第二十三章 (1)
两人在距城三里左右的路旁小食店，要店伙张罗早膳。
路旁的村落小街像小市集，由于中路通蜀冈，往来府城的乡民也不少，所以能形成市集。
小食店只有五六副座头，供应一些点心面食。
只有一名小伙计张罗，店东是掌柜兼掌厨，厨就设在店堂外侧，掌柜的店东懒洋洋要死不活。
点心却是现成的，掌厨的无活可干，因为一大早罕见有食客上门，彭刚两人是仅有的食客。
点心可充饥，多几样就可以填五脏庙。两人对食物并不挑剔，反正扬州的点心。样式多而可口。
掌厨的店东不用掌锅，与小店伙亲自把各式点心送上桌。
“两值客官身上的衣物又皱又脏，好像不是本地人，是来游蜀冈的?‘’
店东闲着无事，一面排放食物，一面懒洋洋搭讪，目光落在两入的放置在膝上用青布眷着的刀和剑。
“几天没换，哪能不脏?”彭刚笑吟吟的盯着店东信口说：“店家，你也好不了多少。”
“我穷呀!一件直衫新三年，旧三年，补裰钉钉又三年，日了难过哪！客官。”
“呵呵!不要向我诉苦，又不是我害你穷苦的。你老兄不但穷、而且正是走霉运。俗语说，一霉三年，难怪你说日子难过。”
“哦!你是个看相的?怎知我在走霉运?欠了一屁股债，这家小店过几天就要易主了。”
“呵呵，医卜星相我都会。”
“难怪你看出我在走霉运。”店东叹了一口气。
“不用年相，也知道你在走霉运。”
“你又不是神。”
店东再苦笑：“能化解转运吗?”
“入门休问荣枯事，观看容颜便得知：不是神仙，也可以看出你印堂发暗，无精打果，面色焦枯。懒洋洋要死不活，肯定就是霉运当头，冲了太岁，想化解?化解的关键不在你。”
“你是说……”
“在铁掌追魂陈勇手中。他那些爪牙，勒令你们这些人，无条件提供消息，不然要你们破家。好了，你可以把消息传给他的爪牙了，说我活报应正打算进城，找机会挑他的其他山门堂口。呵呵！你没在点心里，放些什么入口封喉的毒药吧?那百毒天尊已经见阎王去了，也许留下些毒药让你们使用呢：”
“我……”店东打一冷颤，放弃探口风的打算、乖乖地退至灶台发寒颤，脸色更难看了。
“呵呵！我不会为难你们这些被威胁迫的正当小民，不要害怕，我不会阻止你做任何事。”
彭刚用体谅的口吻，安慰店东和小伙计：“他们的那些泼棍一来，你们就回避。损坏了生财用具，我会要他们加倍赔偿。”
店东怎敢回嘴?
小店伙干脆溜至屋后躲起来了。
“大哥，看来妖女的确花了不少心计，在寻找你的弱点。而且相当成功。”姑娘赤得有些不安：“如不早些和她了断，夜长萝多会再上她的当。”
“她快要黔驴技穷了，兵临城下她必定慌了手脚。”
彭刚的看法招当乐观：“在她的地盘内，任何损失都会影响土气多死几个人，她就会被逼急了和我们走险，注定了是输家。她急我们不急，急的人胜算有限。”
周云风的确在拢出他的弱点，了解敌人才能策定对策。
上次挟居民的生死为要胁，成功地脱逃。这次准备牺牲宁园，也成功地掩护所有的首脑脱身。
这表彭刚不会连累无辜，不会真的放火，死老虎人不难对付。
南天君当然应该焦急。
彭刚抵达扬州，不是兵临城下，而是已深入腹地乘胜追击。
人不能死得太多，多死几个便会造成恐慌。
各地的爪牙虽说人数众多，牛鬼蛇神充斥各地，但绝大多数是些泼棍地痞，这些人哪配与高手拼命?
无利可图而且得随时丢命，只有大傻瓜才会铤着脖子挨刀，一看情势不对，不溜之大吉，另谋生路才是白痴。
所以只要多死几个，便会一哄而散。
彭刚公然在城郊现身，就是迫对方走险的策略。
南天君父女与一些丧心病狂的首脑人物不除，早晚他们仍会不死心北进，重施放伎威胁李知县的安全，日防夜防，不如及早挖除祸根毒苗。
蚁多咬死象，话说得不错，但不合情理，除非是一头快死的象。
死一大堆蚁，其它的蚁并不害怕，死一大堆人，其他的人不害怕就没有几个了。
宁园被杀的十几个人，都是南天君倚为长城的高手，消息传出，扬州的泼混们个个心惊明跳，时时刻刻担心被派去挨刀，挨刀绝不是愉快的事。
两人慢慢地进食，让对方有时间调兵遣将应付。
其实他俩并不打算进城闹事，大白天不是打打杀杀的时间，现身放出风声，让对方穷紧张一番，就达到目的了，在府城闹事会出大批漏的。
在任何地方放上一块腐肉，必定会引来苍蝇。
在眼线附近放出风声，也必定引起反应，反应的手段强烈与否，得视人时地的情况而有所不同。
填饱了五脏庙，再沏上一壶好茶。时间差不多了，对方有充足的时间反应。
这里是城郊，距城三四里，不算是引人注目的闹区，发生事故，老半天才有城内的治安人员起来处理。
当地的乡长、甲首，则负责先期初步处理事宜，当然只限于发生一些地方上的小事故，大事故乡长、甲首处理不了。
首先进来了三个青衣人，携有戒刀戒尺拷链。
然后又来了四个人，两个进入食堂，与前三个青衣人会合，另两个则把守住店门像个门神。
在桌两面一分，五双怪眼像狼盯着羊羔流口涎。
彭刚仅瞥了几个人一眼，一面品茗一面谈笑风生。
“如霜。”
他向姑娘笑吟吟地说：“要在地方上称大爷，交结官府最为重要而交结官府的第一步，你知道要找哪些人牵线吗?”
