第十一章 龙蛇欲动 (1)
又是一年春草绿，正德九年的四月初。
山东，自古燕赵多侠士。但在本朝，却盗贼大大的出名，先后出了两批悲剧性的人物。一是永乐年间的寡妇唐赛儿，一是早两年的响马贼刘家兄弟；唐赛儿自称佛母，也有人叫她林寡妇，造反前后五个月，兵未出山东。十八年三月起兵，七月被擒。临刑全身****，刀砍不入，斧劈锤击毫发不伤，最后不得不停刑，押回大牢监禁。三木被体，铁链铁枷系身，她竟然吹口气铁木皆解，从容遁走，此后不知所终。她走了不要紧，三司郡县将校有关大员，被永乐皇帝下令杀头；连一个女人都正不了法，这些官员要来何用？
从莱州府平度州昌邑县到府城，有一条大官道通行，官道从县城东北行，绕过城外的东山北麓，十五里到夏店驿。夏店驿是马驿，说明这条路原是往来山东半岛的要道。
这一带很少山岳，海风扑面，空气潮湿，四月天略带暖意的阳光，带给旅途的人一丝暖意。辰牌末，一个脸色如古铜的健壮青年人，撒开大步出了夏店的北栅口，踏上了至府城的大道来。
这条路全程二百二十里，平常脚程需一程半，如想一程赶完，必须起三更睡半夜。他并不急于赶路，辰牌末方赶了十五里。
匪乱已靖，但山东地境仍然满目疮痍，有一半的田亩仍被荒草杂树所占据，沿途的村落仍然大半凋零。他手点一根枣木打狗棍，背了一个包裹，遮阳帽是一束黄荆条，枝叶垂得低低的。穿一袭已泛灰的褐衫，粗布灯笼裤，踏爬山虎快靴，像一个仆仆风尘的流浪汉。
他就是李玉。一年来，他走过了万水千山，穿破了不知多少双鞋靴，不知改换了多少次的姓名。他追逐别人，别人也追逐他。展开了一场斗智斗力的凶险局面。终于，他到了山东，到了响马贼的老巢。
走这条路的旅客，走路的人算是最下等的人了，有钱可以坐马车或骡车，甚至可以乘轿，或者雇一匹驴代步。他走路，可知他的经济状况仍然拮据。
前面出现了一座凉亭，耸立在路右。在此地，由于路面宽阔，凉亭决不会当路而建，而是建在路旁的。同时，往来人客过多，因此亭中只备有茶水，没有施主施舍草鞋松明；通都大邑人情薄，事实确是如此。
“早着呢，在亭中睡一觉，入幕时分方进入灰埠驿，可免去不少麻烦。”他自言自语，向凉亭走去。
灰埠驿，对他来说并不陌生，上次经过那儿，已经是三年前的事了。
三年，世事沧桑，在一个亡命者的心目中，那已是十分遥远的事了，但他仍然记得，那座村镇在他经过时，是一座仍在燃烧中的村镇，居民十室九空，血腥满地，不见一个活的生物。
他在亭角下放包裹，搁下打狗棍遥望东北天际哺哺地说：“如果真是赵怀忠在灰埠生根。那么，他未免太过大胆了。”
赵怀忠，也就是赵遂，这是赵贼自封副元帅时改的名，但官兵皆叫他为赵疯子。朝廷发布的消息，说赵疯子已在正德七年闰五月，在武昌江夏县管家套，被武昌卫的兵勇赵成、赵宗等人所擒。那时，赵疯子兵败如山，遣散群贼，自己用真安僧的度牒削发出家为僧，想到江西投江西贼再图大举，但未成功。他的手下悍贼那本道被擒，招出赵疯子改扮僧人的消息。武昌卫的兵勇赵成、赵宗在黄破县九十三里坡遇上了脸貌像赵疯子的僧人，便尾随跟踪，追至江夏县管家套，该僧进入军人居虎所开的饭店用膳，他们便一拥而入擒住该僧，搜出具名真安的度牒，便一口咬定是赵疯子，押交官府囚车监送京师正法。
