抓住机遇，改变经营模式薄利多销、服务至上，沃尔玛的经营思路和企业文化看上去既简单又传统，不过，沃尔玛是幸运儿，从２０世纪５０年代的制造业雄霸天下到９０年代的服务业独占鳌头，美国经济出现了巨大转型，沃尔玛抓住了美国经济转型的历史机遇。５０年代，在美国人的日常生活中，一些基本消费需求还是家庭开支的重要组成部分；如今，美国人的实际收入已是当初的两倍，消费构成也发生了根本性的变化，享受服务开始占据了更大的份额。如果说１９５５年时财富全美５００强还是制造业一统天下的话，如今前１００位中，有２／３来自于服务行业。即便是综合性公司，其大部分收入也是来自金融运作等服务领域。据美国劳动统计局预测，在２００１年至２０１０年的１０年中，传统制造业所创造的新的就业机会将有１３０万个，而同期服务业所能提供的就业职位将达到２０００万个。
正因为沃尔顿抓住了这个机遇，既保持优良传统的同时，同时又不断创造适应新时代需求的零售经营模式，使沃尔玛的业绩突飞猛进。创业第一年，本顿维尔的商店营业额就已经达到了７０万美元，三倍于他在本·富兰克林特许商店取得的业绩。这是连续多年疯狂增长的开始。１９６４年，连锁店已经拥有５家商店，１９６９年增至１８家商店。进攻计划始终如一。沃尔顿把中小城市和大的村镇放在优先地位。经营模式是一致的：低利润、小库存、大批量进货、多在成本上下功夫并且积极利用信息工具。１９６９年，为了更好地控制商店的工作并管理好后勤，他在本顿维尔建了一个巨大的仓库。１９７０年，经营模式日臻完善。连锁店已经拥有４０家商店，营业额达３０００万美元。由于商店的大部分资金是以私人名义筹集的。沃尔顿决定在这一年将沃尔玛连锁店上市，以便抹掉自己的债务。上市给成立时间不长的连锁店打一针强心剂。第二个发展阶段开始了：沃尔玛百货公司开始进攻大城市的市场。沃尔顿非常明智，他赌博式地把商店建在大城市周围地区，等待着城市化从后面追上来。业绩是令人难忘的：１９７３年的５５家商店到１９８０年已经变成５５１家，而总雇员人数也从６００人增加到了２１０００人。在这近十年中，沃尔玛百货公司还收购了许多连锁店，从而在美国１５个州拥有商店。在取得惊人业绩的七十年代之后，沃尔玛在随后的十年中仍然迅速发展。这是新计划时期。１９７９年，沃尔顿想出了一个山姆俱乐部的经营模式。建成一个大型仓储商场，只有加入俱乐部的会员才能进入购物。六年后，这种商场发展到了４０多家。要加入山姆俱乐部，每年要交２５美元的会员费，之后就可以非常低廉的价格购买仓储商场里的所有商品。这种顾客主要是那些逃避苛刻批发商的小店主和小商人。１９８７年，沃尔玛开了自己的第一家超级市场。１９８９年，美国着名的全国零售联合会将金质奖章授给山姆，同年《华尔街日报》将山姆归为商界十大有影响的领袖之一；１９９０年，沃尔玛拥有１５２８家商店，销售额２６０亿美元，超过西尔斯成为美国最大零售公司，如果１９７０年投资１５００美元沃尔玛股票，到１９９０年则增值到１００多万美元；１９９９年，沃尔玛拥有超过４０００家商店，销售额高达１６５０亿美元，利润达５４亿美元。
沃尔顿的这一成功经验，是非常值得中国现代的企业家学习的，因为，我们都看到了时代的变化，我们正跟当年的美国差不多，处在经济转型时期，这是一个不可多得的好时机。对于新创业的企业家来说，遇上社会的经济转型期，并与之相适应，是企业家一生的幸运，但是能够抓准机遇，成功发展决不是靠运气的事，这必须要好好了解转型的趋势，特征，对企业提出的新的挑战和要求，在新形式下的经济运作中需要有那些创新？这些问题都解决好了，才有成功可言。另外，感受时代变化也是不容易的，当人人都已知道趋势为何时，这就不一定是商业的契机了，只有有敏锐的感受时代气息的能力，及时意识到时代的变化，才能抢在别人的前面，走在时代前列。
适应时代变化，还要有坚定的信念，坚定自己的经营理念，在转型时期，会有许多传统的观念时时干扰或阻碍新理念的推行，这时就只有靠坚定的信念了。
