第 四 节 (1)
至戌山不需走句容，山在大江南岸，南距句容六十余里．对岸便是扬州府仪征县地境。从朝阳门东北行，小径通过黄天荡，可直趋戌山。往返需时两天。
次日一早，笑如来带了两名总管，八名武艺高强的门徒，两名家丁，先在朝阳门等候。
辰牌正，高翔按时到达，他仍是昨天的打扮，仍然不带兵刃，与笑如来十三个携有各种兵刃暗器的人比较，也显得尤为突出。
寒喧毕，他向众人道劳。笑如来抢着说：“高公子咱们不走大路抄小径，虽刚远了十余里，全沿途人迹稀少，可以施展轻功提纵术，不致惊世骇俗，咱们须在末牌左右赶到，免得走漏风声，公子意下如何？有兴趣么？”
高翔正希望早些查出真相，求之不得呢，笑道：“庄主全权外理，小可以庄主马道是瞻。”
“那就好，咱们立即动身，走。”
吴文贤道先举步，笑道：“兄弟是识途老马，愿为前驱。”
出了城，道上人渐稀，吴文贤脚下开始加快，冒着烈日急急趱程。
任何功臻化境的高手，也不可能用轻功赶百里长途，能以快速脚程一个时辰走上四十里，两个时辰下来也就差不多了。
吴文贤果然了得，脚下愈来愈快、健步如飞快逾奔马，沿小径飞赶。
笑如来起初是背着手泰然而行，一面与并肩而进的高翔畅谈江湖秘辛武林见闻，神定气闲，可知内功火候极为纯厚。但二十里之后，额上已开始见汗，神态不再从容了。
高翔也知对方有意相试，也就不动声色始终保持恰好跟上的速度，泰然自若从容而行。
三十里，吴文贤慢下来了。
笑如来的气息已开始不稳定，但脚下速度依然不变。
后面，八门徒与一名总管及两名仆人、已经落后四五里，看不到人影了。
高翔额上见汗，但呼吸毫无异样。
优劣已判，这场三十余里的路程高翔技高一筹。
巳牌末，已走了一半路程，还有二十余里便是黄天荡的北端。
大江自老鹤嘴度白沙，形成广约三十余里的江面，俗称黄天荡，也就是宋朝名将韩世忠困住金将金兀术的地方。这一带平原港汉密布，是水贼出没的地方，除了打鱼的人，人迹罕见，中间有不少小径，通向江边每一座村庄，人行走其中。除了天与水、便是高有丈的芦荻。如果一不小心走错路，走入浮沙泥淖，那么，有死无生。
黄天荡在望，但笑如来已忘却后面随来的人，领先前行，直向五丈外不辨人影的黄天荡里钻。
高翔走在笑如来的身后，骇人听闻，比马还要快。
小径在芦获丛中婉蜒东行，烈日当空，江风吹不进绵绵无尽的荻芦丛，人行走其中，正如同行走在大河平原的高梁地内一般，热得喘不过气来。
“还有多远？”高翔神定气闲地问。
笑如来脸上已找不到笑意，代之而起的是严肃的神色、一面拭着脸面的汗水，一面喘息着说：“快了，还有三十余里。”
“该歇歇等候后面的人吧？”
“不必了，他们不会走错路的。”
“这是什么地方？”
“黄天荡，今年夏汛水不大，不然这附近也可看到水汊港。”
高翔不曾来过黄天荡，笑道：“当年宋金大战，这一带恐怕仍是水，沧海桑田，果然不假。如果垦为农田。这一带可养活不少人呢。”
“没有用，雨水一多，这一带便成泽国，谁敢在这一带垦田冒险？再说。这些芦获讨厌得紧。”
