海滩上可以见到躲在空海螺壳里的像海蟹一样的小动物，它就是寄居蟹。寄居蟹同虾、蟹同属甲壳类，可它的甲壳并不像普通蟹的甲壳那么坚硬，特别是它的腹部比较柔软，因此，它只好将身体的后半部钻进空螺壳里，用最后一对腹肢钩住海螺的空壳，以防身自卫。寄居蟹名为蟹，实际上它是一种虾。
寄居蟹有一只巨大的右鳌挡在海螺壳门口，可以起到防卫作用，以抵御凶恶的敌害的攻击，它只有躲在合适的空螺壳中，才是比较安全的。如果一时找不到现成的空螺壳，寄居蟹便要动用力来解决，先将螺壳内的肉撕出来吃掉，然后钻进去居住。寄居蟹虽躲在螺壳内，有大螯守在壳口，但有些凶猛的海洋动物依然是它的天敌。比如章鱼往往用它那十分有力的腕臂，破门而入，把寄居蟹拖出来饱餐一顿。
寄居蟹被称为海底“游客”，只要螺壳适合它的身体大小，便钻进去作为它的客店。不过它并不固定住在一个螺壳之中，每当它蜕一次壳时，身体便会长大了一些.于是原来的客店容不下了，它便到处寻找新的住所。当它发现一个螺壳时，首先观察里面是否有别的动物居住，如若是空的壳，而且适合自己的身体大小，它便很快钻进去寄居其中。因此，寄居蟹每蜕壳一次，就搬一次家，自然有了新家，它便忘了旧家，旧家再由小字辈们寄居。
为安全起见，寄居蟹也往往找到腔肠动物海葵来做它的卫兵。海葵同寄居蟹共生在一起，不离不弃，寄居蟹在调换新居时，决不会忘记将海葵从旧壳上搬下来，再把它安装到新居的螺壳上去。海葵寄生在寄居蟹背着的螺壳上，使凶恶的敌害不敢来侵犯，也就使寄居蟹受到了保护。
形态各异的螃蟹有什么特点？
螃蟹的种类十分繁多，我国已发现的种类就不下800种。江、河、湖、海，乃至山涧、沟渠均可见到它们的踪迹。不同的蟹类形态不同，生活各异。人们通常是模仿鸟类中猛禽、涉禽、游禽、攀禽等生态分类法，把螃蟹分成5个大类，包括走蟹，游泳蟹、穴居蟹、隐蔽蟹及共生蟹。螃蟹的行为是十分复杂的，不同类群的区分仅是相对面言，没有绝对的界限。
螃蟹是甲壳纲的重要成员，它们虽然种类繁多，但都是8条腿的横行将军，有的个头很大，甲长22厘米，宽25厘米，第三对步足展开的宽度可达1.5米。蟹的第一对步足就像两把大钳子，既是它的捕食工具，又是御敌武器。蟹类善于游泳，它们体后的两对步足呈浆状。
最大的蟹是生活在日本外海的日本高脚蟹，又叫大蜘蛛蟹。它的甲壳只有30厘米～35厘米，但大鳌长1.5米，两鳌张开来有3米多。最重的蟹产于澳大利亚巴斯海峡，重13.5千克。最小的蟹是生活在日本相模湾的豆蟹，其甲壳长3.8毫米～4.2毫米，只有一个米粒那么大。
对于海蟹而言，它们主要是生活在浅海潮间带中，当小鱼或其他动物游过身旁时，它就用强大的螯足突然将其捉住，捕而食之，有时也吃一些海藻的嫩芽。海蟹一般雄大于雌，当雌蟹的生殖腺充满时，体肉肥厚，生殖腺味道极美，称做蟹黄。雄蟹腹部呈锐三角形，雌的略呈圆三角形，所以很容易鉴别。雌蟹到了排卵期，“蟹黄”就从体内“移植”到体外中的圆三角形的内侧，授精后，开始将“籽”排入海水，从中又繁育出无数只蟹仔来。在海滨，螃蟹还扮演着一个重要的角色：它们喜欢摄食潮间带小动物的陈尸腐肉，也是海滨的“清洁工”。