该僧人是不是赵疯子？官府认为是的，此案已结，赵疯子的名单已被剔除。
灰埠驿是要冲，贼人三过本境，本已十室九空，再经过官兵的蹂躏，惨象不问可知。贼乱期间，化为瓦砾场自是意料中事。
但不到一年工夫，灰埠驿已在逐渐复原。首先是驿站的重建，接着是逃贼的人逐渐返乡，从皮墟中重建属于自己的家园。
如果没有外地人介入，重建的工作该无任何困难；但有了外人介入，重建的工作便受到了干扰。因此，至今灰埠驿仍未恢复旧观，那儿成了无法无天的人的禁脔私产，原主人必须在条件的约束下委屈求全。
在平度州附近数百里方圆的人，谁不知灰埠驿已被土豪张五爷所霸占？
所谓土豪，必是自己拥有实力的人，养有打手帮闲，独霸一方，复有官府在暗中撑腰，双方狼狈为奸，相互利用从中取利，不然是无法生存的。
张五爷不但有官府撑腰，他自己所养的帮闲打手，简直难以数计。任何人想到灰埠驿附近生根，必须准备丢掉老命。
至于赵疯子藏在决埠的事，从未听人说过。即使在，谁也不敢到灰埠撒野。李玉要等到入幕时分方抵步，以免麻烦。灰埠是驿站，入夜投宿落店，自然不会引起当地人的注意。同时，那儿是三地的交界处，也就是三不管地带，而且是附近的第一大市集，往来的商贩不绝于途，张五爷是不愿将财神爷向外赶的。但不管来者是何方的财神，皆必须遵守张五爷订下的规矩，不然不行。
他正想入睡，却听到西南来路处，传来了得得蹄声，两匹健马轻快地驰来，后面带了两道滚滚轻尘。
两匹健马在事前止蹄，马上的两位青衣骑士滚鞍下马。
“二哥，到里面喝杯水，等他们来看看。”一名骑士牵着坐骑向亭下走，一面向同伴招呼。
李玉立刻闭目装睡，他不想和陌生人打交道，尤其是在灰埠驿左近，必须提高警觉，以免引起纠纷。
生了一张猴儿脸的二哥将缰线拴在拴马桩上，微笑着入亭，瞥了在事柱下假寐的李玉一眼，抓起茶勺子盛茶牛饮，饮毕放下茶勺子说：“不必看，我保证他们是在青州卖唱的那一 群人。”
“你认为他们没问题？”
“我并没这样说。哦！三弟，我明白了。”二哥诡笑着说。
“二哥明白了什么”三弟装傻问，但笑得暖昧。
“你的鬼心眼我还会不明白？准是为了那两朵花儿。”
“说真的，那两朵花儿委实出落得动人权了，瞧她们那张红艳艳的樱唇，他姐的！确是逗人惹火。”
“三弟，我看，你还是死了这条心，免得惹祸招灾。”
“为什么？”
“她们这些走江湖的人，多多少少带了刺儿，须防刺儿扎手。咱们奉命办案，重命在身，你如果有了三长两短，愚兄孤掌难鸣，可就无法交差啦！”
“哈哈！要不是咱们奉命办案，大权在手，谁还敢胡来？等他们来了逗逗那两个妞儿，开开心又待何妨？”
“依你，但千万别闹事，传到太爷耳中，你我多有不便。”
“开开心无伤大雅，兄弟保证不闹事便了。”
两人站在亭下交谈，认为亭柱下入睡的李玉定然睡熟了，因此毫无顾忌。二哥不经意地弹弹裤管的尘埃，缓缓地说：“三弟，你记得李玉簿智擒大盗张茂，斧折贼胫的事么？”
“怎么不记得？李玉簿伪装弹琵琶优伶入内探道，里应外合一举擒贼归；可说胆识过人，骁勇多智，了不起呢。”
“这群卖唱的男女中，会不会有咱们的人混迹在内？如果有，咱们出面找麻烦，恐怕对咱们不利呢。”
“不会这么巧吧？”三弟不以为然地说。
“不怕一万，只怕万一……，，“即使有，咱们奉命查案，谁知道他也是办案的人？”
