第 四 章 返乡探亲 (2)
史家三兄弟需照顾车队，由史虎史豹在车队后照顾，史龙在前面陪伴柴哲云笙。
官道宽阔，三人策马走在车队前面一二十丈。走前面不会吃灰土，三十部大车滚动之下，烟尘滚滚，走后面怎吃得消？三匹马并辔而行，徐徐前进，柴哲在中，史龙在左，马儿轻快地小驰，东方天际出现了朝霞，一阵惊风迎面吹来，令人精神一振。
“史兄对这条路定然很熟了，是么？”柴哲问。
史龙呵呵笑，拍拍胸膛说：“不是兄弟吹牛，闭着眼睛我也可以走到太原。”
“听说这一带道路不靖，是怎么回事？”
“不怕贤昆仲见笑，咱们山西也真倒霉透顶，哪一年没有天灾人祸？连年兵祸民不聊生，怎会没有盗贼？平阳府以南倒还好走，以北走到太原便不好走了，中条山、霍山，哪座 山没有蟊贼山大王？”
“史兄三个人保这些人车的镖，不是风险太大么？”
“呵呵！那又不同，吃咱们这行饭，哪能没有风险？七分靠朋友，三分靠运气，如果认为凭本领便可万事如意，那就不用混了。咱们沿途都有朋友关照，遇有大队匪徒出没时，必须停下来等风声，避免和他们碰头。万一运气不好，鬼使神差碰上了，只有认晦气赔镖。”
“这么说，到平阳府这条路便不用担心了。”
“那倒不一定，有时也会碰上一些小股毛贼，便得凭真才实学别别苗头了。明天晚上可以到平阳府，看样子不会有虚惊。”
“怎么要明天才能到？”
“老弟，车队是不能赶的，今晚只能到蒙城驿。上午咱们要辛苦些，五十五里到侯马镇打尖，预计巳牌左右必须赶到。侯马镇到蒙城驿有七十里，但晚上走也不怕，那儿管栅的人我认识，不会禁止咱们入镇安顿，何况军需来头大，谁敢禁止夜行？”
“侯马镇打尖，不嫌早了些？”
“侯马镇有驿站，军需车要在驿站换牲口，咱们必须跟着行动，不打尖也得打。”
“哦！原来如此。”
“裴老弟，到了侯马镇，打尖时请不要乱走。”
“怎么回事？”柴哲讶然问。
史龙摇摇头说：“怎么回事我也不清楚，只知在上月中旬，来了十来个来历不明的人，长住在侯马镇，对往来的武林人物十分注意；经常与一些年轻的江湖人冲突，一言不合，他们便动手凑人，看谁不顺眼，便会找麻烦。”
“哦！这些人的来路……”
“来路不明，一个个武艺高强，不分昼夜出没无常，不知他们到底为了何事在侯马镇逗留不走。”
柴哲心中一动，淡淡一笑问道：“史兄既然对这条路很熟，侯马镇近来可曾发生什么可疑的事没有？”
“见鬼！侯马镇只有几十户人家，哪会有可疑的事发生？大概是七年前吧，镇北有一户姓柴的人家，不知为了何事，隆冬大雪之夜，被太平关的官兵与巡检司的兵勇抄了家，一把火烧死了姓柴的夫妇俩……”
“官兵会放火烧死了柴家夫妇？”柴哲沉着地问。
“官兵放火有啥希奇？房子烧光，里面有两具烧得成了灰的骸骨，自然是柴家夫妇了。听说，柴家夫妇还有一个十岁大的娃娃，火场中没有见到骨灰，所以官兵在附近大搜，抓走了不少人。谁知祸不单行，第三天官兵走了，又来了大批盗匪，把柴家的十六户邻居洗劫一空，杀人放火惨绝人寰……”
柴哲浑身发抖，几乎落马。
“咦！裴老弟，你怎么啦？”史龙讶然叫。
柴哲拭掉额上沁出的冷汗，脸色灰败。云笙一把抓住柴哲的手，向史龙说：“我哥哥经常会头晕，没什么，等会儿就好了。”
“令兄的头部，是不是受过伤？”史龙关心地问。
“受伤？哦！不错，受过伤，伤在这儿。”柴哲上唇咬着下唇，指了指胸口，用不稳定的声音说，噪音都变了。他摇了摇头，将遮阳帽戴上，掩住脸容说：“不要紧，等会儿就好了。”
已牌初，车抵侯马镇。军需车在驿站换马，史家兄弟的商车在驿旁的小店打尖。
打尖，就是歇息和进食，投宿也称打尖，但打尖不一定住店。柴哲两人随着史家兄弟一齐行动，但半个时辰后，车队出发，他藉故头晕，留下了。
驿站就叫侯马驿，本来是一座古老的驿站，但十余年前撤消了，直至三年前方重新修缮，重建驿站，以应付日渐繁忙的军报、邮务、军运。驿站在镇南，距镇相去约半里地，军运繁忙，不许闲杂人等接近，镇里的人很少前来，以免麻烦。