“嘻嘻!你在考我吗?”
姑娘也落落大方，不像一位没见过世面的小村姑：“当然第一步是利用蛇鼠，与一些不肖的三班六房鬼神挂钩。你不会直接用拜匣，盛了六色金银珍宝，去找知府大人打通关节吧?”
“我知道找门路打通关节，不是容易的事，冒失地具礼前往拜会知府大人，首先就过不门子那一关。”
“对呀！所以得先送门子一份厚礼，门子才会替你通报，大人是否肯接见概不保证。当然，那些可敬的大爷们，不会做这种不上道的蠢事，这条门路是走不通的；假使碰上了一个廉明的清官，一定弄巧成拙。”
两人一弹一唱，七个青衣脸色愈来愈难看。
“交结官府是必须的手段，威迫利诱各有神通。”彭刚的嗓门愈来愈大：“不然是难站得住脚的。我对这些大爷们并无成见，天下各地古往今来，所有的人都在交结官府上各显神通，无可厚非。”
“你不讨厌?”姑娘的脆甜嗓音十分悦耳。
“讨厌又能怎样?古往今来人人都在做呀!”
彭刚一拍桌子，像在说书吸引听众注意：“交结官府主要是利益均分，用来对付有权势的人，比方说当地的土豪劣绅，或者对立的强劲对手，的确有必要，相当有效。但对你我这种无根无底，仗一股豪气闯荡的亡命，可就不怎么灵光了，官府根本奈何不了我们。来上十个八个肮脏卑劣的巡捕，我一刀一个送他们下也狱，让他们的孤儿寡妇哭肿了眼，看那些大爷能不能养—大堆孤儿寡妇，照顾她们一辈子?”
“那妖女看穿你了，认为你不会砍那些卑劣巡捕的脑袋。”
“我保证妖女这次走了眼看错了，我会砍得干净利落。我活报应应从淮安杀到扬州，放过的人已接近一两百，砍几个扬州的无耻卑劣巡捕，决不会手软。他娘的!最好来百十个，我一刀一个砍下百十颗脑袋，再往偏僻处一钻，让扬州的知府人人丢掉乌纱帽，行文天下捉活报应。下次我在任何一座州一露面，保证吓得心中有鬼的内屁滚尿流。”
“对，你一口气砍杀了百十名洪泽地区水匪，这条河水的水上好汉，躲到外地避风头，怕受到报应，怕挨你的刀。通常江湖朋友很少杀巡捕的，避免引起公门人的公愤自断生路。你如果杀匪又砍公人，江湖朋友真的会闻名丧胆呢!”
“最先丧胆的人，一定是铁掌追魂陈勇大爷，其次是南天君他们现在就躲在那一处龟窝发抖。喂!你。”彭刚向那位三角脸青衣一指：“你的脖子是不是铁铸的?禁得起我多少刀?”
三角脸青衣打一冷颤，扭头向店外急走。
第二名青衣跟出，接着是第三名。
“走了就不要回来，知道吗?”
彭刚声如雷震：“你们的老婆儿女，铁掌追魂决不可能替你们养一辈子，他自己也活不了多久，自身难保。”
七名青衣人像是被鬼所逐，出了门撒腿狂奔。
出了食店，两人向城走。
小街行人往来不绝，无法看出哪些人是眼线。
姑娘走在侧后方、纤手后伸，接过一个村夫递来的一角方胜，悄悄开瞥了一眼，将纸撕碎撤散。
彭刚留心前面的动静，没留意姑娘的举动有异。
“出了这小村，展开脚程摆脱监视的人。”
他扭头向姑娘说：“南天君故布疑阵，唆使公人出面干预，表示他已经进城躲起来，引诱我们进城去找他，进了城，我们就施展不开受他摆布了。”
“他们根本不曾离开宁园。”姑娘一语惊人。
“咦！你的消息从何而来?”他大感惊讶。
“我是一个精明的猎人，消息来源绝对可靠。”
“会末卜先知?”他笑了。
两人撤出宁园，—直就走在一起，不曾分开打听消息，他当然是不相信姑娘会末卜先知。
“也许!”
姑娘不多加解释：“只有两个轻功身法，快捷如流光遁影的高手，从园西南角溜走。这些公人，就是那两个高手唆使出面的，用意的确要引诱我们进城，由官府大举出动对付我们。”
“你说得像真的一样。”
“本来就是真的，那位食店的小伙计，已经用手式信号通知我了。”姑娘信口胡诌。
“咦！你与那小店伙搭上线了?”
“我用他们的手式要求的。”