“万一真有……”
“只要他能表明身份，咱们便收手好了！”
说话间，远处已出现人影，吱呀呀的轮声传到。两个中年人推着一辆盛行李的手推车，车前有一个花甲年纪的人，两个十二三岁小后生。
车后，一个中年大嫂，两个少女。所有的人，皆穿得褴褛，脸带菜色，每人各背了盛乐器的包裹，正神色悠闲地赶路，一眼便可看出这些风尘仆仆的人，是一些吃江湖饭的男女。
两个少女粗头布服，但丽质天生，并不因穿得褴褛而减色，脸蛋俏甜，五官清秀，曲线玲戏，尖尖小脚走起路来，配合着丰盈身段的款摆，在柔媚中暗藏着刚健的神韵。如果不是吃江湖饭的人，大闺女怎能在外抛头露面？又怎敢在旅途中步行？在北方，良家妇女决不会抛头露面的。因此，这些江湖女流，除了那些登徒子与土豪大爷，普通人家是不欢迎她们的，目之为娼优，避之唯恐不及。
人车愈来愈近，不久便到了事前。站在事脚下的三弟眯着色迷迷的怪眼，用怪声怪调的口吻招手叫：“到事中歇歇吧！喝口茶润润嗓子，如何？”
花甲老人向伙伴们示意歇息，上前抱拳行礼笑道：“多谢爷台照应，小老儿真该歇歇肥了。”
中年人停下手推车。三位妇女不等招呼，径自抢入亭中，替男人们送茶水，然后往条凳上落坐，毫无担保之态，大方地以手掩口喝茶，并不转身避人注视。
三弟一双怪眼不住在两位少女身上转，贼灼灼地目不转瞬。
“老丈从何处来？小可宋安，那是在下的拜弟赵和。”二哥向老人搭讪。
老人在亭阶下落坐，笑道：“老朽姓朱，名梅，草字俊良。穷途末路，携带家小走江湖卖唱为生，从青州来，要到莱登二府赚些钱糊口，两位爷台幸勿见笑，尚清多多照顾一二。”
“听老丈的口音，似是……”
“老朽原籍临清，只是在京师混迹甚久，不但带有京师口音，也带有凤阳腔调，目下京师凤阳口腔很吃香，江湖人不得不学学吃香的口音，以便混饭。”
“哦！那儿位是……”
“小犬朱乾朱坤，孙子小龙小虎。长媳吴氏，次媳王氏，与及小女三姑。不怕爷台见笑，老朽四代操乐工，出身乐工世家，儿孙辈也没出息，也走上这条苦哈哈没出息的路。这叫做龙生龙，凤生风，老鼠生来会打洞。”
“你们会些什么？”三弟赵和问。
“老朽的家小各有专精，各色乐器俱全，上自大乐圜丘、方丘、合祀天地、朝日、夕月、祈谷、大飨等等；下迄各地小曲俚唱，正谱元曲，正韵词乐府，无不精通。”
“咦！你会大乐，应该可任协律郎哩！”
“协律郎养不活老汉一家八口，反而不如江湖卖唱不虞饥寒。”
三弟在怀中掏出一把制钱，笑眯眯地问：“老汉，唱一支小曲多少钱？”
“老朽是借场子上曲的，如果点唱，每支小曲五十文钱，词牌乐府则一百文。至于大乐，没有人要听，更没有点的人，因此须依场面议价。”
“我给你一百文，叫你的闺女唱两支小曲。”三弟赵和流里流气地说，将手伸出，掌心有一串制钱。
老汉朱梅堆下笑，婉拒道：“好教爷台失望，赶路期间倍极辛劳，唱了会坏嗓子的。同时，我们可不是在酒楼饭店卖唱的独家班，而是上场子……”
“什么话？你是拒绝了么？”赵和沉下脸厉声问。
“爷台，这不是拒绝，而是……”
“我只问你唱是不唱，少废话。”
“爷台不是强人所难吗？”朱梅冷冷地说。
二哥宋安见老人朱梅的态度相当顽强，不由火起，重重地哼了一声接口道：“笑话，谁强你所难了？你们是卖唱的，太爷们给钱，你就得唱。”