朔华又被派去服侍林暖。在某个春日里，桑太妃曾经捧着她的脸说：“孩子，丫头比主子行动方便。没有被宠幸的女子、比被宠幸的女子，行动更灵活。我可能会死，林洁可能会死，你的珂妹妹可能会死，但你大约是不会死的。只要不死，你会辅佐新的桑家女人。我把未来的桑家人交给你了，陟，是桑家最尊贵的男丁，你一定要保住。”
朔华点一点头。
原来如此，朔华一直以为丫头是比较不珍贵的棋子，可以残酷训练、残酷使用，不怕消耗。可其实，“小姐”们也不过是棋子，送进一颗，给顺王，顺王薨了，不怕不怕，兵来将挡，王来女淹，桑家还有新的女儿。
朔华尽心尽意辅佐林暖，像辅佐虞珂一样。内心深处，她已经疲倦了，对林暖产生不了太多感情，但人一旦尽忠成了习惯，像吃饭一样，成了惯性，也就忠下去了，换这个主子、那个主子，都没什么大不了。她甚至没有兴趣去探问，主子后面的主子是谁——如果连桑太妃都是可以牺牲的棋子，那后面一定有个更大的主子吧？当时在帘后发出孩童般声音的少主人是谁？这少主人上头是不是还有主人？是南郡王陟吗？朔华装聋作哑，都不问。
王阳来宠幸林暖时，朔华总算好好看清了他的相貌：宽厚肩膀、很长的双臂、浓密的鬓角，虹膜颜色是一种奇特的金褐色，像秋天的叶子，灿烂而疏离，睫毛淡而短，眼角扬起一个小小的弧度，不笑都像在笑。他算得上是个美男子，又且英武。林暖好福气。
新太妃希望王阳多顾政事、少近女色，所以王阳宠幸林暖后，没有留宿就走了，走时，身上又暴起绯红杀气，这杀气是针对谁？朔华没有问，但王阳临走前，看了她一眼。
王阳记得她。
当年桑太妃，曾经是他臆想中最大的敌手，所以跟桑氏有关的女孩子，他都有特别留意。林洁、虞珂、还有跟虞珂一起进宫的朔华，他研究过很多遍。林洁之蠢、虞珂之隐忍，他都心里有数，至于朔华，他认为是个很不错的丫头。他的见解，基本没有错。
他一向认为，干大事的人，每个细节都不能疏忽，还有，一定要有眼光、也一定要能忍。
他的亲娘虽然贵为明惠嫔，但重病无能，他立刻拍上王妃的马屁，借着这棵大树，终于登上王位。如今王妃成为新太妃，王阳知恩图报，时时要过去请安，家国大事，也征询她的意见。
王阳步入太妃宫，宫人们都识趣地退下，还给他们锁好了门窗。
新太妃含笑搂他入怀：“乖孩儿，忙累了。”
“不累。”王阳抚着她的胸。
盛年的“母妃”、壮年的“王儿”，还能有什么别的关系呢？王阳猜当年的父王和桑太妃也是如此，陟与桑太妃的关联可想而知。所幸最后一着棋胜出，否则到底坐上王位的是阳还是陟，恐怕未可估量。
“林家小妖精很行？把你迷成这样。”新太妃猛在他额角杵上一指头。
“母妃取笑我！”王阳嘟起嘴，着实肉麻地撒娇。
“不是？那你精神恍惚想什么？”新太妃嗔道，“别以为我不知道你刚刚在哪里。”
“不是。”王阳笑起来，“我是在想，陟当年给我们惹了太多麻烦，是不是要杀掉他比较好。”
“那就杀罢。”新太妃漫不经心道，举手撩弄他的胯下。
“他一向能收买人心、又能装相，没有借口就随便杀掉了，怕出乱子。好在老太婆也死了，以后看怎么慢慢炮制他罢了。”王阳喘着气，拉开新太妃的衣襟，在羊脂般白嫩的肌肤啜下去，“母妃——”
“什么？”新太妃媚眼如丝刚扬起来，声音骤然顿住。
王阳指尖抵在她心窝，死穴：“我知道给我母亲下毒的是你。”
她身子软软垂下去，到死，都不能决定脸上摆出什么表情：愤怒还是诧异？
王阳理一理衣襟，打开窗，发个哨响，忠诚的侍卫已经如约擒着两个太监前来，在王阳面前，也是一剑，毙命。
他们根本就不是什么“太监”。
“一个女人，杀过人，就会再杀；偷过情，就会再偷。我怎能留你呢？”王阳对新太妃的尸体这样说，语气平和，然后转向侍卫，“明惠太嫔的东西先收拾好了罢？赶明儿加封太妃、搬进太妃宫，不用太忙乱。”侍卫应着，王阳走出去。
他没有去探望他的母亲，那个被慢性毒药折磨成疯子的女人。他脚步的方向是另一位太嫔的寝宫，虞太嫔。
