自然生长的河蟹一般是穴居或隐居。在食物丰盛、饱食时，为逃避敌害，常营穴居生活。无穴居条件时，便躲在石砾或草丛中隐居。河蟹通常喜欢生活在水质清新、水草丰富的江河湖泊中。在池塘高密度饲养时，常隐伏于池底淤泥中。
一般来讲幼蟹穴居较成蟹明显，雌蟹较雄蟹明显。河蟹洞穴建造很科学，洞径与蟹体大小相适应，长度在20—80厘米，穴道与地面是10—20°倾斜，多位于高低水位之间，非常适合其生活。河蟹喜欢昼伏夜出，在饵料丰富，环境适宜时安于定居，一旦成熟，便弃穴离去。
3、食性
河蟹属杂食性的甲壳动物，它的食性具有广谱性、互残性、暴食性、耐饥性和阶段性五个方面的特点。
河蟹具有广谱食性，它既能摄取附着藻类，有机碎屑，又能摄食多种水生植物和底栖动物，还能摄食人工饲料，如粮食类、饼粕类以及人工配制的颗料饲料。
河蟹在蚤状幼体阶段就残食同类，在成蟹阶段尽管同类具有坚硬的甲壳不能被残食，但在蜕壳后短暂的软壳期为生命中的薄弱环节，易被同类残食。在黄蟹期间，刚蜕壳软壳蟹和附肢严重残缺的个体，更有遭到强者攻击吞食的危险。
河蟹以食水草、腐屑为主，喜食动物尸体、底栖螺蚬、蚌及蠕虫和水生昆虫等，偶也捕食鲜活小鱼虾。河蟹的消化力强，食量大，贪食好斗，往往同类相残，在蟹苗阶段就残食同类，在食物丰盛时可以吃的很多，而没有食物时，几天甚至一个月不吃，也不至饿死。随水温下降，食量减少，通常水温低于10℃以下时，食量减弱或停食。
4、繁殖习性
1.生殖洄游
河蟹是在海水中繁殖，在淡水中生长的洄游性水生动物，每年秋冬之交，水温开始急剧下降时，在江河湖沼等水域生长满两秋龄的大批性成熟绿蟹，成群结队进入江河顺流而下，在河口海淡水汇合处交配产卵，繁衍后代。河蟹的这种由淡水进入海水繁殖的过程，称为生殖洄游。
2.交配产卵
每年12月至翌年3月，是河蟹交配产卵的盛期，水的盐度和温度是产卵的必要生态条件，当水温8℃以上，盐度8—33‰之间，凡达到性成熟的雌雄蟹就会发情、交配。交配后的雌蟹，在水温9—12℃时，约经7—16小时即可产卵，在水中完成受精过程，卵受精产出后，绝大部分粘附于附肢的刚毛上，这种雌蟹称为抱卵蟹。
3.胚胎发育
河蟹一生要经过多次蜕壳，才能长成食用蟹。河蟹的一生从胚胎开始要经过蚤状幼体、大眼幼体、幼蟹、蟹种和成蟹等多个发育阶段。河蟹的寿命一般为两年，如果与群众的习惯称呼相结合，河蟹一生各发育阶段的名称依次为：蚤状幼体、大眼幼体（蟹苗）、仔蟹（豆蟹）、幼蟹（稚蟹）、蟹种（扣蟹）、成蟹等多种。
蚤状幼体在海水中经过五次蜕皮变为大眼幼体，大眼幼体开始在淡水中生活，经过5—7天蜕皮一次变成第一期幼蟹，到第三期幼蟹的外形已接近成蟹而为椭圆形。幼蟹经过多次蜕壳，体重在5—20克左右称为蟹种，蟹种再经多次蜕壳才长为成蟹。
河蟹的蜕壳是其生长的标志，在幼蟹及黄蟹阶段，蜕壳次数多，生长就快，环境适宜，饵料丰富时，每次蜕壳后的增长幅度就大，河蟹在性成熟前的壳是黄色的，也叫“黄蟹”，一旦蜕壳就变成“绿蟹”后，即进入性成熟阶段，其后不再蜕壳，个体也不再增大。
在人工饲养条件下，创造良好的条件，增加蜕壳次数或提高生长幅度，是提高河蟹产量和质量的关键。根据河蟹生长特点，生产中一般进行分段养殖。
二、仔蟹培育
