绍兴名人众多，犹如群星璀璨，博得了“名士乡”的美誉。“名人”的含义比较宽泛，善恶，忠奸；名垂青史的，遗臭万年的；伟大的，宵小的；大浪淘沙，古今实同。
选入本书的传主，侧重于政治家系列。从洪荒时代的大禹到20世纪的周恩来，纵跨四千多年，他们像一颗颗星星，或璀璨耀眼，或疏朗明丽，或悲怒相含，划破历史的天空，裹挟着时代的风烟，穿云破雾，留下了或浓或淡的一笔。均在历史上为中国社会的发展作出重要贡献的、青史留名的人物。
他们中有的以成功者的形象出现在人们的视野，如大禹。在华夏大地洪水泛滥、民不聊生之际，大禹临危受命，率领民众疏江河，治水患，“居外十三年（一说八年），三过家门而不入”，终于治平洪水，使百姓安居，成为把华夏先民从洪水浩劫中拯救出来的伟大领袖；征服三苗、划分九州，确立贡赋制度，参与建立军队，制定刑法，设置监狱，修筑城堡，奠定了中国历史上第一个奴隶制国家的基础，完成了中华大地从原始的部落社会进入奴隶社会的飞跃。大禹一生活动所表现出来的精神，就是中华民族传统文化和民族精神的化身，至今仍在激励着我们。又如勾践，卧薪尝胆，奋发图强；整顿国政，励精图治；招贤礼士，重用范蠡、文种等贤人；“十年生聚，十年教训”，使越的国力渐渐恢复，终于转弱为强；灭吴封伯，成为春秋末期的最后一个霸主。勾践卧薪尝胆的精神成为传统文化的精华之一而流传于今。
有的成功了，但留下了终身的遗憾，如文种。文种辅佐越王勾践终成霸业，但没有听从他的知交好友与同僚范蠡“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去”的劝告，功成而未退，结果被勾践赐剑而亡，遗恨绵绵；至今卧龙山仍存有他的一抔丘土。
有的失败了，如王叔文。以其为实际领袖的政治集团所发动的“永贞革新”，经过短短几个月的辉煌以后就失败了；其政治集团的骨干“二王八司马”都被贬为州司马，王叔文本人则于次年被贬，死在渝州（今重庆市）贬所，年仅五十四岁；但其革新精神一直被后人称颂。
在写作本书的过程中，参考了不少的文献资料，在此，我们对曾经参考过的文献资料作者表示衷心的感谢。
由于篇幅有限，本书仅选了十位传主，并不能说是最恰当的，但我们还是作了认真的筛选。虽然入选者中有的还有种种争议，但不管怎样，给我们留下了丰富的精神遗产。再举大禹为例，有学者认为他是“中国历史上第一个信而有征的上古人物，是为数不多的几个影响和改变了中国历史走向的伟人之一”。“九五”国家重点科技攻关项目夏商周断代工程的阶段成果，则对夏代的基本年代框架已有初步的估定，自大禹代舜时算起，暂以公元前2070年作为夏的始年，也就是《史记·夏本纪》所载“帝舜荐禹于天，为嗣”始；十七年后帝舜崩，三年之丧后帝禹立，又十年后禹崩，三年之丧后启杀伯益自立，因而估算启自立为公元前2037年。而如顾颉刚先生在1923年建立的“层累造成的中国古史”观则认为，在西周的文献中，禹是一个为大地铺放泥土、主管著名山川的神灵；到春秋时期，禹被说成是个国王，开始从神变成人；在战国中后期，又出现了许多关于禹的详细记载，描述禹治水的功劳和尧把权力让给舜，舜把权力传给禹的过程，禹变成了夏朝开国的圣贤君主。
本卷撰稿：大禹、勾践、王叔文、姚启圣撰稿陈水泉，文种、谢安撰稿周萍，李光撰稿张全礼，沈炼撰稿俞芳，邵力子撰稿戚一冬，周恩来撰稿冯海娜。
限于水平，书中一定有不少缺点与错误，敬请读者指正。
编者
2006年12月