第1章 (3)
人是很容易死的，生命周期有一定的极限。练内丹是与天争命的反自然方法，生命基础坚强才能存活得久些，须付出大量精力做交换代价。你想收获些甚麽，就必须付出些甚麽；付出的就是恒心与毅力。
勤练一分钟，就可以多活一分钟；多纵七情六欲一分钟，就减少活命一分钟。整个生存期，就在这此增彼减中走完生命历程。虽则终极仍是死亡，但肯争取定可延缓生存的期限，无巧可取。
世间当然不可能有不死的神仙，神仙都是人在绝望中，妄想出来的产物，作为精神寄托的象徵，谁也逃不出自然循环法则。
有些人走火入魔，把妄想而产生出来的幻象当成真实了，认为真的有缘遇上神仙或鬼怪，因而坚信不移。
门窗紧闭，但房中并非绝对的静，至风呼啸的声浪，仍可传入房中。
他听到了某种异声，霍然而起。
店堂正屋四进，今晚没住了几个旅客。
东西两院各十馀间上房，今晚几乎全部客满。
西院住满了打扮怪异的男女，店家只知道他们是来自京郊的传奉官。旅客流水簿的记载，帐房不敢详细登记。
住在东院的旅客也有男有女，身分各有不同，打扮也各有千秋，气势身分也与众不同，反正都是些特殊人物。
只有小梁四个人身分平常：镇江的小有名气商贾。
夜静更阑，全店皆寂静无声，不再有旅客投宿，已投宿的旅客皆在沉睡中。店外罡风呼啸，风雪一阵一阵紧似一阵，全镇皆在沉睡中，连更夫也不在外面打更了。
东院东侧的民房屋顶，出现廿馀个人影。屋顶积雪甚厚，雪因被踩动而纷纷下堕，但数量不多，这些人是踏雪的行家。
所有的人皆戴了白色头罩，仅露出双目。白色紧身夜行衣，连刀鞘剑匣也用白布裹缠。
除了身材的高矮不同之外，其他几乎完全相同。
当然所佩的兵刃不同，甚至有些人挟的是长兵刃。
跳落院子的身法极为轻灵敏捷，行动更是快速俐落，除了泻落一些积雪之外，没发出其他异声。
东院近东的几间上房高度仅丈馀，向下跳落轻而易举，双脚仅陷入院中的浮雪四五寸，不可能传出异声。
小梁四个人的上房，就在院的东面。有人从屋顶超越，按理不可能惊动屋下房中的旅客，这些夜行人虽然不是踏雪无痕的绝顶高手，但也是超拔的行家。
不需使用踏雪无痕的轻功接近，这些人的行动显然以快速为主，无所顾忌。
可能早已选定目标，人群快速地分散，扑向西端的几间上房，行动在快速中依然井然有序。
雪夜强袭，雷霆万钧。
轰然暴响中，传出的破门响声打破雪夜的沉寂。
几间上房的门窗，在猛烈的撞击下崩坍。
其中一间上房内，突然传出震耳的怒吼：“鼠辈斗胆！”
接著是吼声震耳，刀光剑影飞腾，房内房外展开猛烈的搏杀，有衣衫不整的人陆续冲出，在积雪的院子里舍死忘生狠拚，受伤者的叫号声惊心动魄。
小梁准确地冲入内间，猛推睡在暖被窝内的同伴。
“起来，快！”他沉声急叫。
“哎呀！怎……怎麽啦？”床上的同伴惊起急问。
“有强盗。”他掀起被子：“赶快穿好衣裤，钻入床底躲起来。”
“哎呀！躲……躲入床……底……”同伴一听有强盗，吓得跳起来，摸黑穿衣著靴。
“躲在床底，表示你是与人无关的怕事胆小鬼，平常的旅客。有胆的英雄好汉，是不会躲在床底的，定会挺身而斗，拚个你死我活。快！躲好。”
“你……”同伴伸手一抓，抓了个空。