仔蟹培育是指蟹苗在人工控制条件下经20天左右的生长并蜕壳3次，即为III期仔蟹，规格达到1.6—2.0万只/公斤阶段的中间培育，从蟹苗到III期仔蟹是一个过渡阶段，在形态上由龙虾型过程到真正的蟹形。从浮游逐步过渡到穴居，食性从浮游生物食性过渡到杂食性。蟹苗新陈代谢水平高，生长快，食谱范围狭且对饵料要求高，但个体小，抗逆性差，摄食能力弱，直接进行放养，成活率极低（通常回捕率仅0.1—5%），因此在养殖上必须提供这种过渡所要求的条件，采用专门池塘进行精心培育。
仔蟹培育阶段相当于鱼类的鱼苗培育成夏花阶段，目前主要采用水泥池培育，网箱培育和土池培育三种方法。
1、蟹苗质量鉴别和运输
1.质量鉴别
生产上可采用“三看一抽样”的方法来鉴别蟹苗质量。（1）看规格是否一致，同批蟹苗大小规格必须整齐一致（一般要求80—90%），否则在仔蟹培育阶段易因发育阶段不同而造成自相残杀，特别是在饵料不足时会更严重。（2）看体色是否一致，优质蟹苗体色深浅一致，稍带光泽；劣质蟹苗，体色深浅不一致。（3）看活动能力强弱，蟹苗沥干水后，用手抓一把轻轻一捏，再放到蟹苗箱内，看其活动情况。如用手抓，手心有粗糙感，放入蟹苗箱内，蟹苗爬行敏捷，能迅速向四周散开为优质苗；如手心无粗糙感，放入蟹苗箱内仍成团，很少散开，则为劣质苗。（4）抽样检查，称1—2克蟹苗计数，折算成每公斤蟹苗数量。一般每公斤14—16万只为优质苗，18—22万只/公斤质量中等，24—30万只/公斤为劣苗。总之，选购蟹苗时，应选择大小，体色一致，发育阶段为4—6日龄（水温高时，日龄可偏低，水温低时则偏高），个体大，活动能力强，盐度在4‰以下的淡化苗为佳。
2.蟹苗运输
蟹苗运输主要采用蟹苗箱“干法”运输，这种方法简便，成本低，运输量大，成活率24小时可达90%以上。
蟹苗箱用1.2—1.5厘米的松木板制成，规格一般为长60厘米，宽40厘米，高10厘米。每个木框侧面中间均开气窗，以便于观察和通风，长边气窗规格为28厘米×3.5厘米，短边气窗为14厘米×3.5厘米。框底及气窗均用网目为1—2毫米的聚乙烯网绷紧固定，运输时一般5—10箱为一叠，最上端用一箱盖盖往即可。
“干法”运输蟹苗应注意以下几点：（1）蟹苗箱必须在水中浸泡12小时，以保持运输中潮湿的环境。（2）蟹苗箱内应放入满江红（绿萍），或仅留少量叶的水葫芦或水草（叶呈丝状），既可保证潮湿环境，又可保证苗层的通气，防止苗层在一侧堆积。（3）装苗时应防止蟹苗四肢粘附过多水分，坚持宜干不宜湿的原则。（4）一般每箱装运的密度控制在1公斤，运输时间为24小时。（5）运输时避免阳光直晒和凉风直吹，防止蟹苗鳃部水分蒸发而死亡。（6）如气温过低，应在白天运输，如气温过高，最好在夜间运输，气温骤变的安全范围不超过5℃。（7）运输途中，如蟹苗箱过分干燥，可用喷雾器将苗、箱喷湿，以保持箱间环境湿润，但一般蟹体不必喷湿。
2、水深和水生植物
1.水深
从理论上讲，河蟹必须在浅水环境下才能蜕壳，特别是在仔蟹阶段，蜕壳频率高，耗氧大，因此必须要求水质清新，溶氧充足的浅水环境。经生产试验表明，仔蟹阶段最适的水层是10—30厘米，而80厘米以上，仔蟹不蜕壳，全部死亡。
但是生产上，培育水体水深过浅，水温、水质易突变而不利于仔蟹的生存，因此，为了稳定水质，仔蟹培育池的平均水深应保持在50—80厘米，同时池内种植水生植物（沉水和漂浮植物），人为创造一个浅水环境，供仔蟹栖息、生长和蜕壳。另外，在气候骤变前应适应加深水深，防止水质突变。
2.水生植物
