经过司马懿、司马昭两代人的经营，曹魏政权实际上已落入司马氏之手，取代曹魏只是个形式而已。司马昭死后，他的儿子司马炎废掉了魏国的最后一个皇帝，自己登上了皇帝的宝座。
司马炎（236—290年），字安世，河内温县（今河南温县西南）人，司马昭之子。咸熙二年（265年），他继承父位为魏国相国，袭封晋王，不久废黜魏元帝，自立为帝，建立晋朝，史称西晋。
晋武帝即位后，于280年灭掉东吴，结束了三国时代，统一了全国。为了更快地发展生产，他屡次责令郡县官劝课农桑，并严禁私募佃客。又颁布占田制，废除曹魏时的屯田制。占田制的实行极大地促进了西晋经济的发展。
晋武帝司马炎
晋武帝认为东汉和曹魏的灭亡，与宗室力量太弱有关，即位之后，便大封宗室为王，以诸王统率兵马出镇一方，并拥有地方的军政权，以为这样便可以藩卫王室。但结果却适得其反，各宗室形成一个个政治集团，他们互相倾轧，力图扩大自己的势力。晋武帝亲手种下了“八王之乱”的种子。
司马炎鉴于曹魏末期为政严刻、风俗颓废、生活豪奢，于是提倡节俭。他还重视法律，亲自向百姓讲解贾充等人所修改的律令。但是灭吴后，他逐渐怠于政事，荒淫无度。他公开卖官鬻爵，供自己奢侈淫乐。很多正直人士指责武帝说：“东汉的桓、灵二帝，还知道把卖官钱入国库，而当今皇上却把卖官钱入私家，可见当今皇上还不如桓、灵二帝呢。”
西晋大臣也大多是汉魏以来的世家大族、元勋子弟，他们习于骄奢淫逸，从不以国事为重。整个统治集团奢侈腐化，聚敛了大量财产，互相争豪比富。晋武帝不但不加以阻止，反而推波助澜，导致朝廷上下以骄奢为荣，贪赃枉法，政风十分黑暗腐败。晋武帝死后不久，全国即陷入分裂混乱的局面。
什么是“八王之乱”？
西晋惠帝时，在统治集团内部，即汝南王亮、楚王玮、赵王伦、齐王、长沙王、成都王颖、河间王、东海王越等8个诸侯王之间，为争夺中央最高权力，发生了一连串的相互残杀和战争，历时16年之久，历史上称为“八王之乱”。
“司马昭之心，路人皆知”有什么典故？
司马昭总揽大权之后，野心很大，总想取代曹髦。曹髦不想当一个傀儡皇帝，于是打算铤而走险，用突然袭击的办法除掉司马昭。一天，曹髦把自己的心腹大臣找来，对他们说：“司马昭之心，路人皆知也。我不能白白忍受被推翻的耻辱，我要你们同我一道去讨伐他。”几位大臣劝他暂时忍耐。曹髦不听劝告，亲自率领左右仆从、侍卫数百人去袭击司马昭，结果被司马昭杀死了。
大开眼界
司马炎篡魏建立晋朝后，雄心勃勃，打算一举消灭吴国，统一天下。当时孙吴局势混乱，吴帝孙皓不修内政且穷极奢侈。270年河西鲜卑秃发树机能叛乱，直至279年才平定。司马炎在此时先做好伐吴准备，他派羊祜镇守襄阳，与孙吴名将陆抗对峙，又派王于益州大造船舰。274年陆抗去世，次年羊祜提议伐吴，遭贾充反对而作罢。经过多年准备，279年王、杜预上书司马炎，认为是时候伐吴，贾充、荀勖等则以“西北未定”的理由反对。最后司马炎决定于该年12月进攻吴国，史称晋灭吴之战。司马炎以贾充为大都督，上游王军、中游杜预等军、下游王浑等军共六路并进。最后于280年逼近建业，孙皓投降，孙吴灭亡，全国重新大一统。