游泳健将为什么是脱壳专家？
在地球上生存的275种蟹类中，许多种类都有一定的游泳能力，但真正能称得上游泳健将的只有梭子蟹。梭子蟹壳薄、腿长、眼大，具一粗壮的大螯。它们都在海洋中生活，常在白天钻入沙中，只露出两只眼睛在外面四处搜巡。许多种梭子蟹的壳上有尖锐的突起刺，人们用一般的捉蟹方法很难捉住它们。
梭子蟹头胸甲前缘左右两侧各有9枚锯齿，最后一齿又大又长，横向倾方，使头胸甲中部宽大，两侧尖细，形似织布用的梭子，因此而得名。这类蟹有5对步足，第一对大而坚硬，称鳌足；第五对步足平扁如浆，称游泳足；再配上梭状身体，使它们可以在水中快速游泳，捕食和避敌，有时甚至能捕到鱼类这样快速运动的动物呢。和许多种在海底及海滨线爬行的蟹不同，梭子蟹有较强的游泳能力.可在水中作长途迁徙，被列为底栖游泳动物。
梭子蟹生长栖息在近岸浅海，水深10米～50米的海区，以10米～30米水深的泥沙底质海区最为密集。白天光强时梭子蟹常潜伏在海底，夜间才游到水层觅食。奇怪的是在食物匮缺的情况下，母梭子蟹竟能用鳌足从自己腹部取卵充饥。
说起来还是十分有趣的，梭子蟹还是一个脱壳专家呢。春季孵化出的幼蟹生长速度很快，幼蟹每脱一次壳，甲长和甲宽可增加30％，到中秋节前后，蟹便可长成较大的肥蟹，俗谓“秋风起蟹儿肥”，也就是捕获的最好季节了。当脱壳8次～10次，体重150克左右时达到性成熟，便进行交尾活动。它们每次脱壳需15分钟～30分钟，这时，敌害生物往往会乘虚而入，侵食个体，体弱多病的个体也会在脱壳中自我淘汰，每脱一次壳都是一次生死搏斗。
蟹能挖洞吗？
穴居蟹是螃蟹中的又一个大户，主要有两种类型，一种只是临时挖个坑，把自己埋进去：作为临时的庇护所，人们把这些螃蟹称为埋栖蟹类，如蛙蟹、黎明蟹、馒头蟹等。有些埋栖蟹（如蛙蟹、黎明蟹等），它们的步足变得十分扁平，酷似铲子，适于挖掘沙子，黎明蟹的挖掘足还可以用以游泳。
埋栖蟹类通常出现在沙质水底，它通过身体后倾、步足下挖使自己下沉，直到只露出触角和眼睛在外面打探为止。埋栖蟹对埋栖生活的适应主要在呼吸方法上，例如馒头蟹埋栖时，只有眼睛和前额缘露在地表，它们鳌上有高耸的隆脊齿，齿间具毛刺，它们靠卷曲的大鳌围住鳃盖，起到保护呼吸水流畅通的作用。
另一种穴居蟹能建造真正的洞穴，可供隐蔽几天或几星期，我们称之为洞栖蟹。洞栖蟹大多都生活在滩涂，身体纵切面呈圆形，当蟹足卷曲时，整个身体呈一圆柱体，这种体形易于进出它们的洞穴。大多数的蟹类如招潮蟹、沙蟹、长脚蟹等均属于这一类。洞栖蟹以洞穴作为掩蔽所，一旦遇到危险，即可以随时躲入洞内。它们挖洞的深度和形状各具特色：招潮蟹的洞深可达30厘米～40厘米，洞穴多为单一的垂直洞；沙蟹入洞通道可成螺旋形，并在顶部有一分支洞；长脚蟹的洞常呈U形。
海蟹是怎样造穴的？
海滩上生活的穴居动物中，蟹占绝大多数，它们的洞穴及其化石在分类学、生态学、古生物学以及在地学研究上还有一定意义呢。
