第2章 (1)
镇江也称京口，曾经是吴大帝孙权的京城。迁都建业（南京）之後，才称京口，也叫京镇。
这里是仅次於南京的大商埠，商业甚至比南京更繁荣，紧扼江南的精华区出口，苏杭的丰富物产，以这里为转运北输的中心。
海运的内运物货，也把这里当作集散场，码头就有九处之多，沿岸的长街长有十里，栈埠林立，货物堆积如山。
江南的税收，占全总税收的七成。
江南的物货，供应北方京师各地也有七成，所以说北入南养，江南人养活北方千千万万人。
江南以船运为主，船运可以沿漕河（大运河）直驶京师。
夏秋时节，漕河中的大小船只，上下往来有如过江之鲫，一艘接一艘昼夜不绝，壮观已极。
镇江的船行有三四十家之多，每一条航线皆有组织，直至後来大明皇朝覆亡，满人入关取得天下。才在康熙年间，统一组织称为安清帮，以後把安字去掉了，另称粮帮或清帮。
但在私底下，各帮的人仍自称是某帮的人。
当时的航运界也称帮，但这只是各航线船家的互助性组织，而非黑社会的组帮结会同盟。
连扬州与南京的娼门教坊粉头，也有帮的组织。扬州帮与杭州帮的姑娘们，各有统属泾渭分明。
航运界杭州帮的码头，在北固山西面便益桥旁。在镇江大小十九港中，这座甘露港不大也不小。桥旁的小街店肆林立，杭州帮会馆就在桥旁。
总之，那时的帮只是一种自己人的互助组织，以会馆为中心，捐出一些经费，帮助同帮的落难乡亲，也在当地从事慈善事业，非常的单纯，毫无黑道组织成份。
会馆外聘处理杂务的人并不多，主事与执事人员，多由有声望的船东栈主所兼任，有事才由主事与执事出面处理。
有些主事甚至经常在外地随船往来，所以真正常年办事的人，是一些外聘人员。
上元节的花灯已经在街市消失，人们该准备干活了。
冰雪还没溶解，农人们仍不需下田种庄稼。商工人士，却开始忙碌了。
杭州帮会馆也在忙，因为在高桥北面的至孝坊大街，有两个冻死街角的人，府衙所属的善堂，交由杭州会馆善後。执事人员派人查身分，具棺木，找葬地……希望不要以无名尸体处理。
百姓小民为衣食而奔忙，会馆的性质，却是服务性的组织，办事的人不以牟利为目的，对进入会馆的同乡，通常表现得热诚客气。
已经是未牌初，大厅中仅有办事的几个人活动，柜台内两位夫子打扮的中年人，坐在小案旁品茗，脚下的铁火盘炭火半掩，替柜内带来一股暖流。
脚步声急促，大踏步闯入三个人。在厅堂整理待客几凳的中年仆役吓了一跳，急急趋前招呼。
“走开，我要见你们的主事人。”领先闯入的英俊年轻人，先发制人伸手一拨，把迎上的仆役拨开，昂然到了长柜前。
柜内的两位品茗夫子，不约而同疾趋柜旁。
“我是会馆的知客。”那位留了两撇小八字胡，穿长袍像个绍兴师爷的中年夫子，隔著柜笑吟吟自表身分：“但不知公子爷光顾敝馆，有何见教？”
这位年轻人是不是公子爷很难认定，但至少在气势穿著打扮上，的确有公子爷的派头，神气得很。
两位夫子的眼中，出现不安的神情。
年轻人高大修伟，剑眉虎目英气勃勃，穿一袭玄狐裘。头上束发没戴冠帽，显得更为英俊。廿来岁的英俊穿狐裘年轻人，出现在何处都引人注目。
另一位显然是年轻的小姐，穿紫色短轻裘，看袖口翻毛晶莹雪白，行家可看出是名贵的天马皮裘。
头上的皮风帽，也是天马皮，仅露出嫣红莹洁、五官出奇灵秀的面庞。
可是，那双深邃明亮的凤目，焕发出神圣不可侵犯的高贵淑女的特殊光芒，还真有几分慑人的威力，让胆气不足的大男人望之生畏。
走在後面那位壮汉魁梧的身材，有点像门神，粗眉大眼留了大八字胡，大眼中精光四射，反穿豹皮袄，外表真像一头阴森威猛的豹。
“我姓夏侯。”年轻人将一摺方胜在柜上摊开：“我要找这四个人。去年岁杪在扬州，他们住在湾头镇的江都老店，旅客流水簿留下他们的资料，是侨寓镇江的杭州人，经商。贵馆是杭州帮的会馆，能找得到他们吗？”
两位夫子瞥了名单一眼，互相打眼色。
名单上的四个人名，是从旅客流水簿所抄录的全部资料，姓名分别是梁宏、朱胜、陈富、尤贵。
“找得到找得到。”负责打交道的夫子热心地应付：“朱陈尤三位，是南水关几家栈号的东主，去年秋押货上京，岁末走陆路返乡，漕河冬季断航。到南水关去找，一问便知。至於这位梁宏……”
“他怎麽啦？”夏侯公子追问。
“他是本会馆一位执事任三爷任威，出面聘请的私人师爷，偶或助本会馆处理一些向外交涉的事务，很少在家。上次他应甘露港兴隆栈的张东主邀请，押送两船南货至京师。张东主留在京都处理债务，他急於返乡先行动身，确是与朱陈尢三位东主同行。”
“哦！你说贵执事三爷叫任威？”
“对。”
“我知道这个人，水妖任威。”夏侯公子冷冷一笑：“京口三英之一，水性超尘拔俗。”
