伯爷忽然朝秦烨招了招手,说道:“老四,你过来,来看看这幅画。这是我珍藏着的你娘的画像。”
秦烨上前凑过去一看,一张保存得非常好的画卷上,一位身姿袅娜的女子站在柳树下,容颜俏丽,眉目之间带着一丝冷傲。原来这就是他的亲娘。就是这位女子,宁愿默不作声地死去,也想要自己的孩子有一个好的未来。只是,亲娘的死,跟太太有没有关系呢?
伯爷却没有注意秦烨,反而一脸伤感地摸着画像上的丽人,说道:“当年,我对夙玉……你娘亲一见如故,怜惜她家道中落,受了许多苦,本想着回京城之后就纳她为妾的,没想到她却碰巧在这时候怀孕了。我远在边关,没能及时得到消息,她……她竟这样去了……”
伯爷看看画像,又看看秦烨,说道:“这么多年来,我一直珍藏着她的画像,时不时拿出来缅怀一番,总想着如果她还在的话,怕是也为我生儿育女了。没想到她给老夫生的孩儿竟然就在我身边健康长大了。也是她在天有灵,保佑你一路仕途顺畅,还打了无数次的胜仗。”
秦烨点点头,说道:“父亲说的是。只不知她……我娘……她身边的那些服侍的人还健在吗?虽然她如今不在了,但我这个做儿子的,还是想多知道一些娘亲的事情。”
伯爷将那幅画细心地收起来,说道:“我记得当年有服侍你娘的几个丫头,后来都嫁人了。我已经着人去打听,看她们都嫁到哪去了。到时候你也可以亲口问问你娘亲的一些事情。另外,我这里也有一点你娘亲的遗物,改日我翻找一下,让人送去给你。”
秦烨虽是一向冷情,这时候也不由得激动万分,应道:“是,谢谢父亲。”
伯爷郑重地看着秦烨,叮嘱道:“老四啊,你可千万别因为自己不是正室所出就妄自菲薄,在我眼里,你一直是我最出色的儿子,以后也永远都不会变。你是外室所生的这件事,我也让太太不要再告诉任何人了。你就是伯府的嫡次子,和以前没有任何的不同!”
秦烨鼻子一酸,单膝跪下,哽咽道:“孩儿多谢父亲!”
伯爷连忙亲手将秦烨扶了起来,说道:“老四啊,为父知道,你一直是个孝顺孩子,全心全意为咱们伯府着想,所以为父今日才想着让你挑起咱们伯府这副重担。只是没料到,你竟然是夙玉的孩子。这样一来,如果再为你请封世子,那就是欺君大罪,一旦被人知道,咱们全府的人都得遭殃。所以,这件事,为父只有放弃了。”
秦烨肃容答道:“请父亲放心,我本就从未想过要这世子之位,只是想着如果父亲真的信任我,那我也必将为咱们伯府竭尽全力。如今既然知道了我的身世,我觉得这世子之位,当然要由颖哥儿继承。”
伯爷满意地点点头:“嗯,这样就好。你虽是外室子,但这么多年,太太待你也如同亲生,并未亏待你。所以,我希望,你不要对太太生出什么意见来。”
“怎么会?”秦烨连忙回道:“这么多年,太太以嫡子的待遇将我养大,让我能够堂堂正正地随军出征,建功立业,这是儿子天大的荣幸。如果当年太太任由儿子流落在外,即使日后被父亲找回,没有太太的同意,根本入不了族谱,更不用说博取功名,建功立业了。这些儿子心里都是十分明白的,也十分感激太太。所以请父亲放心,孩儿对太太并无一丝一毫的怨怼,以后一定会一如既往地孝顺太太的。”
“老四啊,父亲知道,其实有点委屈你了。”伯爷拍拍秦烨的肩膀,叹道:“你是个好孩子,如今年纪轻轻身居高位,也没有居功自傲,很是难得啊!你放心,虽然你是外室子,又被当成嫡子养大,但只有不涉及到请封世子,就不能算是欺君。太太也会信守诺言,不会将此事泄露出去的。你就安安心心地继续当你的大将军吧!只是,如今颖哥儿年幼,等到十五岁请封世子,还有好几年。咱们伯府这几年,就有赖你来帮扶了。”
秦烨犹豫了一下,还是应道:“父亲放心,伯府与我,一荣俱荣,一损俱损,我一定会全力维护伯府周全的。”
伯爷看着这样的秦烨,十分的欣慰:“为父看你从小就心性坚忍,如今又屡建奇功,说不定他日,你能靠自己的本事博一个爵位出来,到时候咱们秦家一门两爵位,就真是祖上烧了高香了。”
秦烨听得自己父亲夸奖,也心中激荡,说道:“孩儿一定不负父亲期望。”
伯爷原本担心秦烨知道自己是私生子之后心智改变,经过现在这一番谈话,他发现秦烨依然是他记忆里的那个好儿子,也就放下心来。可是,秦烨这般地听话,到让他对秦烨愧疚起来。
伯爷有点难以启齿地说道:“老四,为父……要向你道歉啊!你去征战,为父却没能护好你的妻儿,让你媳妇不小心中了毒,这是为父的疏忽。为父……实在是……实在是惭愧啊!”