小梁已经不在内间，似乎说的话语音仍在，人却不在室中了。
可怖的声浪，恰好传入室中。
床底足以容身藏匿。
胆小怕事的人，把躲在床底看成最安全的避祸方法，是否有效不需计较，反正没有其他地方可以藏匿。
躲在床下，并不一定能保证安全。
如想安全有保障，必须不让强梁侵入客房。
小梁一个人把守两间上房，情况相当恶劣。
他手中有一根卸下的两尺馀长方匾型门闩，用作兵刃勉可发生作用，总比徒手防卫好些，门闩敲破脑袋轻而易举。
在他来说，手中有否兵刃并不重要，但碰上超拔的高手，手中有用作武器的物体，就可派上用场了。
他的三位同伴，都知道他的武功不差，知道他是镇江地区的玩命浪子，地方蛇鼠不敢招惹的混世龙蛇，敢打敢拚的小豪小霸。至於他的真才实学，武功好到甚麽程度，所知的人就少之又少了。
刚启门外出，院子里已火杂杂乱成一团，刀光旋舞，剑气飞腾。
其他各处更是火炽，异象惊心动魄，飞舞的雪花中，有奇异的烟雾、阴火、怪味、声响……似乎已进入另一个未知的世界，客店的景物完全变了。
怒吼声与暴喝声金铁交呜声，汇成惊心动魄的混声大合奏。
两个白影，正向他所住客房的走廊冲来，一刀一剑以他为目标，凶猛地狂冲猛扑。
他穿了老羊皮外袄，颜色暗褐一看便知。
刀劈剑刺，两面齐上。
嗅到一阵怪异的气味，他感到神智有点恍惚。
“混蛋！”他怒叱，向左急闪，移位快逾电光一闪，贴上了操刀猛劈的那位白影身右，门闩奇准地架住那人握刀的小臂，劈落的刀偏了准头。左掌不可思议地拍中对方的背心，出手的方位不对，按理不可能击中背心的。
那人扑地便倒，刀脱手跌落在雪中。
人化流光，他一盘旋长身而起，左肘撞在使剑白影的右胁下，白影斜飞摔出丈外。
对方来历不明，不能下毒手伤人，所以他出手有分寸，一照面便摆平了两个白影。
手上所受到的反震力相当猛烈，对方护体的内功，具有抗拒打击的精纯功能，他的一掌一肘无法造成伤害，碰上了武功非常了得的高手，油然兴起戒心。
一个身材矮小的人，被一个白影的沉重霸王鞭，连人带剑震得向後飞撞，向他的左胸撞到。
来不及闪避，他的马步还没稳下，本能地伸手反勾住矮小黑影的腰肢，猛地向侧後方急拨，噗一声门闩斜拍霸王鞭，挺进切入左手来一记霸王敬酒，铁拳上冲击中白影的下颚。
叭一声怪响，他的左肩背挨了一记重掌。
是被矮小黑影，从後面击中的。
小黑影被他反勾腰肢拨得向後方旋转，本能地出掌自保反击，给了他一记重掌，打得他脊心一震，力道太过猛烈，骤不及防吃足了苦头，砰一声把挨了一拳的白影撞倒，两人跌成一团。
另两个白影，已经冲出与另两个黑影狠拚。
白影下颚挨了一拳，已经眼前发黑，本能地丢掉霸王鞭，双手抱住他真力骤发，滚动时力道急增，要抱断他的胸骨扭断腰，力道极为可怕。
危机一发千钧，生死决於俄顷。
他有两个选择：杀人或被杀。
他选择了前者：杀人自救。
双手已被抱住，身躯滚倒在雪中。刹那间，他的双手十指成了十个钢尖，功行十指尖端，斜锲入对方的小腹，击破对方腹部坚韧的防护网，入体尽指而没，十指全力猛收，肌肉与部份内脏，在他的手中挤裂腐碎。
白影在狂嚎中手脚一松，然後痛苦地滚动。