“其实，梁师爷的水性，比任三爷要强些。”夫子也冷冷一笑：“梁师爷绰号叫江南浪子，问题出在他不喜欢固定的工作，喜欢自由自在过日子。”
“我找对人了。”夏侯公子虎目生光：“我要知道如何才能找得到他，他还好吧？”
“还好啦！他是本府颇有声望的人，很好找。”
“怎麽找？”
“出南门大道，廿里左右的下湖村，沿途一问便知。他住在下湖村朋友家，要到二月中旬，才回任三爷家替三爷办事。”夫子热心地说明：“但听说他打算回杭州故里走走，何时动身就无法估计了。如果走，该在清明节之前，回家扫墓理所当然呀！”
“好，我会找到他的，先找来朱陈尤三位束主，希望他们都在家。谢啦！再见。”
三男女神气地辞出，扬长出馆走了。
两夫子又互相打眼色，淡淡一笑。
“寻仇的，没错。”另一位夫子说。
“可能的。”负责打交道的夫子摇头苦笑：“出外谋生走过千山万水，难免是非多。小梁为人四海，有毅力有担当，聪明机警，他的事自己会处理，找他寻仇的人，一定不是好路数，他应付得了。”
“这三个男女气势不凡……”
“人不可貌像，哼！脸存忠厚心怀鬼胎的人多的是。口蜜腹剑的人，不一定像貌猥琐呢！”
会馆的大门，从早到晚都是大开的，任何人都可以进进出出，这里本来就是服务性质的机构，服务对象其实并不限定杭州人士，设有几间小厅堂，供朋友聚会交际，是人人可来走动的公众地方。
夏侯公子三个男女刚离开不久，又进来了一位穿棉袄的老大娘，脸色姜黄似有病容，皱纹并不明显，那双晶亮的大眼，却不属於老年人经历岁月风霜的眼睛。
“大爷万安。”老大娘笑吟吟向站在柜内的夫子颔首打招呼：“请问，刚才那三位公子小姐，向大爷打听消息，但不知他们打听些甚麽事？请见告，谢谢你啦！”
嗓音似银铃，说话时露出匀称的皓齿，怎麽可能是年届花甲的老大娘？眼睛与牙齿，甚至嘴唇，都可以泄露年龄的秘密。
夫子是见过世面的人，一看便心中有数。
“老大娘，那位公子自称姓夏侯。”夫子泰然答：“他们所问的事是……”
如此这般，夫子有耐心地一一说了。事不关己不劳心，这并非见不得人的秘密。
如果不实说，很可能有麻烦。
“再次谢啦！”老太婆含笑道谢离去。
镇江有三条好汉，江湖朋友称他们为京口三英。他们都是船行的东主，交游广阔为人四海，而且疏财仗义，名号相当响亮，算是一方之雄，所以获得江湖名号。
车船店脚牙，名义上列为江湖人。其实他们都是地方名流，爷字号的人物，船东主被称为江湖人，多少有点委屈了他们。
好在他们不以为逆，并不认为可耻，事实上他们所接触的人，也品流复杂，而且以江湖人士居多。
当然，他们的伙计十之七八不能算是江湖人，只是一些拿工钱干活的伙计，靠卖劳力赚钱养家的苦哈哈。
水妖任威的私宅，在定波门外的九里街中段，是一座三进院的大宅，平时仅有至亲好友往来。店栈则设在甘露港，私宅不谈商务，公私分明。
这天他在家，与两位好友在客厅品茗聊天。接到门子送入的拜帖，脸色一变，亲自出厅疾趋垂花门迎客。
拜帖的具名是：嘉兴凌云庄夏侯冠英拜。
通过大院子至垂花门迎客，来客必定是身分不等闲人物。来客再高贵些，就得至院门外相迎。地位相等，可在大厅门外降阶迎接。地位低的客人，吩咐门子说一声领他进来就够了。
他知道嘉兴凌云庄是怎麽一回事，来头大得很。
夏侯公子身边，又多了一个人。这个人身材修长，年约三十上下，鹰目炯炯，脸上有令人感到阴森的威严流露，是属於天生具有霸气的人物。
拜帖上仅有夏侯冠英的具名，肃容入厅客气一番，仆人奉上香茗，夏侯公子通了名，仅替两位同伴引见，对女伴略而不提。
两位同伴是录魂使者刘彦，江淮地区侠义道的高手名宿，卅馀岁便是名动江湖人物，天下级的武林之豪，声誉正如旭日初升。
横天一剑武成，湖广三剑客之一，也是天下级的大豪，江湖地位甚高。由於身材魁梧，与人交手很少使用成名的剑术，通常徒手相搏，一双手比剑更令人畏惧，赤手夺刀剑有如探囊取物，名列当代年轻风云人物。
一亮名号，水妖的地位便矮了一截。地区性人物，那能与天下级的高手名宿相提并论。
具帖的夏侯冠英，更是来头大的风云人物。
嘉兴的凌云庄，庄主千幻剑客夏侯长虹，是上一代的武林十杰之一。夏侯家在天下武林八大世家中，排名第五家，拳剑冠盖武林，声誉极隆。
这些武林世家的人，固然在武林有崇高的地位，但子弟们十之七八与江湖人士有关连，所以目下的八大世家子弟，被江湖人士看成江湖人。
一般的社会大众，包括官方人士，根本就把武林人上和江湖人士看成同道，几乎完全混淆不清混在一起了，上九流中九流下九流一视同仁，最好敬鬼神而远之。