正说间，前面芦获丛中突然钻出一个腹大如鼓，手托一只巨大铁木鱼的胖和尚，往路中一站，拦住去路哈哈怪笑，声如鬼哭。笑完，从铁木鱼口中掏出一柄铁鱼锤、用破嗓门叫：“施主们借光。佛门虽广，不度无缘之人。哈哈！阿弥陀佛！”
“笃”一声暴响，追击在木鱼上，发出的金属碰击声令人闻之脑门一紧，声震耳膜。
笑如来脸色一变，倏然止步，同高翔说：“是黑道恶冠铁头和尚，咱们小心了。”
又是一声木鱼响、铁头和尚欠身叫：“贫僧四海挂单，施主们速解善囊。”
高翔正待上前答话，他听出和尚的口气有硬化的意思。笑如来却轻拉他的衣袂，低声道：“咱们希望平安无事，我和打打交道。”
两人走近，笑如来堆下笑，说：“大师法安，弟子出门走得匆忙，身上不曾带有银子，日后……”
“住口！日后，谁知道日后的事？”铁头和尚翻着怪眼叫，迫进两步又道：“佛爷不信你三人身上没带有银子，要不就给佛爷搜上一搜。”
笑如来大怒，脸色一沉，厉声道：“铁头和尚，你的招子可得放亮些。”
“咦！你认识佛爷我？贵姓？咱们曾经见过么？”
“区区冯五湖。咱们少见。”
铁头和尚发出一阵狂笑，笑完说：“原来是双阙庄主笑如来，久仰大名，如雷贯耳、你这位白道狗熊来得好。朋友们，出来迎接这位大狗熊，妙极了、哈哈……”
狂笑声中，路前后钻出八名老少青衣蒙面人，把三个围住了。
高翔大踏步而上，与笑如来并肩而立，呵呵一笑道；“和尚，你不是要化缘么？”
“不错。”
“硬化？”
“不错。”
“银子给你，大家便可皆大欢喜罗？”
“不一定。”
“要是没有银子……”
“黄天荡泥沼，便是你们埋骨之所。”
“看来、咱们只好破财消灾了。”
“大概是吧。”
“要多少？”
“这位笑如来，要白银千两。你嘛，等问清你的身分再定价钱。”
“哈哈！和尚化缘定价钱，少见少见。”
“那是你孤陋寡闻，少见多怪。”
“和尚，咱们出门人哪带有那么多银子？”
“那是你们的问题。”
他装腔作势伸手在怀中掏，掏了半天只掏出一锭十两重的官银，说：“你要钱，即使在下有，有道是善财难舍，所以也不会给你。银子只有一锭，十两，给你，不要就拉倒。”
他将银子递出，和尚勃然大怒，怒叫道：“狗东西！你敢戏弄佛爷？”
“呸！你敢骂人？”他怒叱，抢进，快逾电闪，“啪”一声暴响，给了和尚一耳光。
他掏出了真才实学，身旁的笑如来也不知他是如何抢进的，只看到人影一闪，和尚便挨了耳光，如此而已。
和尚手上的铁木鱼大有径尺，右手又有色锤，按理。封住门面该无困难，举手之劳便可挡住任何攻来的招式，却来不及封架，一耳光挨了个结结实实，被打得侧退三步，站立不牢口中血出。
“咦！”笑如来吃惊地叫。倒抽一口凉气。
和尚站稳后，方“哎”一声怪叫，然后是一声怒啸，疯狂上扑，木鱼迎头便砸，鱼锤也随后猛敲高翔的腰胁，形如疯颠。
高翔向右一闪，乘势就是一掌，恰好拍在木鱼上，力道千钧。
“嘭”一声响，铁木鱼脱手，重重地击在地面，下陷半尺以上。
和尚抓木鱼的左手，五指全是血、身形一顿。
高翔扭身出腿，“嘭”一声一脚扫中和尚奇大的臀部上喝道：“爬下！”
和尚真听话，“嘭”一声跌出丈外。跌了个狗吃屎大马爬。
“哎呀！这小子利害。”有人叫。
“咱们上”一名蒙面人大喝。
和尚狼狈地爬起，怪叫道：“且慢！佛爷要亲自宰他。”
