第十二章 再次扑空 (4)
“小兄弟，你的话当真？”
“在下用不着骗你。”
“你说罗龙文在劳家渡？”
“此处至劳家渡不足五里地，不信你可前往问问。”
“你呢？”
“在下有一位女伴落在罗贼手中，正要到穷家渡救人。”
“咱们结伴，如何？”
“不，在下要在此地歇歇脚，光天化日之下前去救人，我可不上当。”
“你准备……”
“今晚动手，三更天摸清地势，四更未五更初警卫松懈时救人。”
“好，咱们也在此地歇脚。”百毒瘴魔怪笑着说。
“悉从尊便。”柴哲淡笑着说，入屋在大汉身上取回铁翎箭，命另两名俘虏挟着受伤的人，示意闵子建将他们押送出村南。
闵子建沉下脸，赶着三贼向南走。
八魔叫开右首一座草屋的大门，一拥而人，派了毒蝎三娘监视着柴哲这一家草屋。
岷江墨蛟踏入厅堂，大笑道：“柴老弟，你这一手真绝。”
金钱豹派了四个人，将恨地无环的子女媳三个人，囚禁在内房中。看管的闻警出外探视，恰好看到八魔和柴哲打交道，吓了个胆裂魂飞，丢下俘虏从后门溜走。其实，柴哲已发觉监视的贼人出来探视，故意纵走不愿追究，让贼人进劳家渡报信。
恨地无环的子女媳三人，只练了些防身的技艺，没见过世面，幸得柴哲相救，不由感激万分，喜悦地向众人道谢。柴哲吩咐他们准备启程，出村后抄小径返回刘家市。但三人却不肯就道，说是乃父必定率领村中的子弟赶来援救，要在此地相候，如果来了，也许可助柴哲一行之力。
他们在等待，等待夜色光临。
这期间，南湖营并到了三十艘运兵船。对面的九江府风声鹤唳，一千名官军和上百名便装兵勇出现在府城各处。另一支大军昼伏夜行，沿南康南下大道，向南昌追赶。
运兵船午间到达南湖营，共有四百名官兵和便衣人员。率领这批官兵的人，是徽州府推官栗祈。
九江府的统军来头大，是大名鼎鼎的铁面御使林润。林大人来自京师，等于是钦差大臣。
由陆路秘密赶赴南昌的统军，是袁州府的推官郭谏臣。郭推官任职袁州，严世藩的府第也在府城内，楼阁连云，名列五府，仆奴数百，养着无数刺客亡命，声势浩大，哪将一个小推官放在眼下？去年，严府大兴土木，千余工人进行构工，郭推官因公经过严府门外，被一群家奴痛打羞辱，几乎送掉老命。郭推官一气之下，派人将密函呈送林御史，直指严府的工人大部份是逃军盗匪。林御史立即收集资料。那时，林御史奉旨巡视江南，要找罪证那还不容易？派人上疏奏变，决定了严家父子的命运。
南湖营的兵船来自安庆府，到达后立即整装待发，便衣人员先行，向南悄然追赶。
从柴哲歇脚的小村至劳家渡，不足五里地，在武林朋友来说，不消片刻便可到达，不需提早出发。但在申牌初，柴哲便下令束装准备上路。他将一枝花安顿在另一家农舍中，拜托恨地无环的儿子就近照料，带了金钱豹，踏出了大门。
接着，邻舍里出来了八魔，见面哈哈一笑，心照不宣，跟在后面十来丈，大踏步奔向劳家渡。
宫亭湖在这一带，向东伸出一条触角，深入五六里，形成一座相当广阔的湖汊。湖汊的最东端，有两条小河汇入。如果不从劳家渡乘渡船渡过南岸，那就得东绕而过，远了十五六里。那时，湖中一座小泥洲，靠近北岸，北岸便是劳家村，有一条小木桥伸至小泥洲，泥洲以南，须靠渡船往来。春夏水涨，木桥便不能通行，全程皆需渡船维持两岸的交通。
穷家渡是一座相当富裕的村庄，居民有一半兼营打渔，共有近百户人家。村北，是村中的富豪住地，大部份是土瓦屋，间有五六座高楼耸立其中，那是全村的精华地带。村北中心是劳家祠堂，祠堂有三十余栋建筑，清明祭祖期间，内部可摆设三四百桌酒席，足以容纳全村的子弟。
大道绕村西而过，南面直下渡口，北面十里便是湖口县城，村人进城买卖，往返只需一个时辰，相当方便。
南岸渡头有一座无名小村，只有七户人家。冬日水浅，渡船只到北岸的小洲，旅客须从小洲经过小木桥到劳家村，两艘渡船不断往来送客。