柴哲等车队去远，与姑娘暗地里有一番商量，他要打听出镇中那些人是何来路、更要探出七年前盗匪入镇杀人放火的内情。
姑娘了解他的心情，积极准备，她劝柴哲暂且忍下，先由她前往一探，晚上方可一同前往，免得被人认出他的身份。
两人离开驿站，往回走，离镇三里地向左抄出，在一处洼沟中藏身。
姑娘用布包住剑和百宝囊，取一顶四平巾戴上，独自绕出镇北，大摇大摆地进入镇中。
目前的侯马镇，比七年前并无多大改变，似乎更为落败了些，镇北的瓦砾场残迹犹存，瓦砾堆中衰草凄凄，三五座犹有炭迹的颓垣，在烈日下静静地屹立着，像在诉说着当年痛苦的往事，留下令人哀伤的遗痕。
不远处有一座茶亭，亭后有一株茂密的大槐树，几个村夫在树下乘凉，悠闲地低声聊家常。三两只黄犬在街巷的阴影中伏地喘息，伸出舌头懒洋洋地无精打彩。
“叮铃铃”一阵清亮的铃声从北面传来，一个身穿皂衣，背着板袋的驿夫，大踏步进入镇北，脚不停步疾行穿镇而去，代表身份的驿铃声仍在空间振鸣。
一切显得如此安详、静谧，如流岁月可抹去往昔有形或无形的创伤，听天由命的苛安心理，可令人忘怀过去痛苦的遗痕。目前，侯马镇的人，已对镇北的瓦砾场淡然处之，即便想起来，也不过吐出一两声无可奈何的叹息而已。
姑娘踏入茶亭，舀了一碗茶，泰然地离亭到了槐树下，向好奇地向她注视的五个村夫善意地微笑道：“大叔们好，天气好热哪！”
一位村夫含笑打招呼，说：“客官在毒太阳下赶路，确是够热的。去年六七月下了两个月的大雨，今年该热啦！客官不像是北面的人，往南走么？”
“是的，到潼关。小可七八年前年纪还小，曾经走过这条路，责地似乎有点变了样呢！”
巷角转出两个青衣大汉，敝开胸襟，轻轻地拂动着手中的柳枝儿，若无其事地往树下走来。
村夫喟然叹息，苦笑道：“怎能不变？想当年，侯马镇曾经一度繁华过，有过上千户人家，几十年来，一年不如一年，眼见得荒歉频频，天灾人祸不绝，田园荒芜，走得动的人皆先行离乡别井另谋生路，镇中十室九空，那还算得上镇？成了荒村野店啦！客官，苦哪！”
“镇北好像遭了火灾，怎么回事？”
“火灾？那才不叫火灾呢，那是人祸，十七户人家，糟蹋了三十余条人命，只逃出十来个。第一户柴家死于官兵，后十六户死于强盗，就是这么一回事。”
“阳关大道的往来大镇，会有强盗洗劫？”
“事实上确被强盗洗劫了。”
“怪事！请教，劫后余生的人，还有停留在贵地的么？”
两名青衣大汉阴沉沉地走近，其中之一接口道：“客官要打听劫后余生的人，有何用意？”
几个村夫看出两大汉的神情不友好，沉默地—一离去。
姑娘瞥了两大汉一眼，淡淡一笑道：“小可一时好奇，问问而已，并无他意。”
“镇东有几家新建的士瓦屋，安顿了那些劫后余生的人，客官如果有兴，何不前往一探究竟？”
“真的？”
“当然是真的，来吧，我领路，去不去？”
姑娘不在乎，不入虎穴，焉得虎子？明知道两位大汉，定是史龙所说的十余名神秘人物的党羽，正好探这些人的底，转身回茶亭放下茶碗，笑道：“相烦大叔领路，多谢了。”
转过两条小巷，到了镇东，座落镇边的两间房舍前，站着两个赤着上身的大汉，倚在李树下目迎大踏步而来的三个人。
领路的大汉相距十来丈便高叫道：“吕兄弟，快去请曹大哥来。”
“曹大哥到蒙城驿去了。”李树下的一名大汉答。
“那么，弘老呢？”
“弘老到驿中去了……”
“去请他来，说是有人要查问七年前的事。”
大汉应了一声，拔步就走。
领路的大汉向姑娘伸手示意，冷笑道：“请到里面坐坐，在下已派人去找你要见的人。”
姑娘艺高人胆大，不假思索地踏入堂屋，笑道：“你们像是忙人哩，看样子，诸位不是种田的，不像是本地的居民，称呼用大哥二哥麻子哥，透着邪门。”
堂屋里共有三名中年人，再陆续出来了五个年轻人，都穿了本地土著的衣着，只是掩不住脸上剽悍的气质，每个人都生了一双精光闪闪的眼睛，明眼人一眼便可以看出，这些人定是内家高手。
八个人中，其中有一个大麻子。姑娘的话，是针对他说的。
