可以想见，21世纪中国经济第二次起飞进程，将以实现“中国世纪”作为最激动人心的主旋律，从而将这一起飞推向高潮。在21世纪里“中国世纪”的最终实现，不只是为了了却唐盛强汉时代中国作为世界中心而后日益边缘化的悲壮情怀，它更将是直接关系到21世纪中国的出路，是在国际社会中积弱了整整一个多世纪的中国的重新崛起。
中央电视台经济频道于近期推出12集电视纪录片《大国崛起》，可谓恰逢其时。对于众多国人来说，这部纪录片无疑称得上是一次“历史教学片”，是对公元1500年以来世界9个主要大国发展史的一次集体学习。实际上，早在2003年11月，中共中央政治局就曾集体学习“15世纪以来世界主要国家的发展史。”
用电视画面展现曾经的大国兴衰，显然没有浩瀚的历史典籍来得深刻。但是，电视能以光和影的三原色转变形象地将历史上曾经的辉煌、荣誉、血战前行和繁华散尽形象地在大众心目中留下深刻的印象。这是将历史反思从精英的书斋挪移到草根大众思考的有益尝试。央视将9个大国的500年兴衰史用12集的短短篇幅浓缩，绝非大众娱乐的电视剧快餐，而是品读历史的镜鉴和对中国未来的深深思索。
在过去的500年间，中国所谓的盛世已经持续至清康乾时代，期间还包括明初郑和浩大船队的远洋。但这只不过是古老的“中华龙”惯性繁华的回光返照。而从14世纪开始的300年间，欧洲文兴复兴击碎了中世纪宗教的神学桎梏，将人们从蒙昧主义、禁欲主义和神秘主义解放出来，在精神方面为近代资本主义制度的确立发展奠定了基础。从1500年开始，欧洲的强国你方唱罢我登场，引领了欧洲作为全球翘楚的新时代。
无论是伊比利亚半岛的葡萄牙和西班牙通过海洋冒险成就的海洋霸权，抑或荷兰凭借一系列现代金融和商业制度创立的商业帝国，还是率先发起工业革命推动自由贸易成就的大不列颠“日不落”帝国，以及法德两国的随后兴起。这些欧洲强国都是通过制度和体制创新、科学和文化的发展、将商业和自由贸易作为大国崛起的基本要件。至于继承欧洲文化谱系的美国在另一块大陆的崛起，日本和俄罗斯的后发制人，除了自觉的赶超意识，也经历了制度转型的阵痛。当然，这9大强国的辉煌中也都沾染了穷兵黩武的战争残酷和侵略他国乃至灭绝异质文化的原罪。但不管如何，自1500年以来的500多年间，这些强国或有兴衰，但他们的一个或多个在21世纪依然占有全球主导地位。即，西方社会主导全球的大趋势并没有逆转。
对中国而言，读懂这9个大国的兴衰起伏，对于中华民族的复兴具有至关重要的作用。这9个大国在过去的150年间和中国都发生过直面接触，对中国而言更多是不堪回首的痛苦记忆。但沉浸在历史的伤痛和仇恨中是没有意义的，基于意识形态的偏见嘲弄和怒斥资本主义的罪恶更是无谓的。在全球化浪潮席卷全球的今天，中国要实现民族复兴和大国崛起首当其冲地要融入这个世界。改革开放，制度创新，和谐社会与和谐世界的理念等等，这些既是中国从既往强国的兴盛中总结的经验，也是从某些强国的灭亡中汲取的教训。
半个世纪前毛泽东主席在回答民主人士黄炎培先生对新中国如何摆脱历代王朝“兴勃亡忽”的质疑时，给出的药方是“人民民主”。今天，这句话对中国如何实现民族复兴和重新崛起依然具有现实意义。当综合实力成为衡量大国地位的标准时，作为硬实力的经济和军事力量同作为软实力的政治文明和文化影响力一个都不能少。美国的强国之路充分验证了这一点。而新一代的中国领导人也以超凡的政治智慧将“政治文明”、“物质文明”、“精神文明”并列。
必须厘清的是，和上述9个大国不同的是，中国的强国之路有着5000年和平包容文化的深厚根底，绝少侵掠他国的文化传统的贪婪品格。也正因为如此，在学习9大国优点的同时，中国可以避免其它强国最终“亡乎”的历史宿命。
不过，仅有和平的理性，经济的势力和开明的政治依然不能实现强国之梦。如中国两宋，经济文化发展俱佳，政治也相当开明，但依然是偏安一隅最终被异族所灭。2005年5月22日，美国《纽约时报》在评论版中罕见地以中文标题发表著名专栏作家克里斯托夫的评论文章：“从开封到纽约――辉煌如过眼烟云”。（注转引自“简体字打败了繁体字？”北京科技报，2005年6月8日。）这虽是对美国提出的警醒，但也给中国以警醒，强国之路，必须要保持软硬力量的综合平衡，综合国力的哪一个要素都不能偏颇。