里台共同商定。
花剌子模是什么样的国家？
花剌子模，又译火寻，是中亚细亚阿姆河下游地区的古国。中心城市为乌尔根奇（旧译玉龙杰赤，在今乌兹别克斯坦）。
花剌子模古代曾属于波斯帝国。约公元前4世纪中期，成为独立国。700年前后被阿拉伯人征服。11～13世纪受塞尔柱突厥统治。1218—1220年被成吉思汗征服。1388年并入帖木儿帝国。16世纪初乌兹别克入据，建基华汗国。1873年被俄国吞并。
大开眼界
成吉思汗建立的蒙古国家，经过3次西征，在兀鲁思（汗国的封建领地）的基础上，形成了钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国和伊利汗国。4个汗国的汗，本是中央分封出去的4个最高军政首领，与中央保持着藩属关系，直接向大汗负责。
后来，蒙古各统治集团为争夺大汗权位，彼此间矛盾激化，加上各汗国间缺乏必要和有力的经济联系，大蒙古国日趋瓦解。其中，钦察汗国和伊利汗国走上各自独立发展的道路。而窝阔台汗国由于窝阔台和他儿子贵由相继被选为大汗，其领地一直归中央管辖，实际上没有形成单独的汗国。