勤俭是做人之本
山姆·沃尔顿自幼便尝尽了生活的艰辛，在他心目中早已根深蒂固地扎下“对每一个美元都珍重不已”的观念，这对他后来形成的经营风格不无影响。正是这种节俭造就了沃尔玛今天的神话，正如山姆自己所说：“我们并肩合作，这就是秘诀。我们为每一位顾客降低生活开支。我们要给世界一个机会，来看一看通过节约的方式改善所有人的生活是个什么样子。”１９８０年，沃尔顿的资产达到了６４亿美元。他节俭到了极点，甚至被人称为“美国一点也不富有的人”。他的生活极具俭朴，没有小跑车，没有游艇，没有豪华别墅。
这位零售业大王从来不付小费。一位理发师说：“我给沃尔顿理发都８５次了，他从来没多给过我一美分。”
１９８５年，老沃尔顿已拥有９０亿美元的财产，被认为是美国最富有的人。几十亿的财富没有改变老沃尔顿。他鄙视豪华轿车，仍然开着小货车来往。他酷爱打猎，宁肯与自己的爱犬呆在一起，也不愿意与银行家和其它寡头结伴聊天。
在他逝世不久前出版的自传《美国制造》中，他甚至威胁说，如果哪个孙子敢卖这些对许多富人来说是“玩具”的东西，他就将领着这个人入地狱。
老沃尔顿的儿子们从小就要劳动，罗伯逊作为沃尔顿家四个孩子的老大，很快考取了驾驶执照，接着就在夜间向个各零售点运送商品，大大节约了父亲的运输费用。那时四个孩子都开始帮父亲干活了。与同龄的孩子不同，大人不给他们零花钱，但他们可以自己挣。他们跪在商店地上擦地板，修补漏雨的房顶，夜间帮助卸车。父亲付给他们的工钱同工人们一样多。尽管他们实际上活干得多得多。罗伯逊·沃尔顿如今回忆说，父亲让他们将部分收入变成商店的股份，商店事业兴旺起来以后，孩子们的微薄投资变成了不小的初级资本。大学毕业时，罗伯逊已经能用自己的钱买一栋房子，并给房子配备豪华的家具。山姆·沃尔顿一生都在勤勉地工作。在他６０多岁的时候，每天仍然从早上４：３０就开始工作，直到晚上，偶然还会在某个凌晨４：００访问一处配送中心，与员工一起吃早点和咖啡。他常自己开着飞机，从一家分店跑到另一家分店，每周至少有４天花在这类访问上，有时甚至６天。在周末上午的经理会前，他通常３：００就到办公室准备有关文件和材料。７０年代时，山姆保持一年至少对每家分店访问两次，他熟悉这些分店的经理和许多员工。后来，公司太大了，不可能遍访每家分店了，但他仍尽可能地跑。山姆·沃尔顿和别人最大的不同就是他永不知疲倦，似乎有使不完的精力。一个目标实现了，马上又给自己定下一个新的目标。他的眼睛里透着干练和自信，对周围的事物有着敏锐的感觉和判断力，也许正是这些使他成为一位零售业巨子。他喜欢挑战和竞争，总是不断的寻找新店的位置或发起各种有新意的商品促销活动。这些促销活动一经他发起，所促销的商品总是能被一抢而光。
山姆一生中得到了许多奖项，这当然其中最让他感到欣喜的是他去世前不久由布什总统亲自授予的总统自由奖章。１９９２年３月１７日，布什总统亲自飞往本顿威尔，授予山姆这项美国最高的平民奖，并出席颁奖仪式。山姆坐在轮椅上出席了这个仪式并接受了奖章，地点就在沃尔玛公司总部的大礼堂，山姆曾无数次主持周六晨会的地方。山姆显然十分高兴，他说：“这是我们整个事业最辉煌的一刻。”约３周后，４月５日，山姆去世。
作为一名普通农民家庭的子弟，山姆所取得的成就，确实值得骄傲。在一个崇尚个人奋斗和企业家精神的国家，他的一生确实非常精彩，可以说实现了成千上万普通美国人的“美国梦”。正如布什总统在给山姆颁奖时在嘉奖状中所写的：“山姆·沃顿，地道的美国人，具体展现了创业精神，是美国梦的缩影……”
创业者才明白创业的艰辛，也越懂得珍惜创业的成果，沃尔顿用他一生的勤勉与节俭书写了一曲壮丽的人生之歌。他的节俭决不是小气，而是心中的信念指使他这么做，那就是：要用节俭去改善所有人的生活。正是有了这种信念，才会形成他一系列的零售商店服务于民众的经营理念，其实也就是以天下民众的幸福生活为己任的信念铸就了他一生的成功。