南岸无名小材的西南角，有一座树林茂密的小山，山坡向东伸展，伸至小村市面，成了一座高坡，小径越坡而过，站在坡顶，可以看清对岸劳家渡的形势。
柴哲在坡顶止步。向对岸眺望片刻说：“天色尚早，咱们歇歇脚。子建兄，把金钱豹送入鬼门关，以免带着碍手碍脚。”
说完，在路旁的树根下落座，向闵子建冷冷一笑。
闵子建脸色一变说：“人既然带来了，把他点了昏穴岂不甚好？”
柴哲嘿嘿笑说：“这种狠贼如果留在世间，还不知他要造多少孽呢！”
“闵兄弟，你知道铁骨冰心的死状是如何痛苦吗？经脉爆裂，骨散肉离，惨不忍睹。如果在刘家市以前将他杀了，他便免去了无边痛苦的折磨，等于是成全他。由于你坚持要带他走，反而害得他临死还饱受折磨，何苦来哉？你如果不杀金钱豹！我来代劳好了。”岷江墨蛟笑嘻嘻地说。
闵子建一怔，讶然问：“铁骨冰心死了吗？他……谁看见了？”
“没有人看见，但他只能活到申牌左右。目下是申牌初正之间，正是他挣命的时候，世间没有人可以救他的命。”
“噢！是罗大侠在他身上弄的手脚吗？”
“是我。”柴哲冷冷地答。
“老弟用何种手法？也许有人能解呢。”
“这是秘密，恕难见告。你杀不杀这位姓范的恶贼？”
后面八魔到了，毒蛊魔娘问：“你们要杀什么人？”
“罗龙文的一个爪牙。”柴哲指着脸无人色的金钱豹说。
“咦！好极了，送给我好不好？”
“有何不可。”柴哲大方地说。
百毒瘴魔说声谢谢，大踏步上前提人。
闵子建晃身拦住喝道：“不许动他，这人我们还要。”
柴哲脸色一沉，不悦地问：“闵子建，你到底站在哪一边？你老兄近来似乎心肠变软了，似乎忘了你在船上含笑杀人的英风豪气，到底你……”
闵子建堆下笑，抢着说：“兄弟不是有意和你作对，如果姓范的落在八魔手中，那还得了？”
“你有何打算？”
“杀了他好了，免得他死前痛苦。”
百毒瘴魔怪眼一翻，虎尾杖一指，怒叫道：“好小子，因这狗东西不是存心和我百毒瘴魔穷开心吗？柴老弟已经答应将人送给我，你却强出头阻拦。你给我滚远些，不然休怪老夫心狠手辣。”
岷江墨蛟突然抓住金钱豹的双脚，奋力掷出大笑道：“不可伤了和气，送给你们拷问口供吧！”
闵子建想阻止已晚了一步，金钱豹被毒蝎三娘接住了。
柴哲冷笑一声，举步往下走，一面说：“咱们到渡口看看，最好在黄昏前渡过对岸。”
从对岸驶来的渡船刚离开小洲的码头，这一面开出的渡船已到了湖中，要等船靠岸方能 过去，因此八魔并不急于跟踪，就在山坡上开始拷问口供，金钱豹的凄厉叫号声刺耳难听。
柴哲无动于衷，大踏步向渡头走。
小村内似乎相当安静。鸡犬不惊。从村口的小港转出码头，便看到候船的竹棚中站着三个人，两个是村夫打扮的壮汉，一个是头系方帕，手挽洗衣篮的村姑，青帕包得低低的，站在棚角向水际凝望。
有客人来到，棚中的三个人皆本能地转头眺望，村姑突然举步迎上喜悦地叫：“是哥哥和柴爷吗？”
柴哲先是一怔，接着惑然忖道：“如果师父的话可信，这又奇了。这鬼女人既然是闵子建的妻子，会主的长媳，岂敢再次前来送死？”
村姑赫然是闵子康，她已不再易钗而弁，换上了村姑装，显得俏丽而活泼，曲线玲珑，浑身焕发着青春的气息，成熟少妇的风韵极为醉人。
他却不知，缥缈神龙并未跟随会主从水路到劳家渡，派去禀报会主的人和欧坛主九个人，皆被藏身在林中的五位神秘客所制住，消息根本未曾传到会主手中。
接着，他心中暗懔，见女人敢于出现，必定怀有更凶险可怕的阴谋，极可能是附近巳布下埋伏，他已坠入埋伏中了。
他立即运动戒备，但不动声色，欣然迎上说：“咦！闵姑娘，你怎么在此地的？”
闵子建抢出，亲热的挽住闵子康的手，激动地说：“谢谢天！妹妹，你怎样脱险的？柴姑娘呢？她……”
“一言难尽。”闵子康黯然地说，叹口气又追：“在乱葬冈被迷香所熏倒，真算是一场恶梦。”