叫声中，疾冲而上，鱼锤凶猛地下劈、近身搏击了。
高翔淡淡一笑，退后一步，鱼锤落空。
和尚这一锤是虚招、已计算停当，锤落空人亦跟进，莽牛头全力撞向高翔的胸口，这才是和尚的看家本领，仗以成名的无敌铁头功，可以撞碎石碑，不怕刀砍剑劈。
和尚遇上克星了，高翔听笑如来叫和尚铁头，便知和尚的铁头功必定了得，早已打定主意，等头凶猛地撞到，急退两步以便拉远距离，远至适当部位出手的劲道便可加倍，近身相搏不易用上全劲。
“啪！啪啪！”三记沉重的铁掌，连珠炮般在和尚的光头上暴响。
和尚的冲势一顿，脚下大乱，脑袋摇摇晃晃，站立不牢，甚至抬不起来了。
高翔也暗暗惊心，和尚的脑袋不但不破，而且下击的力道，只能阻止和尚前冲的冲势，和尚竟能挺得住并末向下冲倒。
他一声长笑，踏进一步右膝上抬，“噗”一声击中和尚的脸部。
和尚一头击出，落了空，“哎”一声狂叫，上体一仰，口鼻血涌而出。
“砰砰嘭嘭！”四记重拳在和尚庞大肥胖的肚腹上开花。每一拳皆重如山岳。
这瞬间，八名蒙面呐喊一声，八支长剑急冲而上。两名蒙面人单斗笑如来与吴文贤， 六个人猛扑高翔、显然以高翔为鹄首。
他一声长啸，向前迎击。
前面有两支剑，认为他赤手空关绝难施展，毫无顾忌地劈面刺到。
他突然向左一闪，“嗤”一声左右的剑擦右胁而过，热辣辣地摩擦有声，剑被他挟住了，扭身起右脚，轻挑在对方的裆下，正中****。
蒙面人丢掉剑，“嗯”了一声向下蹲。
有剑在手，他先向前冲出丈外，透围而出，旋身大喝道：“上天有好生之德，你们走。”
五名蒙面人怎肯走，左右前三方齐进。
他一声低吼，剑上风雷倏发，涌起了千重剑山，银虹八方飞射，好一招“八方风雨”，身剑合一冲入人丛，人影乍合，剑影飞腾风吼雷鸣中，他突然飞射而出，远出两丈倏然回身，立下门户屹立如山，虎目中冷电四射，屏息而立点不惊。宛若岳峙渊亭。
“砰扑！”两名蒙面人倒了，以手掩胸，跌倒后方失声狂嚎，拼命用一手两脚向获芦丛中爬。
左方的两名蒙面人右掌不见了，鼻尖也裂开，鲜血涔涔而下，一串串从颔滴下胸襟。略一迟疑，突然狂奔入芦获中。
只剩下一名蒙而人，右小臂鲜血染袖，举剑的手不住发抖，怪眼中涌起绝望恐惧的神色，腿也在发抖。
高翔滑进八尺，这位仁兄骇然暴退丈二。
“你还等什么？”高翔低喝，再滑进一丈。
蒙面人打一冷战．将剑向地面一丢。
“你还不走？”高翔再喝问。
蒙面人扔头狂奔，溜之大吉。
高翔转身，与笑如来、吴文贤两人交手的两个蒙面人，刚逃入芦荻丛中。笑如来与吴文贤支剑在路旁喘息、已经无力追赶了。
他心中一动，叫道：“忘了抓一个来问门供，追！”
笑如来摇手叫：“穷寇莫追，高公子，算了，一些水贼而已，问不出什么口供的。”
“那么，速离险境，须防大群贼人去而复来，两位能支持么？”’
“不要紧，快走。”笑如来急急地说。
三人一走，芦获丛中抡出两名蒙面人，火速扶起身躯庞大的铁头和尚，一人捏人中，一人揉胸腹，急声叫：“大师醒醒，大师醒醒……”
铁头和尚久久神智一清，脸色灰败地问道：“我……我们在……在何处？”
“仍在此地。大师不要紧吧？”