仔蟹培育池放养水生植物是仔蟹培育必不可少的条件，是提高仔蟹成活率的技术关键，这是因为：（1）为仔蟹提供栖息、蜕壳的环境。在池中种植沉水植物（菹草、聚草等），在水面放养漂浮植物（水葫芦、水浮萍等），使仔蟹集中在水生植物丛中生活，既为仔蟹提供浅水、避光的环境，又为其蜕壳和栖息创造了良好的场所。（2）解决了水浅而水质不易控制，水过深而仔蟹又不能蜕壳的矛盾。（3）为仔蟹提供了新鲜可口的植物性饵料，水草的嫩叶、嫩根均是仔蟹的优质植物性饵料。（4）降低了水中氨氮，增加了溶氧，改善水质，水生植物生长需大量吸收水中的营养盐类，大大降低了水中因投饵、河蟹排泄所造成的氨氮增加，同时水生植物的光合作用又释放大量溶氧，加速了水中有机物的分解，改善水质，有利于仔蟹生长。（5）防止仔蟹逃逸，仔蟹攀爬外逃能力极强，即使是十分光滑的玻璃板，在下雨受潮后，也可垂直爬出；因此，严格讲，单靠良好的防逃设施，仔蟹还是容易逃逸。只有在培育池内为仔蟹提供良好的生态条件，特别是种植和培养大量水生植物，才能留住仔蟹，减少逃逸数量。
俗话说：“蟹多少，看水草”，形象化地说明水草在蟹种培育中的重要性。
3、土池仔蟹培育
土池培育仔蟹，投资省，生产量大，但水质不易控制，投饵也不均匀，成活率相对较低。土池培育仔蟹应掌握以下技术关键：
1.池糖条件面积0.5—1亩，池深1米，水深0.4—0.8米，池坡1：3水源良好，水质良好，池底少淤泥，池底向出水口倾斜；池塘长方形，东西向排列，长宽比为5：3。
2.认真整塘，彻底清塘，为蟹苗提供一个无敌害的水环境。在春初化冰后，排干池水，清除过多淤泥，填好漏洞和裂缝，用聚乙烯网片（每平方米4目）将池塘四周围起，网底部埋入土里10厘米，网高1—1.1米，以防青蛙、癞蛤蟆等敌害的爬入。用药物（生石灰、茶粕或漂白粉、三氯异氰尿酸等）清塘，杀灭池内敌害。蟹苗下塘前，用0.2毫米厚的塑料薄膜缝在网片下端，基部用泥土压实，薄膜高35厘米，其中埋入土中5厘米。
3.确保蟹苗在水蚤高峰期下塘，为蟹苗提供量多质好的最佳适口饵料。在生产上常无法根据清塘日期来要求蟹苗下塘时间，而且只能塘等苗，不能苗等塘。此外，依照池塘天然生产力，塘中水蚤数量并不多。因此，在生产上均采用先清塘，然后根据蟹苗下塘时间施有机肥，人为制造水蚤高峰期。
4.放养和种植水生植物。在池塘较浅的一半放养水葫芦、水浮萍、中间用毛竹拦住；在池塘较深的一半种植沉水植物菹草、聚草等，每平方米4—6棵，蟹苗下塘前要求：
（1）水葫芦、水浮萍不少于整个池塘水面的1/2；（2）水蚤成团，但不呈红色；（3）水清见底；（4）无蝌蚪、青蛙、杂鱼、虾等敌害生物。
5.做好蟹苗接运工作。各运输环节必须环环紧扣，密切配合，做到“人等苗，车等苗，塘等苗”。蟹苗运到后，应先将蟹苗箱放入池中2分钟，再提出水面2分钟，再放入池水中2分钟，再提起，如此往复2—3次，以便蟹苗适应水温和水质，然后将蟹苗放入网箱内暂养。
6.蟹苗暂养，饱食下塘。将蟹苗放入网箱内，待其活动正常后，投喂药物水蚤等饵料，增强对疾病的抵抗力。待蟹苗饱食后（一般经2—4小时）再放入增育池中。
7.合适的放养密度。一般每亩放蟹苗80—150万只（5—10公斤），规格大，质量好的，密度可稀一些，反之则密一些。
8.分阶段精养细喂。生产上可采用目标管理方法建立投饵模式（表1-2）。
饵料中水草的数量要保证充足。人工饵料可配制粗蛋白40%以上的颗粒料投喂，也可采用新鲜野杂鱼，加少量食盐，煮熟后去骨搅拌成鱼糜，再用麦粉拌匀，制成团状直接投喂。其混合比例一般为杂鱼和麦粉0.8：1，饵料一部分投在浅水区，另一部分投在水生植物密集区。