柴哲向西一指道：“此非说话之所，走，半里外的竹林十分隐蔽，到那儿再详谈，在下有事向闵姑娘请教。”
余老大领先便走，一面大笑道：“呵呵！想不到闵老弟好福气，居然有一位出落得花朵般美丽的妹妹。哈哈！可借咱们已届不惑。老罗，咱们先走。让他们年轻人亲热亲热。”
这番话相当不礼貌，而且语气轻佻，跟在后面的闵子建脸色登时涌现不悦，却又不敢发作。
这一带没有路，必须沿湖岸转折而行，荒草没径，枯苇籁籁作响。众人排开荒草枯苇而行，不久便进入密密麻麻的湖旁竹林。
柴哲沿途留心，但并无任何发现。他选择湖岸的隐蔽处商谈，用意是摆脱八魔，和故意给棚内候船的两个可疑村夫有机会过湖报信，因为他已看出那两个村夫是武林人，很可能是闵子康带来的狗党。再就是他必须找出埋伏的线索，以免予人可乘之机。他的水性不弱，万一有变，下湖脱身谅无困难，有岷江墨蛟这位水性天下第一的高手在旁，从水中脱身可说安全极了。
沿途并无发现，他折山竹林的西北角，在一片近水处的竹丛止步，坐下说：“咱们先歇息片刻。闵姑娘可有舍妹的消息么？”
闵子康盘膝坐下，苦笑道：“在乱葬冈贱妾被迷香熏倒，醒来不知身在何处，身上软穴被制，不分昼夜有人在旁监视，两个艺业不等闲的中年女人，寸步不离，态度恶劣。这期间，先后经过五次拷问，有两次曾与令妹对质……”
“他们问些什么？”柴哲追问。“问你的下落，与你的学艺经过，我根本一无所知。其中最可恶的是罗龙文，粗暴冷酷委实令人痛恨。之后是一连串的追、逃、躲，马不停蹄。在紫莲庄起火时，贼人带了令妹从另一条路突围，此后便不再见面。今早在南面的小村中打尖，贼人们忙于进食，我便乘机挣断双手的牛筋索，逃出他们的魔手。途中打听出罗龙文到了劳家渡，住在劳家祠堂北面的劳六爷家中。我想你们也许会赶来相救，所以化装为村姑在渡头等候。不久前，有两个狂鹰的党羽从前面来，在渡头商量引诱你的事。”
“他们说些什么？”
“你是不是跑了一面汕港村？”她反问。
“不错。你是不是也在汕港村？”柴哲饱含深意的问。
“我还不知汕港村的方向呢，我是一早便逃脱魔掌的。”
“哦！那么，汕港村作为诱饵的人，不是你而是舍妹了。也就是说，舍妹在狂鹰手中，而不在罗龙文的控制下。”
“这个……据我深得的消息，令妹被囚在劳家渡劳六爷家中，而不在狂鹰之手。目下严年奴才与罗龙文，皆在劳大爷家中候船赶返袁州。”
“狂鹰呢？”
“也在劳家渡。”
柴哲往地下一躺，冷笑道：“好，咱们晚间到劳六爷府上走走，见一个杀一个。目下天色尚早，三更过去还来得及。”
闵子建站起抖掉衣上的枯枝落叶说：“咱们就在此地等候，我去找些食物充饥。”
余老大在怀中掏出一口大布包，笑道：“不必了，在下已带来不少食物。你再到处乱跑，要是引来了大批强敌，咱们可吃不消。”说完，将食物丢给柴哲。
柴哲扭头向坐在左侧不远处的闵子康说：“闵姑娘，你见过狂鹰，可知道他的来历吗？”
“不知道。柴爷，你似乎并不太关心今妹的安全哩！”闵子康巧妙地岔开话题。
柴哲淡淡一笑，用手作枕抬起脑袋，无可奈何地说：“咱们江湖人号称亡命，生死等闲，不能说我不关心她，而是我正在为她尽力，事不关心，关心则乱，冲动焦急无济于事，我必须冷静地应付一切凶险危难。”
坐在右方的岷江墨蛟附掌大笑道：“对，这才是应付困境的至理名言，咱们今晚将有艰苦凶险的恶斗，这时必须尽量放松情绪，将生死置之度外，方能应付瞬息万变的危局。哈哈！谁知道能不能活得过今夜，再要是穷紧张那还了得？恐怕等不到天黑，咱们已被忧虑、恐惧、担心等情绪拖垮了。咱们来说些轻松的事。闵姑娘，恕在下鲁莽，请教姑娘青春几 何？”
闵子康一怔，粉脸涌上红霞，迟迟地说。“贱妾虚度二十载光阴。”
“姑娘绮年玉貌，玉骨冰肌，不知可有婆家？不知道哪一位郎君有福了。”柴哲突然反常地说，脸上涌起古怪的笑容。