秦烨听得伯爷这么一说,心里也是一揪。寄薇这回完全是在鬼门关前走了一趟,他差点就见不到她了。对于这件事,他实在是介意之极。因此虽然伯爷自承过错,秦烨还是质问道:“父亲,孩儿想请问父亲,我媳妇中毒之事,真的只是那钱婆子一人所为,没有任何人指使吗?她一个仆妇,能有这样的心计,这样的胆量吗?”
伯爷迟疑了:“这……这……”
秦烨单膝跪下道:“请父亲如实告知孩儿!”
伯爷叹了口气:“当日我知道这事之后,也十分震怒,查出确实是那钱婆子下了毒。但是是否她背后还有人指使,却没有问出来。钱婆子如今已经死了,也无法证实些什么了。当时是老大媳妇当家,我也疑心她有点不清白,但也没抓到具体的证据。本想着你回来之后必然寻根究底,到时候任你查也就是了。但如今,为父却不得不阻止你了。不管老大媳妇有没有在里头掺一脚,她都还不能死,你明白吗?”
秦烨又怎么不懂得呢?他不能承爵,大房必然承爵。颖哥儿年纪还小,要是没了娘,对他十分不利。伯爷为全府大局着想,不能不护着大奶奶。只是,阿蕊难道就这样白白吃亏了?想到这,秦烨的面上就镀上了一层严霜。
伯爷看着秦烨这不愉的神色,也知道他必然很难忍下这份气,于是安抚道:“老大媳妇本来被我罚在小佛堂思过,但今日我就把她送去家庙了,没个两三年不会让她回来。虽然并未休了她,但也算是对她的重罚了。相信经过这一番敲打,她也可以静思己过。如今我又让人把府里的人都大清理了一次,府里应该是没有人能够加害你媳妇了。我希望你能答应我,不要再去找老大媳妇的麻烦。”
秦烨嘴角微微冷笑。只是去家庙思过而已,如果有心,依然能想到法子害人的。只是,她如今也确实还不能死。如果她死了,伯爷首先会怀疑他。只是这样一来,寄薇那,该如何交代呢?
秦烨掩下眼中的情绪,说道:“是。孩儿知道了。”
父子两人又说了些朝中大事,秦烨这才跟父亲告辞了。出了书房,他犹豫了一下,还是又骑马出了伯府,到了苏府。
苏府里寄薇的房中正是其乐融融。几个丫头婆子聚在一起,在那和寄薇一起逗弄着宝哥儿。宝哥儿瞪着乌溜溜的大眼睛,谁逗他就瞧着谁,圆圆的脸上还带着笑意,看着就让人心里欢喜。
秦烨一进来,满屋子的人都感觉到了一丝冷意。秦烨勉强笑了笑,也去看了一眼宝哥儿,就让奶娘先带着他出去玩了。一众丫头婆子知道主人可能有事,也赶紧退了出来。
寄薇从榻上站了起来,跑去亲自给秦烨沏了一杯茶,问道:“四爷今日似乎不大高兴,是怎么了?”
秦烨心中十分苦涩。寄薇好不容易对他打开心扉,愿意相信他了。他本想着他们一定会和世子妃夫妇一般琴瑟和鸣,可他承诺她的第一件事情,就并没有做到。这让他该如何开口呢?