海蟹怎样造穴呢？每当退潮时，穴居蟹就会紧张而愉快地修筑洞穴，疏通跑道，以便在滩面附近觅食。它们的洞穴可是大小不一，形状各异，洞口数量也不尽一致。有的洞穴与滩面垂直，有的先与滩面垂直再拐90度的弯。有一种蟹在造穴时，抱出米粒大小的圆球状砂粒，均匀地散布在洞口四周，这种蟹被叫做“圆球鼓窗蟹”。这种蟹只造一个洞口，而且洞口与滩涂面保持垂直状态。
更有趣的是，这类蟹各自造的洞穴，数目多少也是不一样的，有的只造一个，有的则要造两个，真可谓“狡兔三窟”。那么，你知道这又是为什么呢？原来只有一个洞口的蟹类多半是一些小蟹，它们仅在洞口周围附近觅食就足矣，一有风吹草动，可及时钻入洞内避难。个体大的蟹类饭量也大，若是只在洞口觅食是填不饱肚子的，需要长距离的觅食活动，危险性大，它们只好不辞劳苦，要造两个或更多的洞穴，以利觅食和躲避风险。总之，这些小海蟹既聪明又勤劳，在自然界中为了生存，它们已经练就了一身自我保护的本领。
厚蟹打洞有何妙用？
厚蟹也是穴居蟹的一种，它的洞穴有两个口，洞穴底部串联着。它们造穴时，抱出很多形状不规则的泥块，呈扇形面散布在洞口外面。奇妙的是：厚蟹在造穴过程中充分利用搬出的泥块，在洞口堆筑起形状像碉堡一样的矮墙，并在一侧留一个缺口，立为“家门”，出入方便。
那么，厚蟹为什么要在门前构筑一道矮墙呢？原来，海水随潮落去之后，滩涂表面凸凹不平处仍留下积水，若洞穴位于凹处，风一吹就会把海水带进洞内，给它们在退潮后修筑洞穴的活动带来麻烦，为此它们采用泥沙筑堵矮墙，恰好能挡住海水的侵袭。
为了生存，在长期与自然界的应对中，厚蟹练就了识别风向的本领，它们会在每年冬季西北风多时，把门设在南侧，若是春、秋季节，南风、西南风多时，它们则把门开设在北侧。可见聪明的厚蟹在这道矮墙上建造的“家门”的朝向也是有一定科学性的。
招潮蟹有什么绝招？
在我国沿海的沙滩上，有一种小海蟹，它的两只大螯中有一只特别粗壮，而且呈火红色，当潮水退下以后，总是爬出洞穴面向大海，将大鳌不断地挥动，好像是在召唤潮水的到来，为此，人们给它取名为招潮蟹。它在潮间带活动，因此，它的生活与潮汐密切相关。
通常，招潮蟹在落潮期间出来活动，四处觅食。招潮蟹是以海泥中的有机物为食的，它们把这些东西放入口中，再加以冲洗将可吃的物质分离出来。在潮水涨起刚要没过它们的时候，它们便各自钻进洞穴，用泥沙、土块、石头封住洞口。这样，洞口被水淹没了之后，它们也能呼吸，躲进洞里安稳地栖息起来。
令人吃惊的是，不论招潮蟹正在从事什么活动，它都会在潮水到来之前10分钟停止活动，迅速返回老巢，安全地躲进自己的洞穴。招潮蟹从夜晚到白昼会神秘地改变自己的体色：白天变深，晚上变浅，天一亮又变深。正如潮汐涨落的时间每天都望后推迟50分钟一样，招潮蟹的体色变得最深的时间每天也往后推迟相同的时间。
科学家曾经作过有趣的实验，它们把从海边捉来的招潮蟹放在漆黑的实验室里，远离海岸，根本无法看到潮汐和昼夜的变化。可是，几个星期过后，招潮蟹体色最暗的时间依然往后推迟50分钟。这个谜底至今还没有揭开。