“我……我没死？”
“没死，手脚也没废，脑袋也在脖子上。”
“他……他们呢？”
“走了。”
“老天！这……这姓高的书……书生，掌……掌力好……好重。该死！他……他竟敢打……打我的头，他……他该死！”
一名蒙面人咬牙切齿地说：“他为何只带一个人？多几个咱们便可收拾这小子了，可恶！他出卖了我们。”
铁头和尚挣扎着站稳，怪眼一翻，说：“只怪咱们自己不行，谁知这小子有如许高明的身手？老实说，再多带一二十个人，恐怕便得送几十条性命。”
“他早该知道这小子的艺业……”
“鬼话，要知道还用得着咱们出面自讨没趣？快走，回去禀明三位前辈，看这三位自命不凡的魔字号人物，能否将这小子送上黄泉路。”
搀扶和尚动身的蒙面人，仍在嘀咕：“刚才他就提动手，为何禁止咱们联手？哼！我就是看不惯他的贪生怕死嘴脸。”
“你知道个屁，他如果也动手，万一失败，岂不暴露身分，前功尽弃么？”和尚冷冷地说。
戌山西南麓一带，有一片绵绵无尽的槐林，林中建了一座槐园，那就是槐园主人宋成梁的家。
高翔与笑如来经过黄天荡一场恶斗，笑如来与吴文贤精疲力尽，出了黄天荡便坐下休息，等候后到的人。此后即不再赶路，二十余里路程，整整走了一个时辰。
未牌末申牌初，他们说踏入槐园的院门石阶。
吴文贤一成当先，飞起一脚，“嘭”一声大震，院门应脚而开。
“咦！”后跟的笑如来失声叫。
这是一栋杳无人迹的废园，静悄悄鬼影惧无。高翔一怔，领先跨过天井，伸手推动厅门，厅门应手而开。
“唉！”他也讶然叫，怔住了。
大厅空阒无人，厅正中两条寿凳上、放了一口质料甚佳的棺材。前面的香案上，神主牌上写着：“显考宋公讳成梁之神位。”
上没有年号，下没有子孙的具名。香炉上有香脚、地下有金银灰，显然焚了不少冥锞蜡烛。
“咦！宋成梁死了。”笑如来讶然叫。
高翔不住打量四周，冷笑道：“他没死。”
“什么？这棺材，这神位……”
“棺中可能有人，但不会是宋成梁；庄主曾经说过，他并未娶妻，练太阴手的人也不宜成家娶妻。神位上写有显考二字，他既未娶妻，何来儿子称他为显考？”
“恐怕是他的宗侄继子……”
“也许他们认为是凶宅，所以……或者今天是回煞之期，人都走避了。”
“各处纤尘不染，说不定坐凳尚温，人走了不久，总之，太不合情理了。”
“高公子，咱们下次再来。”
“不，小可要揭开此谜，进内厅去看看。”
“好，老朽带人到东厢、吴总管带人搜西院，公子带人搜内堂。”
“庄主可带走贵属下，小可一个人四处走走。”
笑如来眼中掠过一道喜悦的光芒．说：“也好，等会儿在大厅会合。公子小心了，有警可用啸声知会。”
“好，小可先走一步。”高翔一面说，一面转入内堂。
内堂后还有一座穿堂，那是三尺小童也须止步的地方、里面是内眷居住的内院，只有主人方可进入。
高楼大厦光线不够，内堂已经光度不良，门窗紧闭，连流动着的空气也是凉飕飕的。穿堂更是幽暗，大白天也是阴森森地，另以宅中无人，空茫死寂，一个人在里面走，令人感到有点毛骨悚然。
高翔胆大包天，他无畏地踏入了穿堂，眼观四面耳听八方、从空向里走。
蓦地，他感到鼻中嗅到一丝淡淡的异味。
“毒香。”他悚然地想。