9.分期注水，控制水深。蟹苗初下塘时，水深保持在20—30厘米，蜕壳变为I期仔蟹后，加水10厘米；变态为II期仔蟹后再加水15厘米；变为III期仔蟹后再加水25厘米，达到最高水位（70—80厘米）。加水时，采用30目筛网过滤，防止敌害进入。遇气候急变，则应适当加深水位，防止水温、水质突变。
10.加强日常管理。（1）及时检查防逃设施，发现破损及时修复，如有敌害（青蛙等）进入池内，必须及时加以捕杀。（2）每日巡塘3次，做到“三查，三勤”。即清晨查吃食，勤杀灭敌害生物；中午查仔蟹生长（发育阶段），勤维修防逃设施；傍晚查水质，勤作记录。（3）池内保持一定数量的漂浮植物，一般占水面的1/2左右，过少要投放，过多需捞出。
4、网箱仔蟹培育
是将网箱放在大池塘或天然水体中进行仔蟹培育，其优点是方法简单，幼体可免受敌害生物侵袭，水质良好，蟹苗不易逃逸，又易捕捞，成活率高，缺点是放养密度低，生产能力低，而且万一网箱被水老鼠等咬破，仔蟹则全部逃掉。
1.网箱设置地点
网箱应设在水质清新，无污染，有一定平缓的水源，溶氧充足，避风向阳，水深1.5米以上的湖泊、水库和大池塘中。
2.网箱规格
网箱用聚乙烯网片缝制而成，网目为1毫米，箱高0.8—1米，网箱高出水面0.2米，一般以6—10平方米为宜。为防止蟹苗和仔蟹逃逸，网口用聚乙烯网片封顶，形成封闭式网箱。网箱一边留一投饵口，其大小以能投放饵料或放入捞海等工具即可。投饵口要装尼龙拉链，以便于开闭。
3.放养密度
一般每平方米放养1—2万只蟹苗，放养密度与水质有关。水质清新，透明度大，溶氧高的水体可多放养，反之则少放养。
4.投放水葫芦
投入面积占网箱水面的1/2，以供蟹苗附着，栖居和摄食。
5.投放适口饵料同土池培育。
6.日常管理
定期检查蟹苗生长，定期洗刷网衣，保持箱内外水流畅通，检查网箱是否有破损，及时修补破洞，做到“四防”，即防风雨、防逃、防敌害和防缺氧。
5、水泥池仔蟹培育
水泥池一般是采用原有的虾、蟹、鳞育苗池或专用池，可为仔蟹创造一个良好的生活环境，在小水体内高密度进行仔蟹培育。有密度大，成活率高，占地面积小，人为易控制生态环境，捕捞方便等优点，但其造价较高，管理要求细致，所需的活饵料仍需由土池内提供。
1.形状和面积一般以圆形或截去四角的正方形为宜，面积10—20平方米，深50—60厘米，池底向中心倾斜，中心没排水口。
2.消毒放养前5—7天用20毫克/升的漂白粉消毒，新砌水泥池必须加水浸泡15天，以防水泥的大碱性过高。
3.投放水草水葫芦和水浮萍的投放面积占水面的1/2左右。
4.放养密度一般每平方米放蟹苗2—4万只为宜。
5.饵料种类、数量及投喂方法见土地培育。
6.水质水泥池为高密度培育，池内必须保持微流水的环境，不断交换池水，一般每5—8小时换一次。
7.防逃仔蟹攀爬能力极强，只要池壁湿润，仔蟹就可以沿壁爬出。因此，下雨前池内需增加水葫芦和水浮萍的数量，为蟹苗创造一个良好的栖息环境，下雨时，用塑料薄膜遮盖池壁，以保持池壁干燥。
三、蟹种培育
蟹种培育是指将III期仔蟹（或蟹苗）在人工控制条件下培育到当年秋末或第二年春初阶段的幼蟹培育。生产上称为一龄蟹种培育，相当于鱼种由夏花养成秋片和春花，幼蟹一般出塘规格为5—20克/只，即50—200只/公斤。