当王的好处之一，是可以为所欲为，不然，谁那么拼死拼活想当王。他这条路已经走得够久、也够辛苦。
掀开虞珂的被子，王阳深深吸一口气，很香。这个女人的体香如她的容貌一样，娇嫩柔软。他探手进她怀里时，她颤栗了一下，服从了，没有挣扎、甚至没有质询。王阳喜欢这样柔顺的女人，但有时候，他想，也可以试试看烈性子一点的女子？当然，绝对不会再碰老女人了，对“母妃”曲意奉承的日子令他厌恶至骨髓里，他发誓以后绝不再委屈自己。
没关系，他才刚刚登基，眼前的好日子还很长很长。
“你真美。”快睡去之前，王阳在她耳朵边喃喃道，“我喜欢一切美丽的东西。”虞珂没有回答，看着他睡去。她知道外面有高手卫护着，她没有机会杀了他——她甚至没有机会杀掉自己。
这就是她的家人希望她做的事了，扮演姨太祖母这样的角色。然而她只有十六岁啊，十五及笄进宫，十六岁的太妃，十六岁。虞珂无声地笑起来，乌黑长发垂在洁白的胸前，美得哀婉。
那一晚，闽国新王妃睡得很香。她丈夫还是三殿下的时候起，就经常不在她身边睡了，她已经习惯。至于丈夫去了哪里？她有时候猜到一点、有时候完全不知道，没关系，要作贵夫人，就是要能忍，百忍成金。就算天崩地裂，她照样安睡不误，这叫涵养。
何况，自从晋为王妃后，她发现她怀孕了。
王宫里，什么恩爱都是假的，只有孩子是真的。她含笑把手护在腹部，觉得自己迎来了人生的巅峰。
十月怀胎，她腹部一天天隆起，亲手做些小衣服、小裤子，想象儿子——肚子这么大这么尖，应该是个儿子吧——穿着小衣衫，怎样呀呀舞动手脚、怎样学步、怎样长大，真是笑都笑不完。
忽然有几个侍女惊惶的跑过去。王妃喝住问：“什么事？”
“那边——禀娘娘，王那边——听说是宫外一个女子，好像就是礼部叶大人为她跟家里闹事的那个姑娘——王把她留进宫里。可她性子烈，结果、结果——”
“王上出事了？”王妃急着问。
“不！是那姑娘，一头把自己撞死了呀！血喷了一天一地。听说她死前还说了什么话，王上正在发呆呢！嬷嬷叫我们赶紧找太医来。”侍女回禀道。
王妃眼前一黑，针尖扎进手指，刺痛到达心底，肚子翻搅起来。她伸出手：“快宣太医。”
朔华有时会经过一个石屋。那原来是很清幽、很有风致的一个石屋，可一个女孩子在那里，把自己碰死了，于是石屋被封起来，重重藤蔓长在上面，将它包裹住，像个谜，再也不容开启。
细雨如丝，陈年的藤蔓是墨绿色，上面还长了滑腻的细苔，而新生的藤叶子，油绿如梦，如虞珂当年手泡的那盏茶。
又是一年，有人死了，有人活下去，阴谋像藤蔓一样滋长，旧的墨绿着被覆盖在下面，新的又抽芽，重重叠叠，不知有没有意义——也许胜利活下去就是意义。
风吹过，藤叶沙沙作响，朔华打个寒噤，忽觉得这石屋里有一缕怨气，宣告王阳的死亡，甚至宣告她们每一个人的死亡。
宫女们之间悄悄传说，那石屋里是有鬼的。
“死去的女孩子多了，鬼在哪里呢？你是什么人，独独有能力例外不成？”朔华微笑，“如果真有厉鬼，那你就来吧，让我见识见识。”
“你在笑什么？”温和的问话，青布履踏着潮湿的青草地而来。
朔华回头：“先生。”
因为是同谋者，所以他们偶尔幽会，在深夜、在雨夕、在废桥、在鬼屋，不诉说爱情、只诉说诡计，不交流心曲、只交流生死。他们的生命是用这种方式联系在一起，与常人不同，却比常人更血肉相连。
江雁斋交给朔华一个小小的锦盒：“你上次说的事，我会注意的。这个，你收好。”顿了顿，“有件事可能比较困难，你不要怕，我会尽全力保护你的周全。”深深看住她，“你相信我吗？”
他想让她相信，她在他心目中的地位与众不同。朔华笑笑：“先生，我不怕。”
眼前的时光忽然变得模糊，她想起很久之前，在一个木屋里，一个白衣女人喃喃：“娘，我不害怕，我好爱他。”
年华流转，我们发现我们根本无人可以爱，于是我们不害怕。
帝释天为妙色王说法道：“由爱故生忧，由爱故生怖。若离于爱者，无忧亦无怖。”[ 出自《妙色王求法偈》。]他错了，那不是解脱，那是罗刹。
藤萝摇摇，听取了朔华的话。下一劫，谁将恭逢罗刹？