领路的两名大汉，向屋中的中年人行礼说：“这位客人从北边来，要查问七年前镇北匪祸的底细。兄弟把他领来了，不知有人认识他么？”
所有的人皆向姑娘注视，虎视眈眈。中年人从怀中取出一卷纸卷，打开细瞧，目光不住在卷上与姑娘的脸部转，久久方冷冷地说：“脸貌似乎有点像，只是身材不对。”
姑娘上前两步，想着手卷上有些什么。中年人哼了一声，将手卷卷拢不让她看。
麻脸年轻人嘿嘿一笑说：“身材可以改变的，高明的缩骨法，可从八尺大汉变为三尺小童。只要脸貌差不多，都有可疑。”
“等弘老回来再说，弘老神目如炬，而且是相识，等他来便可知道了。咱们不曾与正主儿照过面，不可鲁莽。”持手卷的中年人慎重地说。
姑娘哼了一声，不悦地说：“你们到底是怎么回事？鬼鬼祟祟神神秘秘，非驴非马不三不四，显然都是些……”
“你贵姓大名？”中年人抢着问。
“我不愿答复。”她强硬地回答。
“你与镇北十七户人家有亲？”
“无亲。”
“有故？”
“废话。”姑娘不耐地答，她的目光逼视着持手卷的中年人。
“小老弟，你要规矩地回答。”
“你这是什么意思？”
“请教，阁下与那十七户受害的人家，有何关连？”
“你们与那十七户人家，又有何关连？”
“我在问你。”
“我还不是在问你。”
双方剑拔弯张，各不相让，针锋相对，逐渐有点按捺不住。正紧张间，门外进来了一个中年人和两位青年。中年人踏入堂屋，便叫道：“有话好说，是怎么回事？”
持手卷的中年人躬身道：“弘老来得正好，你看是不是这个人？”
弘老已看清姑娘的面貌，笑道：“周兄弟，如果真是他，你们几个人的麻烦就大了。”
“弘老的意思是……”
“我既然奉命前来替换曹兄弟，此地便由我负全责。如果再像以往那样穷凶极恶地乱来，保证会将要找的人惊跑，劳而无功。明后天后继的人便可到达，咱们将改弦易辙暗中进行，以免打草惊蛇。”弘老一面说，一面挥手示意令众人退去，含笑向姑娘道：“小兄弟，这是一场误会，幸勿见怪。在下姓易名弘。小兄弟贵姓？”
姑娘冷哼一声，冷冷地说：“你们这些人简直岂有此理，凶霸霸地像强盗一般，看你们的长相就不是好东西。我懒得和你们计较，以免伤神。”说完，举步向外走。
堂屋的人，还有五个未曾退入内室，持着手卷的周兄弟并未移动，叫道：“弘老，这小子出语不逊，他来打听七年前镇北十七户人家的事，相貌有点与正主儿相似，会不会是正主儿的兄弟辈？休教他走了，可能从他身上找出些少线索来。”
弘老挡住姑娘的去路，沉静地问：“小兄弟，你与那十七户人家有何渊源？”
“我为什么要告诉你？”姑娘冷冷地问。
“小兄弟，咱们好好谈，先别生气，十七户劫后余生的人，咱们都详加调查清楚了，希望老弟坦诚相告，如真需要易某相助之处，愿为老弟略尽棉薄，幸勿相瞒。”
姑娘心中一转，说：“多年前，在下年纪尚幼，随亲友途经此地打尖，对侯马镇民风之 淳厚，印象甚深。此次再经此地，发觉镇北已成瓦砾场，深感诧异，因此一时好奇，向镇民打听其故，想不到贵同伴把在下骗来胡说八道，像在审问犯人，不知你们有何用意？”
“小老弟上次经过此地，年纪多大了？”
“在下年届弱冠。”
“你年已弱冠？呵呵，别开玩笑好不？你最多不会超过十五岁。”
“信不信由你。”
“上次你在哪一家打尖？”
“在……在镇北第六家。”
“他们的户主姓甚名谁？”
“快十年了，谁还记得？”
姑娘到底年轻，而且除了知道柴哲的家世外，对侯马镇其他的人事地物毫无所知，怎经得起一个老江湖的盘洁？三盘两盘便露出了马脚。
“小老弟，你既然如此地关心他们，可知对侯马镇印象极深，决不是十年前经过此地的旅客。”弘老仍然和气地说。
“我不明白你说这些话的用意何在。”她避重就轻地说。
“在下认为你是受人所托，前来打听消息的。”
“难道说，你是那次杀人放火的强盗不所？”
“你说是不是？是又如何？”
“如果是，在下要为枉死的人索回血债。”
“你为谁家索？”
“为所有的人。”
“好大的口气。”
“是不是你们？”