他一蹦而起，眼角馀光看到闪动的剑光，像一道闪电，凌厉的剑气已先一刹那及体。
“去你的！”他怒叫，重新仆倒，在剑尖前向下隐没。著地扭转前一刹那，一脚扫中那人的右膝外侧，乘势斜窜而起，一蹦两丈，在房门外的走廊前，又把一个正向房门闯的白影，踹倒在走廊下。
用剑攻击他的人，是一个穿皮袍的修长人影，被他一脚扫跌出丈外，爬起与另一个冲来的白影撞上了，剑上风雷骤发，与白影你来我往缠斗不休。
他不想抢出，堵在两间上房门前，手中的门闩已经丢掉了，他必须凭赤手空拳，阻止任何人冲入房中。
非常幸运，不再有人在附近搏杀。
恶斗集中在院子的西端，血腥味甚浓。
“有不少人使用妖术。”他躲在廊柱後，隐约可以看到前面异象惊人的斗场，心中不安地自语。
他曾经嗅入一些异烟，曾经出现一刹那的昏乱现象，幸好发觉得早，不然肯定会遭殃。
廊檐上积雪下堕，一个白影随雪下飘。
他不假思索地抢出，伸手便抓。
白影飘降并没保持站立，身形下沉猛然扭转身躯，右掌随身躯的急转，来一记手挥五弦，反拍他的右肋，应变反击化不可能为可能，似乎已料定有人在身後偷袭，脚一沾地便攻击身後的人。
“厉害！”他叫，有点心惊，收手沉肘，噗一声小臂硬接对方挥来的阴掌，左掌按上了对方的胸口，信手将对方推出。
“哎呀！”白影惊叫，倒飞丈外再摔倒向前滑。
“是个女人。”他急退至廊下：“怪事，她掌上的劲道阳刚猛烈，可裂石开碑，怎会是女人？”
女人狼狈地转身爬起，伸手拔系在背上的剑，打算向他冲来。
“依啊……”怪啸声传到，白影纷纷登屋撤走。
攻击为期甚暂，退得也快。
雪中留下两个白影，四个黑影。
黑影是出外搏斗的旅客，白影是入侵被杀的人。
全店大乱，血案撼动扬州。
是一次失败的出其不意强袭，事先并没把意外计算在内，付出颇高的代价，得不偿失。
更糟的是：有两具尸体来不及带走。
意外是小梁的介入，他牵制了好几个白影。
凶杀把旅客吓坏了，旅客们纷纷离店逃避，店伙计无法阻止，谁也不肯留下作证。
小梁四个人摆明了是怕事胆小的生意人，不愿留下打人命官司，好在没有行李交柜保管，乘乱提了随身包裹出店溜之大吉。
江都县衙派来了大批公人，由主事的县丞亲自查勘。
镇上另一家平安老店，昨晚同时发生相同的血案，共有十七名旅客被杀，行凶的强盗全部失去踪迹。
这里的损失同样严重，共有十八名旅客被杀，有一半是被突然破门而入的白衣人杀死的，没获得搏斗的机会死在床上。
有些旅客无法偷偷溜走，财物交柜想走也走不了。胆子大的旅客也不想走，要查出行凶的人是何来路。
两具尸体查不出线索，除了兵刀之外，身上没携有任何外物，找不到可查身分的线索，从兵刃上查证底细也不是易事。
像貌也因天寒而扭曲变型，办案的公人们，也认不出身分底细，得找到专家尔後求证。
住在西院的传奉官们，是在县丞赶到之前结帐离店的，店家怎敢要求他们留下作证？
西院也不曾发生事故，他们没有留下作证的必要。
旅客中有人出面，与官方查案人员合作，勘查强盗的出入来踪去迹，分辨被杀旅客与两凶手的身分，留在店中四出打听消息，走不了啦！他们也不想走，因为有同伴被杀，发誓要查出凶手的来龙去脉。
小梁四个人在扬州雇了小船，直放瓜洲登上渡船，平安返回镇江——